第１６０話 帰り道
外を歩くと、自分がいる場所の輪郭が見えてくる。
輪郭が見えると、次にすべきことが見えてくる。
――帰り道は、次の仕事の始まりだ。
芽吹月、二十九日。
ランデルを出た。
帰り道だった。
マユミが前を行った。
ミルヴァが後ろについた。
俺が真ん中だった。
行きと同じ並びだった。
道は、来た時と同じだった。
ただし、見え方が違った。
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しばらく、誰も話さなかった。
マユミが前を向いたまま言った。
「どうだった」
「何がですか」
「ランデルを見て、どう思った」
俺は少し考えた。
「思っていたより、広かったです」
「それだけか」
「フォルテス領産が動いていました。噂も動いていました」
「それが分かったのか」
「分かりました。ただし」
俺は少し間を置いた。
「内側から想像していたものより、外はもっと動いていました」
「良いことか、悪いことか」
「両方です。良い噂が広がっている。ただし、警戒すべき情報も混じっている」
マユミが少し頷いた。
「出て正解だった」
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ミルヴァが後ろから言った。
「ベルン商会の件、王都方面に動いた可能性が高い」
「カルヴィン・レイドの手紙と繋がりますか」
「繋がる。商業系以外の動きがある、という話だった。フォルテス領への圧力を、上から加えようとしている」
「上から、というのは具体的には」
「王都の中央商業ギルドか、行政か。どちらかだ。ただし、直接動くには、もう少し時間がかかる」
「なぜそう思いますか」
「ランデルの人員が減っていた。準備中だということだ。準備が終わったら動く」
マユミが前を向いたまま言った。
「その前に、こちらが固まっていればいい」
「そうです」
ミルヴァが短く言った。
「だから急ぐ必要はない。ただし、動きを見続ける必要がある」
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道の途中で、マユミが馬を止めた。
振り返った。
「見ろ」
俺も馬を止めた。
ランデルの方向を見た。
町が小さく見えた。
荷車が動いていた。
小さかった。
俺たちがいた場所が、あそこだった。
次にフォルテス領の方向を見た。
石壁が見えた。
東側と北側が、光を受けていた。
「見えますね」
「ああ」
マユミが少し間を置いた。
「遠くから見ると、でかいな」
「そうですね」
「ヒコが作った」
「皆で作りました」
「そうだな」
マユミが前を向いた。
「帰るぞ」
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フォルテス領に戻った。
門を通った。
バルドが出迎えた。
「問題はあったか」
「ありませんでした」
「こちらも問題なかった。定期討伐も通常通り実施した」
「アーヴィンさんは」
「問題なかった、と言っていた」
バルドが短く言った。
「それだけだった」
アーヴィンらしかった。
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夜、ゴルフに共有した。
「地下の話が噂になり始めています。ランデルで商人が話していました」
「把握していませんでした」
ゴルフが少し考えた。
「対処が必要ですか」
「必要です。ただし、慌てない。噂を打ち消そうとすると、かえって広がります」
「どうしますか」
「『フォルテス領では良い鉱石と作物が取れる』という事実だけ残します。『地下に何かある』という噂は、否定も肯定もしない。そのうち別の噂に上書きされます」
「分かりました」
ゴルフが手帳に書いた。
「ベルン商会の動きも伝えてください」
「王都方面に移った可能性があります。ランデルの人員が減っていました」
「準備中ということですね」
「そう読んでいます。対応方針は変えません。信用を積み続けます」
「了解です」
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夜、記録をつけた。
芽吹月二十九日。ランデルから帰還。
帰り道：マユミと石壁を遠くから確認。石壁の規模を再認識。
ゴルフへの報告：地下の噂の件・ベルン商会の動き。
地下の噂対応：否定も肯定もしない。別の噂に上書きされるのを待つ。
ペンを置いた。
外に出て、帰ってきた。
見えたものがあった。
フォルテス領産が動いていた。
噂が広がっていた。
ベルン商会が方針を変えた可能性があった。
地下の話が漏れていた。
全部が、内側にいたら分からなかったことだった。
外に出たから、分かった。
マユミが石壁を見て「でかいな」と言った。
遠くから見ると、でかかった。
内側から見ると、まだ足りないと思っていた。
外と内で、見え方が違った。
どちらも正しかった。
ただし、両方が見えている方が、正確だった。
――内と外を行き来できる人間が、正確に判断できる。
窓の外に月があった。
芽吹月の月だった。
フォルテス領の月だった。
ランデルの月より、くっきりしていた。
フォルテス領の夜は、静かだった。
第１６０話 帰り道 了
【次回・第１６１話 予告】
芽吹月が終わる。
マルティナが、春の食事を用意していた。
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【領地収支】
・所持金 ：金貨２５７枚前後（変動なし）
【発展進捗・第１６０話時点】
・防衛 ：１００％（変化なし）
・食料 ：９８％（変化なし）
・水 ：９０％（変化なし）
・住居 ：７２％（変化なし）
・インフラ：９８％（変化なし）
今日の進捗：ランデルから帰還。帰り道でマユミが石壁を遠くから確認（「遠くから見ると、でかいな」）。ゴルフに地下の噂・ベルン商会の動きを報告。噂対応：否定も肯定もしない方針。対応方針変えず信用を積み続ける。バルド：不在中問題なし。定期討伐：なし（闇曜星・整備日）。
