第１６３話 背中を預ける
人は、一人では守りきれない。
だから隊がある。
――隊になれるかどうかは、誰の背中を見るかで決まる。
花灯月、四日。
朝の訓練が終わった後、アーヴィンが五人を呼んだ。
カイン、リク、ドラン、トマ、ミーナ。
五人が訓練場に並んだ。
アーヴィンは少し間を置いてから言った。
「お前達は、もう前に出る側じゃない」
五人が黙っていた。
「後ろを守る側だ」
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五人の反応は、それぞれ違った。
カインが静かに頷いた。
リクが少し目を細めた。
ドランが姿勢を正した。
トマが一瞬だけ視線を下げた。
ミーナが小さく息を吐いた。
ミーナだけが、少し面白そうに口角を上げた。
「俺が一番前に出る。お前達は各自の持ち場を守る。持ち場の四名を率いる。それだけだ」
「四名、ですか」
リクが聞いた。
「新人が二十名。各自に四名ずつ配属する」
「合計二十五名体制ということですか」
「そうだ」
アーヴィンが続けた。
「カイン。お前は正面制圧担当だ。前線での突破と制圧を担う。四名は突撃適正のある者を選ぶ」
「了解」
「リク。索敵機動担当だ。前より広い範囲を見る。素早さに長けた者を選べ」
「分かりました」
「ドラン。防衛護衛担当だ。拠点と要人を守ることに特化する。慎重・確実な行動ができる者を選べ」
「おう」
「トマ。後方輸送担当だ。物資、傷病者、伝令の流れを管理する。判断が早い者を選べ」
トマが頷いた。
「ミーナ。遊撃連携担当だ。状況に応じてどこにでも動く。適応性・柔軟性がある者を選べ」
「任せて」
ミーナが短く言った。
アーヴィンが五人を改めて見た。
「お前達には今まで、俺の背中を見せてきた。これからは、後ろで背中を見る仕事になる」
誰も何も言わなかった。
「それが嫌なら、今言え」
沈黙が続いた。
カインが先に口を開いた。
「嫌じゃない」
リクが続いた。
「やります」
ドランが頷いた。
トマが「承知しました」と言った。
ミーナが「面白そう」と言った。
アーヴィンが短く言った。
「よし」
それだけだった。
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その日の昼、ヒコはアーヴィンから報告を受けた。
「五人は受け入れた」
「はい」
「あの五人は、もう分かっている。俺が何を求めているか」
アーヴィンが静かに言った。
「それが、ここでで積み上げてきたものだ」
五人は、もうアーヴィンの言葉だけで動ける。
それだけ積み上げてきたということだった。
「新人の配属は、いつ頃になりますか」
「ゴルフのルートで声をかけている。今月末から来月頭には揃う」
「訓練はどこでやりますか」
アーヴィンが少し間を置いた。
「訓練場が狭い」
「ですね」
「今の訓練場では、二十五人を同時に回せない。拡張が必要だ」
「ガッツさんに相談しますか」
「頼む」
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午後、ヒコはガッツのところに行った。
「訓練場の拡張をお願いしたいんですが」
ガッツが腕を組んだ。
「どのくらい広げる」
「二十五名が同時に動けるスペースです。模擬壁も欲しいです」
「模擬壁というのは」
「石壁の突破と防衛の訓練に使います。実際の石壁に近い構造で」
ガッツが少し考えた。
「今の訓練場の東側に余地がある。あそこを使えば広げられる。模擬壁は、廃材で作れる」
「費用はどのくらいになりますか」
「廃材使うからな。人件費込みで銀貨三十枚あれば足りる」
「助かります。夜戦訓練用のスペースも取れますか」
「夜戦か」
ガッツが少し目を細めた。
「篝火を置く場所を作れば可能だ。ただし、村人の迷惑にならない場所を選ぶ必要がある」
「配置はガッツさんに任せます」
「分かった。来週から取り掛かる」
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夕方、アーヴィンに伝えた。
「訓練場の拡張、来週から着工です。模擬壁と夜戦スペースも取ります」
「早いな」
「ガッツさんに頼めば、早いです」
アーヴィンが短く頷いた。
「新人が来るまでに間に合うか」
「来月頭なら、ちょうど間に合いそうです」
「丁度いい」
アーヴィンが空を見た。
「新人が来る前に、五人に一つだけ伝えたいことがある」
「何を伝えるんですか」
「後ろを守るというのは、前に出ないということじゃない。前に出る者が安心して出られるように動くということだ」
アーヴィンが静かに言った。
「それを分かっていれば、二十五名でも回せる」
ヒコは少し考えた。
「アーヴィンさんが、レインさんにそうしてもらっていたんですか」
アーヴィンが少し間を置いた。
「逆だ」
「逆?」
「俺が、レインの後ろを守っていた」
それだけ言って、アーヴィンは歩いていった。
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夜、記録をつけた。
花灯月四日。騎士団再編・アーヴィンから五人への通達完了。
五個分隊制確定。カイン（正面制圧）・リク（索敵機動）・ドラン（防衛護衛）・トマ（後方輸送）・ミーナ（遊撃連携）。
新人二十名：今月末〜来月頭に配属予定。ゴルフルートで募集中。
訓練場拡張：ガッツに依頼済み。模擬壁・夜戦スペース込みで来月頭完成予定。銀貨三十枚。
アーヴィンの言葉：後ろを守るのは、前に出る者が安心して出られるように動くことだ。
ペンを置いた。
アーヴィンとレインの話は、いつも短かった。
短い分だけ、重かった。
後ろを守るということが、何なのか。
レインという人間が、どういう人間だったのか。
それを少しだけ、分かった気がした。
第１６３話 背中を預ける 了
【次回予告】
新人二十名の最初の一日。
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【領地収支・花灯月四日時点】
・所持金：金貨２５９枚（変動なし）
支出見込み：訓練場拡張 銀貨三十枚（来月着工）
【発展進捗・第１６３話時点】
・防衛：１００％（騎士団再編通達完了・五個分隊制確定）
・食料：９８％（継続）
・水 ：９０％（継続）
・住居：７２％（継続）
・インフラ：９８％（継続）
今日の進捗：アーヴィンが五人に五個分隊制を通達。カイン・リク・ドラン・トマ・ミーナの役割確定。訓練場拡張をガッツに依頼（模擬壁・夜戦スペース・銀貨三十枚・来月頭完成予定）。アーヴィンとレインの過去が短く示唆される。
