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第二十九話「マユミへの約束」

　数日後の夜。

　討伐依頼を終えて、帰り道を歩いていた。

　アーヴィンは先に宿に戻っていた。

　今日の依頼では途中から動いてくれた。

　連携の確認ができた。

　二人きりになった道を、マユミと並んで歩いた。

　夕暮れが街を橙色に染めていた。

　風が来た。

　少し、肌寒くなってきた季節だった。

　マユミが口を開いた。

「なあ、ヒコ」

「はい」

「お前って、何者なんだ」

　来た、と思った。

　廊下での問いかけと同じ言葉だった。

　でも今夜は、違った。

　怒っているわけじゃない。

　責めているわけでもない。

　ただ、知りたい。

　そういう目だった。

「……今夜、話します」

「本当に話すのか」

「はい。約束しましたから」

　マユミは少し間を置いた。

「宿に戻ってからか」

「ここで話します。歩きながら」

「なんで」

「部屋で向き合って話すより、並んで歩きながらの方が、言いやすいことがあるので」

　マユミは少し考えた。

「……現場仕込みか」

「違います。これは俺自身の癖です」

　マユミは少し笑った。

「珍しいな、現場仕込みじゃないのか」

「たまにはあります」

　俺は少し間を置いた。

　どこから話すか。

　全部話す、と決めた。

　でも、順番は大事だ。

　一番大事なことから話す。

「俺は、この世界の生まれじゃないです」

　マユミの足が、少し止まった。

　でも、すぐに歩き始めた。

「……続けてくれ」

「別の世界から来ました。もとは前田和彦という名前でした。五十歳で死んで——正確には、死んだのか転移したのかも、まだわかっていませんが——気づいたらこの体に入っていました」

「五十歳」

「はい」

「今の体は十五歳だろ」

「そうです。元々この体の持ち主のヒコという少年の記憶と、俺の記憶が混ざっています。だから言葉がわかる。この世界のことが、断片的にわかる」

　マユミはしばらく黙って歩いた。

　俺も黙って歩いた。

　石畳の音だけがした。

　しばらくして、マユミが口を開いた。

「五十歳の記憶がある、ということは」

「はい」

「現場仕込みの癖も、そこから来てるのか」

「そうです。ゼネコンという建設会社で、三十年以上働いていました」

「ゼネコン」

「建物を作る仕事です。この世界にはない言葉ですね」

「なんとなくはわかる」

　マユミは少し考えた。

「段取りを組む仕事、と言っていたのは」

「そうです。現場監督という立場で、工事の段取りを組む仕事をしていました」

「だから段取りが得意なのか」

「三十年で染みついています」

　マユミはしばらく黙った。

　また石畳の音だけになった。

　俺は続けた。

「最初から話そうとは思っていました。でも、どう話せばいいかわからなかった。信じてもらえるかどうかも、わからなかった」

「信じるよ」

　マユミが言った。

　即答だった。

「……早いですね」

「お前を見てればわかる。十五歳の判断じゃない。でも嘘をついている感じでもない。それがずっと引っかかってた」

「信じてくれるんですか」

「信じる。理由は今言った」

　俺は少し黙った。

　ありがとうございます、と言おうとした。

　でも、言葉より先に、胸の中で何かが動いた。

　五十年生きてきた。

　前の世界では、本当のことを話せる相手がほとんどいなかった。

　仕事の話はできた。でも、自分の話はできなかった。

　この世界に来てから、マルティナとマユミという人間ができた。

　それだけで、十分すぎるほどだった。

「ありがとうございます」

「礼はいい」

「いや、言わせてください」

　マユミは少し黙った。

「……まあ、いい」

　しばらく歩いた。

　街の灯りが増えてきた。

　宿が近づいていた。

　マユミが口を開いた。

「一つ聞いていいか」

「はい」

「帰れるのか、元の世界に」

　俺は少し考えた。

「わかりません。帰る方法があるかどうかも、わからないです」

「帰りたいか」

　俺はしばらく歩きながら考えた。

　正直に言えば、最初はそう思っていた。

　でも今は——。

「今は、あまりそう思っていないです」

「なぜ」

「ここに、いたいと思う理由ができたので」

　マユミは少し間を置いた。

「俺のことか」

「マユミさんだけじゃないです。マルティナさん、アーヴィンさん、ドガンさん、コルテさん、ガッツさん、ミルヴァさん。みんながここにいます」

「俺も入ってるけどな」

「はい。一番に入っています」

　マユミは少し足を止めた。

　俺も止まった。

　マユミが俺を見た。

「さらっと言うな」

「本当のことです」

「本当のことでも、さらっと言うな」

「すみません」

「謝るな」

　マユミは少し笑った。

　今日一番、素直な笑いだった。

　宿の前に着いた。

　扉を押す前に、マユミが言った。

「一つだけ、頼みがある」

「はい」

「もう隠すな」

「はい」

「何か困ったことがあれば、言え」

「はい」

「一人で抱えるな」

「……はい」

　マユミはしばらく俺を見た。

　それから、扉を押した。

「行くぞ」

「はい」

　食堂に入った。

　マルティナが夕食を出してくれた。

　アーヴィンがすでに席についていた。

　四人で食べた。

　いつもと同じ夕食だった。

　でも、今日は少し違った。

　マユミが俺の方を、ちらりと見た。

　目が合った。

　マユミは目を逸らした。

　でも、口元が少し動いていた。

　マルティナが厨房から顔を出した。

「今日は顔がいいな、二人とも」

「そうですか」

「うん。何かあったか」

「少し、話しました」

　マルティナは少し間を置いた。

「そうか」

　それだけだった。

　全部わかっている、という顔だった。

　アーヴィンは黙って飯を食べていた。

　何も聞かなかった。

　それがアーヴィンだった。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　城壁の上の灯り。

　今夜、マユミに全部話した。

　信じてもらえた。

　「もう隠すな」と言われた。

　「一人で抱えるな」と言われた。

　五十年生きてきて、そんなことを言ってくれる人間がいなかった。

　前の世界では。

　この世界には、いた。

　それだけで、この世界に来た意味があった気がした。

　大げさかもしれない。

　でも、そう思った。

　布団に横になった。

　目を閉じた。

　「一番に入っています」と言ったとき、マユミが足を止めた。

　その瞬間が、まだ頭に残っていた。

　子供の体は、正直だ。

　心臓が、少し速かった。

　目を閉じた。

第二十九話「マユミへの約束」　了