第１８７話 ヴェノム
毒を制するものが、疫病を制する。
疫病を制するものが、人を守る。
――それが、領地の見えない守りになる。
雷鳴月、末。
ミルヴァが来た。
珍しく、布に包んだ何かを抱えていた。
「何ですか」
「見てくれ」
布を開いた。
緑がかった半透明の塊だった。
ただし、動いていた。
ゆっくりと、しかし確かに。
「スライムですか」
「そうだ」
ミルヴァが短く言った。
「朝、下水網の近くにいた。近づいても逃げなかった。こちらを見ていた」
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ヒコは《可視化》を使った。
短く、絞って。
色が見えた。
緑だった。
ただし、ただの緑ではなかった。
複数の色が層になっていた。
外側は薄い緑。
内側は濃い緑と、わずかに紫が混ざっていた。
毒の色だった。
ただし、毒そのものではなかった。
毒を理解している色だった。
毒を制御できる色だった。
「意志がありますか」
「ある」
ミルヴァが答えた。
「さっきから、私の周りをうろうろしている。他の人間には近づかない」
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コリンを呼んだ。
ミルヴァの抱えている塊を見た。
「……毒性スライムですか」
「そう見えますか」
「そう見えます。ただし、毒を出していない。毒を持っているが、制御している」
「防疫に使えますか」
コリンが少し間を置いた。
「使えます。ただし、こちらがどう使うかより、あの個体が何をしたいかの方が重要だと思います」
ミルヴァが塊を見た。
「何がしたい」
塊が動いた。
下水の方向に向いた。
ミルヴァの方を向いた。
また下水の方向に向いた。
「下水に戻りたいのか」
塊が左右に揺れた。
「違うのか」
塊が別の方向に向いた。
医務室の建設中の場所だった。
「あそこに行きたいのか」
塊がまた動いた。
今度は、止まった。
「……行きたいんだな」
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「名前をつけてもいいですか」
ミルヴァがヒコに聞いた。
「ミルヴァさんがつけてください」
「ヴェノム」
迷いはなかった。
「毒、という意味で」
「良いですね」
ヴェノムが動いた。
ミルヴァの手の上で、少し丸くなった。
それが返事だった。
ミルヴァが少し間を置いた。
「使える」
それだけだった。
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ヴェノムを医務室の建設予定地に連れていった。
コリンが結界の設計を確認しながら、ヴェノムを見ていた。
「この個体が医務室にいると、感染症の検知が早くなります」
「どういう仕組みですか」
「毒や病原を感知できる個体です。異常な病気の匂いや成分に反応する。患者が入ってきたとき、ヴェノムが反応すれば、早期に隔離できます」
「医務室との連動が確立しますね」
「はい。これで、かなり対応が変わります」
コリンが続けた。
「人が増えた今、外から来る病が一番怖い。剣や魔物より、見えない病の方が、広がったときに止めにくい」
「ヴェノムが、その見えないものを見える化してくれるということですか」
「そういうことです」
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夕方、外部から来た冒険者が二名、ギルドの前で話していた。
登録したばかりの者たちだった。
ヒコは少し離れた場所で聞いていた。
「辺境領地って聞いてたけどな」
「俺も。もっと粗末な場所だと思ってた」
「石壁、でかいな」
「三方に壁があるぞ。西側も着工してる」
「ギルドが二つある。冒険者と商業、両方だ」
「夜警もいる。見張り塔もある」
「飯が美味い。宿の食事が、王都の安宿より上だった」
「医務室まで作ってるらしい」
「本当か」
「本当だ。さっき見た。結界付きの」
二人が少し黙った。
「王都近郊の砦より整ってるぞ……」
「ここ、本当に新興領地か？」
「場所だけだろ」
二人が笑った。
ヒコは何も言わなかった。
聞こえていなかったふりをした。
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夜、記録をつけた。
雷鳴月末。ミルヴァが防疫スライムを発見。ヴェノム命名。ミルヴァにのみ従う性質が確認された。
能力：毒・病原の感知。毒性制御。
コリン確認：毒を持っているが制御している。感染症の早期検知に使える。
医務室との連動確立：ヴェノムが医務室に配置。外来者の病原検知体制が整った。
外来冒険者の声：「王都近郊の砦より整ってるぞ」「辺境って、どこが辺境なんだ」。
ミルヴァの言葉：「使える」。
ペンを置いた。
クリアが浄化する。
スラッジが管理する。
グリットが固める。
ヴェノムが防ぐ。
スライムたちが、領地の仕組みの一部になっていた。
見えない守りが、また一つ増えた。
要塞は、壁だけでできているわけではなかった。
第１８７話 ヴェノム 了
【次回予告】
鐘より先に、異常を知らせる者が現れた。
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【領地収支・雷鳴月末時点】
・所持金：金貨３６１枚（変動なし）
収入見込み：雷鳴月外部取引精算（今月末）
【発展進捗・第１８７話時点】
・防衛：１００％（ヴェノム個体化・医務室との連動・防疫体制確立）
・食料：９８％（継続）
・水 ：９４％（継続）
・住居：８０％（継続）
・インフラ：１００％（継続）
今日の進捗：ヴェノム個体化（防疫スライム・ミルヴァにのみ従う）。医務室との連動確立（感染症早期検知体制）。外来冒険者「王都近郊の砦より整ってるぞ」の声を確認。
