第１５９話 外に出る理由
領地の外に出ることが、領地の内側のためになる。
内側だけを見ていると、内側の形が分からなくなる。
――外から見て、初めて分かることがある。
芽吹月、二十五日。
夕方、マユミが執務室に来た。
「少し、出たいな」
俺は少し手を止めた。
「どこへですか」
「ランデルだ。護衛も兼ねる。情報も集めてくる」
「どれくらい行きますか」
「二泊三日もあれば十分だ」
マユミが短く言った。
「ゴルフから聞いた。ランデルで、フォルテス領の評判が広がっているらしい」
「聞きましたか」
「直接見たい」
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ミルヴァに確認した。
「ランデルへの短期出張を考えています。ミルヴァさんも同行できますか」
「できる」
「三人で行きます。俺・マユミ・ミルヴァさんです」
「日程は」
「二日後に出発。二泊三日でお願いします」
「準備する」
ミルヴァが短く言った。
「ランデルで確認したいことがある」
「ベルン商会の動きですか」
「それもある。ただし、もう一つある」
「何ですか」
「偽物問題の件だ。ゴルフが記録を積んでいる。現地で補足できることがある」
「一緒に確認しましょう」
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出発前に、バルドとアーヴィンに伝えた。
「二泊三日でランデルに行きます。不在時の対応をお願いします」
バルドが頷いた。
「分かった。問題があれば、アーヴィンさんに」
「不在時はアーヴィンさんが代行です。よろしくお願いします」
アーヴィンが短く言った。
「了解した。何も起きない」
「起きないことを祈ります」
「祈る必要はない。起きたら対処する」
アーヴィンが言った。
それが、アーヴィンだった。
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芽吹月、二十七日。
三人でランデルに向かった。
フォルテス領から三時間ほどの道だった。
馬を使った。
マユミが前を行った。
ミルヴァが後ろについた。
俺が真ん中だった。
道は整っていた。
以前より人が通った跡があった。
「この道、前より踏み固まっていますね」
「商隊が通ったからだ」
マユミが短く言った。
「フォルテス領が動き始めた証拠だ」
踏み固まった道が、証拠だった。
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ランデルに着いた。
物流の中継地点だった。
人が多かった。
市場があった。
荷車の音が絶えなかった。
呼び込みの声が重なっていた。
宿が並んでいた。
ゴルフが何度も行き来した町だった。
初めて来た。
思っていたより、広かった。
市場を歩いた。
マユミが周囲を確認しながら歩いた。
ミルヴァが少し離れてついてきた。
市場の一角に、農産物が並んでいた。
フォルテス領産と書いた札があった。
刻印があった。
本物だった。
隣に、似たような農産物があった。
札がなかった。
ミルヴァが小声で言った。
「偽物じゃない。ただし、品質が落ちる」
「分かりますか」
「色と張りが違う」
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宿の食堂で、商人たちの話が聞こえた。
意図的に聞いていたわけではなかった。
ただし、聞こえた。
「フォルテス領の刻印物、最近よく見るな」
「そうだな。品質がいい。値は張るが、外れがない」
「あの辺境、なんであんなに品質が良いんだ」
「石壁が立派らしい。あとは地下に何かあるとか」
「地下に何か、というのは」
「知らん。噂だ。ただし、そこの魔導銀は別格らしい」
俺とマユミは顔を見合わせた。
マユミが小さく言った。
「地下の話が、噂になり始めているな」
「ゴルフさんに伝えます」
「ミルヴァに先に言え」
「そうでした」
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夕方、ミルヴァが戻ってきた。
「ベルン商会の人員は、先月より減っている」
「減りましたか」
「撤収したわけではない。ただし、方針を変えた可能性がある」
「どう変わりましたか」
「ランデルで直接動くのではなく、別のルートを探している可能性がある」
「別のルートとは」
「王都方面だ。フォルテス領への圧力を、ランデルからではなく、上から加えようとしているかもしれない」
「王都から、ということですか」
「可能性だ。断言できない。ただし、注意が必要だ」
俺は少し考えた。
カルヴィン・レイドが「商業系以外の動きもある」と言っていた。
繋がるかもしれなかった。
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夜、宿で記録をつけた。
芽吹月二十七日〜二十九日。ランデル短期外出。
市場確認：フォルテス領産の農産物・刻印品が流通。本物と粗悪品が並存。
商人の会話：「品質がいい」「値は張るが外れない」「地下に何かある」という話が出ている。
地下の話の流出：ミルヴァと確認。対応方針要検討。
ミルヴァ情報：ベルン商会の動きが変わった可能性。ランデルから王都方面へ。
ペンを置いた。
外から見た。
フォルテス領産が、ランデルで確かに動いていた。
噂も動いていた。
良い噂と、警戒すべき情報が混じっていた。
内側にいるだけでは、見えなかったものがあった。
外に出たから、見えた。
――外から見えたものが、内側をより良くする。
窓の外に月があった。
ランデルの月だった。
フォルテス領の月より少し霞んでいた。
第１５９話 外に出る理由 了
【次回・第１６０話 予告】
帰り道。ヒコは少し、黙っていた。
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【領地収支】
・所持金 ：金貨２５７枚前後（変動なし）
・旅費：銀貨数枚（宿・食事・馬代）
【発展進捗・第１５９話時点】
・防衛 ：１００％（変化なし）
・食料 ：９８％（変化なし）
・水 ：９０％（変化なし）
・住居 ：７２％（変化なし）
・インフラ：９８％（変化なし）
今日の進捗：マユミの提案でランデルへ短期外出（ヒコ・マユミ・ミルヴァの三名）。市場でフォルテス領産の刻印品が流通しているのを確認。商人の会話で「品質がいい」「地下に何かある」という噂を確認。ミルヴァ情報：ベルン商会の動きが変わった可能性（ランデルから王都方面へ）。定期討伐：なし（アーヴィン不在なし・通常通り実施）。
