第１３６話 白雪月の終わり
終わりは始まりと同じ顔をしている。
見分けられるのは、後になってからだ。
――月が変わるたび、何かが終わり、何かが始まる
白雪月、最終日。
朝、北側石壁の現場を見に行った。
マユミが隣にいた。
石壁は半分まで立ち上がっていた。
東側と同じ高さを目指している。
まだ途中だった。
ただし、確かに積み上がっていた。
ガッツが石を確認していた。
「半分ですね」
「ああ。来月中に七割まで行く」
「順調ですか」
「石の質が安定している。ゾルドが選んでいる」
ガッツが短く言った。
「問題ない」
マユミが石壁を見上げた。
「高くなった」
「まだ半分です」
「それでも、高い」
マユミが短く言った。
確かにそうだった。
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昼、ゴルフが月間まとめを持ってきた。
「白雪月の外部取引の報告です」
「聞かせてください」
ゴルフが書類を開いた。
「ヴァン商会との交渉は、まだ成立していません。ただし、動きがありました」
「どういう動きですか」
「先方から連絡が来ました。もう一度話がしたい、と」
「それは良い動きですか」
「良い動きです。向こうが動いてきた。こちらから押しに行く必要がなくなります」
ゴルフが続けた。
「農産物の余剰分については、別の小商人に試験的に売れました。量は少ない。ただし、値段は相場通りでした」
「初めての収入ですか」
「はい。少額です」
ゴルフが数字を示した。
銀貨十二枚だった。
ただし、確かな数字だった。
「最初の一枚目が一番難しい」
ゴルフが静かに言った。
「次からは、実績があります」
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夕方、ミルヴァが来た。
「ベルン商会の動きを報告する」
「お願いします」
「人が増えた。先月より三人多い」
「どういう人員ですか」
「商売のための人間ではない。前と同じ。見張り向きの動き方だ」
ミルヴァが少し間を置いた。
「ただし、質が変わっている」
「質が変わった、というのは」
「前は、情報を集めていた。今は、整理している」
「整理、というのは」
「集めた情報を使って、次の手を組み始めている」
俺は少し考えた。
「いつ動くと思いますか」
「分からない。ただし、遠くはない」
ミルヴァが短く言った。
「こちらの対応は変えますか」
「変えない。ただし、ゴルフに伝えておく。取引先との関係を、先に固める優先度を上げる」
「了解です」
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夜、一人になった。
記録をつけた。
白雪月最終日。
北側石壁：半分完成。来月中に七割予定。
外部取引：ヴァン商会から再交渉の連絡あり。農産物の初売却成立（銀貨十二枚・少額）。
ベルン商会：人員増加・情報整理段階に移行。次の手が近い可能性。
対応方針：変えない。取引先との関係を先に固める。
ペンを置いた。
引き出しを開けた。
羅針盤を取り出した。
《視眼の羅針盤》だった。
以前は、持つと何か反応があった。
レインの遺留品を回収してから、静かになっていた。
今日も静かだった。
手の中に、重さだけがあった。
レインのことを思い出す。
セリウスさんとアーヴィンさんと、同じ場所にいた人間だった。
アーヴィンさんは、今もその人間のことを、外套の内側に持ち歩いていた。
俺は羅針盤を閉じた。
引き出しに戻した。
――持ち続けることと、忘れないことは、同じではない。
窓の外に月があった。
白雪月最後の月だった。
明日から、凍氷月になる。
フォルテス領の夜は、静かだった。
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エピローグ
ミルヴァは、領地の外周を歩いていた。
夜の見回りだった。
自分で決めた習慣だった。
誰にも言っていなかった。
東側石壁の角を曲がった。
北側の工事現場の前を通った。
石が積み上がっていた。
半分だった。
最初にここに来たとき、石壁はなかった。
今は東側が完成し、北側が半分まで来ていた。
ミルヴァは少し立ち止まった。
変わるのは早い、と思った。
ただし、早いと感じるのは、見ていたからだった。
見ていなければ、変わったことにも気づかない。
工房の方に目を向けた。
火が見えた。
ガデルがまだ働いていた。
施設の方に目を向けた。
静かだった。
アーヴィンが夜警に出ていた。
遠くに、その背中が見えた。
見えた、というより、気配が分かった。
長く同じ場所にいると、気配で分かるようになる。
ミルヴァは歩き続けた。
声をかけなかった。
アーヴィンは、気づいていた。
それで、十分だった。
影から見ている方が、自分には向いていた。
見える場所にいる必要はなかった。
ただし、見えている必要はあった。
それが、ミルヴァの仕事だった。
そして、ここにいる理由だった。
第１３６話 白雪月の終わり 了
【次回・第１３７話 予告】
凍氷月が始まった。
最初に届いたのは、セリウスからの手紙だった。
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【領地収支】
・所持金 ：金貨２９０枚前後
・白雪月初売却：銀貨１２枚（農産物余剰分・小商人経由）
・ゴルフ報酬：白雪月は純利益が少額のため微小（計上保留）
【発展進捗・第１３６話時点】
・防衛 ：１００％（北側石壁半分完成）
・食料 ：９８％（変化なし）
・水 ：９０％（変化なし）
・住居 ：７５％（変化なし）
・インフラ：９６％（変化なし）
今日の進捗：白雪月最終日。北側石壁半分完成（来月中に七割予定）。ゴルフ月間報告（ヴァン商会から再交渉連絡・農産物初売却銀貨十二枚）。ベルン商会：人員増加・情報整理段階に移行・次の手が近い可能性。夜、ヒコが羅針盤を手に取る（短く・レインへの言及）。エピローグ：ミルヴァ視点収録。定期討伐：土曜星につき実施・ボア系２頭・全員無傷。
