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第三十話「第一幕の終わりと、次の章へ」

　翌朝。

　目が覚めた。

　天井を見た。

　染みが三つ。

　いつもと同じだ。

　でも、今朝は少し違う気がした。

　重さが、違う。

　何かが、軽くなっていた。

　昨夜、話したからだろう。

　五十年分の秘密を、一人の人間に話した。

　全部話しても、空っぽにはならなかった。

　むしろ、少し軽くなった。

　人間というのは、不思議なものだ。

　食堂に降りた。

　マユミが先に来ていた。

　珍しかった。

　俺を見て、少し頷いた。

　昨夜と同じ目だった。

　でも、どこか軽くなっていた。

「おはようございます」

「おはよう」

　それだけだった。

　昨夜のことを、何も言わなかった。

　確認もしなかった。

　でも、全部伝わっていた。

　そういう空気だった。

　マルティナが朝食を出した。

「今日は何かあるのか」

「アーヴィンさんから話があると言っていました」

「そうか」

　マルティナはそれだけ言って、厨房に戻った。

　アーヴィンが降りてきた。

　席についた。

　三人で朝食を食べた。

　食べ終わった頃、アーヴィンが口を開いた。

「次の依頼について、少し話したい」

「どんな依頼ですか」

「アーゼルタウンの北、二日の距離に、Cランク相当の魔物が出たという報告がある。セリウスさんから非公式に情報が来た」

　俺は少し考えた。

　Cランク相当。

　今の俺たちはDランクだ。

「難易度が高くないですか」

「高い。だが、条件がある」

「条件とは」

「俺が前衛として動く。お前のスキルで情報を出す。マユミが中衛でサポートする。この三人なら、対応できる」

　マユミが腕を組んだ。

「アーヴィンが本気で動くのか」

「そうだ。様子を見る期間は終わった」

　俺はマユミを見た。

　マユミは少し考えた。

「報酬は」

「セリウスさんからの非公式依頼なので、正規の報酬ではない。ただ、ベルガンの件で動けるかどうかの確認を兼ねている」

「確認、というのは」

「その魔物の動きが、自然発生ではない可能性がある。人為的に誘導された形跡があると、セリウスさんは言っていた」

　俺は頭の中で整理した。

　魔物が人為的に誘導される。

　誰が、何のために。

　ベルガン。

　魔族との繋がり。

「魔族が関係している可能性がありますか」

「ある。だから俺が動く」

　静かな声だった。

　でも、五年分の意志が込められていた。

　マユミが俺を見た。

「どう思う」

　俺は少し考えた。

　段取りが組めるか。

　情報がある。敵の規模がわかっている。アーヴィンが本気で動く。セリウスのバックアップがある。撤退条件を決めておけば、動ける。

「行きましょう」

「決まりだ」

　アーヴィンが短く言った。

　出発の前に、マルティナに話した。

「二日ほど、出ます」

「わかった」

「宿代は月極なので、問題ないですよね」

「問題ない。部屋はそのままにしておく」

「ありがとうございます」

「気をつけろ」

　マルティナはそれだけ言った。

　俺はマルティナを見た。

「マルティナさん」

「うん」

「来てから一ヶ月以上、ありがとうございました」

　マルティナは少し間を置いた。

「何が」

「最初の夜、立て替えてくれて。ギルドに行けと言ってくれて。毎日、飯を出してくれて」

「当たり前のことをしただけだ」

「当たり前のことを、ちゃんとしてくれる人間が、一番大事です」

　マルティナはしばらく俺を見た。

　目尻に、深い皺が寄った。

「……いい子だよ、お前は」

「子供じゃないつもりですが」

「体は子供だろ」

「また言い返せませんでした」

　マルティナは少し笑った。

「帰ってきたら、肉を出す」

「楽しみにしています」

「帰ってこなきゃ出せないからな」

「必ず帰ります」

　マルティナはカウンターを拭きながら、一度だけ頷いた。

　三人で宿を出た。

　アーゼルタウンの朝だった。

　城壁の門をくぐる前に、俺は一度振り返った。

　石畳の通り。露店の準備を始める人たち。開き始めた店の扉。

　来た日と同じ景色だった。

　でも、見え方が全然違った。

　来た日は、全部が知らない景色だった。

　今日は、全部が自分の景色だった。

　根を下ろした、ということだろう。

　まだ浅いかもしれない。

　でも、確かにある。

「何を見てるんだ」

　マユミが言った。

「街を見ていました」

「感慨深そうだな」

「少し。来た日と、見え方が変わったので」

　マユミはしばらく街を見た。

「俺も、変わった気がする」

「どう変わりましたか」

「ここが、帰る場所になった」

　俺は少し止まった。

「マユミさんにとっても」

「ああ。最初は宿に泊まっているだけだった。でも今は、帰る場所だ」

　アーヴィンが少し前を歩いていた。

　でも、その言葉を聞いていたかもしれない。

　背中が、少し違う気がした。

「行くぞ」

　アーヴィンが言った。

「はい」

　三人で門をくぐった。

　街道が広がった。

　風が来た。

　俺は前を向いた。

　段取りは組んである。

　情報はある。

　仲間がいる。

　帰る場所がある。

　現場に入るとき、いつも思うことがある。

　どんな現場も、終わらない現場はない。

　どんなに難しくても、段取りを組んで、一個ずつ潰せば、必ず終わる。

　この世界でも、同じだ。

　一日一日の積み重ねが、いつか全体を作る。

　叩き上げというのは、そういうことだ。

　歩き始めた。

　第一幕「生存」　完

　転生してから、ひと月以上が経った。

　銅貨七枚から始まった。

　借金があった。装備もなかった。コネもなかった。スキルは性別しかわからなかった。

　今は——。

　Dランクの冒険者になった。

　商人ギルドの管理職として月銀貨十枚を稼いでいる。

　借金は完済した。

　宿に月極で根を下ろした。

　マユミという相棒ができた。

　アーヴィンという仲間ができた。

　マルティナという居場所ができた。

　スキルは感情の機微まで感じ取れるようになった。

　でも、まだまだだ。

　ベルガンの件は動いていない。

　可視化持ちが狙われる謎はまだ解けていない。

　アーヴィンの過去はまだ全部は語られていない。

　マユミとの関係は、まだ途中だ。

　段取りは、まだ組み直せる。

　叩き上げというのは、こういうことだ。

　一日一日の積み重ねが、いつか全体を作る。

　どんな世界でも、やることは同じだ。

　第二幕「成長」へ続く