第１８１話 陽炎月
誕生日は、自分が生きてきた証拠だ。
生きてきた年数が、積み上がっている。
――それを、誰かに祝ってもらえるとは思っていなかった。
陽炎月、第一光曜星。
月次給与の支払い日だった。
バルドが台帳を持ってきた。
「今月分だ」
「確認します」
ヒコが台帳を受け取った。
月次固定支出。先月と変わらなかった。
台帳に署名した。
「バルドさん、支払いをお願いします」
「分かった」
バルドが台帳を受け取った。
少し間を置いた。
「今月は、誕生日だな」
「そうですね」
「祝われるのはどうだ」
「慣れていません」
「そうか」
バルドが短く言って、出て行った。
それだけだった。
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陽炎月、十五日。
朝から、何かが違った。
マルティナの動きが、いつもより早かった。
台所から、良い匂いがしていた。
ヒコは、気づいていないふりをした。
ただし、気づいていた。
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昼前、ルナが来た。
後ろに花冠を持っていた。
「はい」
「ありがとうございます」
「作ってみたよ」
「自分で？」
「うん」
ルナが短く言った。
「毎年、誰かの誕生日に作ってる。今日はヒコさんの番」
「毎年、作っているんですか」
「マルティナさんに教わった」
ルナが花冠を渡した。
ヒコが受け取った。
かぶってみた。
「似合う？」
「……どうですかね」
「似合う」
ルナが断言した。
思っていたより、ずっと嬉しかった。
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昼、マユミが来た。
人前では、いつも通りだった。
ただし、昼食の後、少し残った。
「これ」
小さな包みだった。
「何ですか」
「開けて」
ヒコが開けた。
小さな石だった。
青白い色をしていた。
丸く、磨かれていた。
「どこで」
「ランデルで買った。先月行ったとき」
「ランデルで買ったんですか」
「そう」
マユミが短く言った。
「何かと聞かれると、ただの石だよ。でも、色が綺麗だったから」
ヒコはしばらく石を見た。
青白かった。
羅針盤の色に、少し似ていた。
「ありがとうございます」
「うん」
マユミが立ち上がった。
「大切にしてね」
出て行った。
ヒコは石を手のひらで転がした。
しばらく、手の中で転がしていた。
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夕食は、特別日の食事だった。
丸焼きがあった。
シチューがあった。
白パンがあった。
蜂蜜菓子があった。
全員が揃った。
アーヴィンが来た。
コリンが来た。
リアが来た。
ミルヴァが来た。
ゴルフが来た。
セリウスが来た。
ドガンが来た。
ガッツが来た。
ガデルが来た。
バルドが来た。
全員が揃っていた。
マルティナが食事を出した。
誰も、誕生日とは言わなかった。
ただし、全員がそのために来ていた。
ドガンが丸焼きを見た。
「これはたまげたな」
マルティナが短く言った。
「当然だよ」
ドガンが笑った。
大きな笑い声だった。
ヒコは少し困った。
祝われ慣れていなかった。
どういう顔をすれば良いか、分からなかった。
アーヴィンが隣に座った。
何も言わなかった。
ただ、隣に座っていた。
それで良かった。
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エピローグ
マルティナは片付けをしながら、食卓を見ていた。
全員が食べた。
全員が帰った。
皿が空だった。
全部、空だった。
マルティナがここに来たのは、ヒコの目に何かを見たからだった。
亡くなった夫と、同じ目をしていた。
先を見ている目だった。
何かを作ろうとしている目だった。
あの目を見て、ついてきた。
正解だったと思っていた。
今日、全員が揃った。
丸焼きも、蜂蜜菓子も空になった。
ヒコが少し困った顔をしていた。
祝われ慣れていない人間の顔だった。
それで良かった。
慣れてしまったら、つまらない。
マルティナは最後の皿を片付けた。
来年も、作る。
この場所がある限り、作り続ける。
帰れる場所を私が作る。
それが、マルティナの答えだった。
第１８１話 陽炎月 了
【次回予告】
冒険者ギルドの扉が開いた。
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【領地収支・陽炎月第一光曜星時点】
・所持金：金貨３１４枚（－４０）
支 出：月次固定 金貨４０枚
収入見込み：外部取引（ゴルフ月末精算）
支出見込み：ギルド建設完成費 金貨数枚
畜産試験導入 金貨３枚前後
【発展進捗・第１８１話時点】
・防衛：１００％（継続）
・食料：９８％（継続）
・水 ：９２％（継続）
・住居：７８％（継続）
・インフラ：１００％（継続）
今日の進捗：陽炎月第一光曜星・月次給与支払い完了。陽炎月十五日・ヒコの誕生日。ルナが花冠を持参。マユミがランデルで買った青白い石を渡す。マルティナが特別日の食事（全員揃う）。エピローグ：マルティナ視点（帰れる場所・来年も作る）。
