第８章 完全要塞化 第１６２話 花灯月
季節が変わると、問題の顔も変わる。
同じ場所にいるのに、見えるものが違う。
――それが、領地を持つということだった。
花灯月、一日。
朝から光曜星だった。
月次給与の支払い日だった。
バルドが支払い台帳を持ってきた。
「今月分だ」
「確認します」
ヒコが台帳を受け取った。
月次固定支出。
ガッツ月給：金貨三枚。
弟子月給：金貨一枚×二名。
ゾルド月給：銀貨五枚。
村人月給：銀貨三枚×該当者分。
役職者手当：金貨五枚。
専門職手当：銀貨四十枚。
騎士団給与：銀貨四十枚。
マルティナ月給：金貨一枚。
ガデル月給：金貨三枚。
「花灯月だ。建設が増える季節になる」
ガッツが前に言っていた。
「そうなりそうです」
ヒコが台帳に署名した。
「バルドさん、支払いをお願いします」
「わかった」
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午前、ゴルフが来た。
「王都ルートの件、動き始めます」
「具体的には」
「まず、ランデルで王都に顔のある商人を探します。直接ではなく、商会を通します」
「時間はかかりますか」
「一ヶ月から二ヶ月は見てください。急ぎません。ただし、準備を止めません」
ゴルフが手帳を開いた。
「ヴォルト商会の件も、そろそろ再交渉の時期が近づいています。王都ルートと並行して動きます」
「同時に動けますか」
「動けます。両方とも、今すぐ結果が出る話ではないので」
ゴルフが静かに言った。
「情報が命です。急いで失敗するより、見えてから動きます」
「分かりました。任せます」
「ただし、途中経過は必ず報告します」
「それで十分です」
ゴルフは、見えないまま動く人間ではない。
だから任せられる。
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昼前、アーヴィンが来た。
珍しく、正式な話があるという顔をしていた。
「騎士団の件で、提案がある」
「聞かせてください」
「増員だ」
アーヴィンが短く言った。
「今の五名では、回せない状況が増えてきた。定期討伐、領地内警備、輸送路警戒、全部を同時にこなすのは限界に近い」
「護衛の問題は、芽吹月から続いていましたね」
「あの時は役割分担で対応した。ただし、それも限界だ」
「何名必要ですか」
「二十名を加えたい。合計二十五名体制にする」
ヒコは少し考えた。
二十五名。
給与・住居・装備・訓練。コストは増える。
アーヴィンは、感情で人数を欲しがる男ではない。
「必要だ」と言うときは、本当に必要なときだった。
「分かりました。進めてください。新人の出自はどう考えていますか」
「新規移住者と、外部から冒険者を募る。混成にする」
「冒険者ギルドがないと、募集が難しくないですか」
「セリウスさんが来るまでは、ゴルフさんのルートで集める」
ゴルフが横から頷いた。
「声をかけられる人間に心当たりがあります」
「では、並行して動きましょう」
ヒコがアーヴィンを見た。
「五個分隊制、ですか」
「そのつもりだ」
アーヴィンが短く言った。
「カイン、リク、ドラン、トマ、ミーナ。五人に各四名を預ける。前に出る側から、後ろを守る側に回す」
「五人は、それを受け入れますか」
「もう準備はできている」
断言だった。
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昼食後、ヒコは一人で施設の前に立った。
花灯月の空は明るかった。
芽吹月より日が長くなっていた。
《可視化》を短く使った。
領地の色を確認した。
農地は安定した緑だった。
石壁は固い灰色だった。
蓄積帯は青と金が混ざっていた。
白色の層は、前より少し外側に広がっていた。
人の動きの色が、芽吹月より複雑になっていた。
外から来る色が、内側に混ざり始めていた。
ただ、混ざる色の中に、まだ見慣れない濁りもあった。
サヤが言った通りだった。
外に繋がると、外から来るものが増える。
良いものも、悪いものも。
内側を固める必要があった。
守りを再設計する。
それが、この章でやることだった。
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夕方、全員を集めた。
大きな会議ではなかった。
ただ、今月の方針を共有する場だった。
「花灯月から、いくつか動きます」
ヒコが順番に確認した。
「騎士団の増員。アーヴィンさんが進めます」
アーヴィンが頷いた。
「王都ルートの開拓準備。ゴルフさんが進めます」
ゴルフが頷いた。
「西側の整備。来月以降になりますが、ガッツさんと方針を確認します」
ガッツが短く言った。
「いつでも」
「広域回復補助の状態確認。コリンさんとリアさんにお願いします」
「承知しました」
コリンが答えた。
「蓄積帯の観察は継続です」
リアが静かに頷いた。
「ミルヴァさんは引き続き、外部の監視をお願いします」
「もう手は打ってある」
ミルヴァが短く言った。
ヒコが全員を見た。
「急ぎません。ただし、止めません」
それだけだった。
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夜、記録をつけた。
花灯月一日。月次給与支払い完了。
ゴルフ：王都ルート開拓準備開始。一〜二ヶ月で土台を作る。ヴォルト商会再交渉も並行。
アーヴィン：騎士団増員の正式提案。五個分隊制・二十五名体制へ。新人募集はゴルフルートで先行。
《可視化》確認：白色層が前月より外側へ広がっている。人の動きの色が複雑化。外からの色が内側に混ざり始めた。
今章の方針：守りを再設計する。外に向くほど、内側が重要になる。
ペンを置いた。
花灯月が始まった。
問題の顔が、また変わった。
ただし、変わるのは問題だけではなかった。
こちらも変わる。
こちらも変わる。
守れる形に、変わっていく。
第１６２話 花灯月 了
【次回予告】
増員の候補が、思わぬ方から来た。
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【領地収支・花灯月一日時点】
・所持金：金貨２５９枚（月次給与支払い後）
支出：月次固定 金貨３３枚相当
【発展進捗・第１６２話時点】
・防衛：１００％（騎士団増員計画開始）
・食料：９８％（二期作完了・果樹試験栽培継続）
・水 ：９０％（下水網・スラッジ・クリア安定）
・住居：７２％（新規流入対応中）
・インフラ：９８％（広域回復補助稼働・刻印体制継続）
今日の進捗：花灯月一日・月次給与支払い完了。ゴルフが王都ルート開拓準備開始。アーヴィンが騎士団増員・五個分隊制を正式提案。《可視化》で白色層の拡大と人の動きの複雑化を確認。今章の方針「守りを再設計する」確認。
