第１２４話 査察の予兆
警告をくれる人間がいる。
その人間が、なぜ警告するのかを考える。
――理由が分かれば、動き方が分かる。
聖夜月、第十五日。
朝、バルドが執務室に来た。
「書状が届いています」
「誰からですか」
「カルヴィン・レイドという名前です」
俺は一瞬、手を止めた。
カルヴィン・レイド。
前回の査察官だった。
「開けてください」
バルドが封を切った。
紙を広げた。
一行だけだった。
バルドが読んだ。
「近いうちに、正式な査察が入ります。備えてください」
それだけだった。
差出人の名前があった。
日付があった。
それ以上は、何もなかった。
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「個人的な警告ですね」
俺が言った。
「そう見えます」
バルドが書状を折った。
「公式の文書ではありません。印もない。個人として送ってきた」
「前回の査察で、『急速な発展は注目を集める』と言っていましたね」
「覚えていますか」
「覚えています」
バルドが少し考えた。
「この人間は、ヴァルク男爵の査察官です。ただし、この書状はヴァルク男爵の意図ではない」
「どういう人間だと思いますか」
「制度の中にいる人間で、制度に疑問を持っている人間だと思います。だから、個人として警告を送ってきた」
バルドが言った。
それが、バルドの見立てだった。
信頼できた。
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ミルヴァを呼んだ。
アーヴィンも呼んだ。
書状を見せた。
ミルヴァが読んだ。
「一ヶ月以内と言ったが、もっと早いかもしれない」
「この書状が届いたタイミングからすると」
「査察の準備が、最終段階に入ったということだ。来週か、再来週か」
アーヴィンが書状を見た。
「カルヴィン・レイドという男は、信用できるか」
「前回の査察で、個人的に警告を残していきました。今回も同じです」
「敵ではない、ということか」
「中立だと思います。制度の仕事をしながら、不当なことには加担したくない人間です」
アーヴィンが少し間を置いた。
「利用できるか」
「利用ではありません。ただし、正直に対応すれば、こちらに不利な書き方はしない人間だと思います」
「どういう意味だ」
「査察の記録は、カルヴィン・レイドが書きます。その記録が、中央への報告になります。こちらが見せていいものをきちんと見せて、正当な領地運営をしていると記録してもらう。それが目標です」
ミルヴァが頷いた。
「合法の範囲で来る。合法の範囲で対応する。それだけだ」
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「準備の確認をします」
俺が言った。
「工房。見せていい。煙突も増設済みです」
「農地。見せていい」
「下水網。見せていい」
「騎士団。見せていい」
「縦穴。見せたくない」
「施設。見せたくない」
「蓄積帯。見せたくない」
全員で確認した。
「縦穴の対応は」
アーヴィンが聞いた。
「査察が来る前日に採掘を停止します。縦穴の覆いは閉じておきます。聞かれたら、作業中の試掘坑と答えます」
「嘘はつかない、ということか」
「試掘坑として掘り始めたのは事実です。今は採掘中ですが、査察の日に合わせて作業を止めれば、試掘坑として見せられます」
「施設は」
「施設は、フォルテス領の管理施設として存在します。内部の詳細については、管理上の理由から立入制限をしていると答えます」
「それで通るか」
「通らなければ、その時点で対応します。まずは正当な理由で断ります」
バルドが頷いた。
「村人への話は、もう済んでいます。聞かれたことだけ答える。余計なことは言わない。それだけです」
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昼過ぎ、カルヴィン・レイドへの返書を書いた。
短くした。
「書状を受け取りました。備えます。ご配慮に感謝します」
それだけだった。
差し出し人は、フォルテス領主の名前だった。
バルドに渡した。
「次の商人便に乗せてください」
「分かりました」
バルドが書状を受け取った。
「ヒコさん」
「はい」
「この返書、正しいと思います」
バルドが短く言った。
それだけだった。
力があった。
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午後、ガデルに状況を伝えた。
「査察が近いうちに来ます。工房は見せることになります」
「構わない」
「採掘を、査察の前日に一時停止します」
「分かった。仕事の段取りを変える」
「ご迷惑をかけます」
「迷惑ではない。現場の都合だ」
ガデルが短く言った。
「査察官が工房を見たとき、何か聞かれる可能性があります」
「何を聞かれる」
「炉で何を精製しているか、です」
「鉄だ、と答える」
「鉄ですか」
「炉では鉄も精製できる。嘘ではない。ただし、全部は言わない」
ガデルが短く言った。
そういう人間だった。
嘘はつかない。
ただし、全部は言わない。
それが、ガデルのやり方だった。
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夕方、蓄積帯の状態をリアに確認してもらった。
「変化はありますか」
「変化はありません。安定しています」
「採掘を一時停止しても、問題ないですか」
「問題はないと思います。今の状態なら、数日の停止は影響しないはずです」
「分かりました」
リアが縦穴の方角を見た。
「査察が終わったら、また再開します」
「はい。できれば早めに」
「向こうも、待っているかもしれません」
リアが静かに言った。
蓄積帯が、待っている。
その言葉が、何度も出てきた。
何を待っているのか。
まだ、分からなかった。
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夜、記録をつけた。
カルヴィン・レイドから書状。
内容：近いうちに査察が入る。備えてください。
性質：個人的な警告。公式文書ではない。
査察時期：来週か再来週か。
対応方針。
工房・農地・下水網・騎士団：見せる。
縦穴：前日に採掘停止・試掘坑として対応。
施設：立入制限として対応。
カルヴィン・レイドへの返書：送付済み。
ガデルへの説明完了。炉では鉄を精製している、という対応で合意。
蓄積帯：安定・採掘停止に問題なし。
ペンを置いた。
警告が来た。
動ける準備ができた。
見せていいものは、見せる。
見せたくないものは、正当な理由で守る。
それだけのことだった。
後ろめたさはなかった。
守るべきものを、守っているだけだった。
カルヴィン・レイドが、なぜ警告を送ってきたのか。
制度の中にいながら、不当に使われる制度に加担したくない。
バルドの見立てが、正しいと思った。
そういう人間が、制度の中にいる。
それは、悪くなかった。
――正直に動けば、正直に見てくれる人間がいる。
それを、信じることにした。
窓の外に月があった。
聖夜月の月だった。
フォルテス領の夜は、静かだった。
来週か、再来週か。
査察が来る。
準備は、できていた。
第１２４話 査察の予兆 了
【次回・第１２５話 予告】
縦穴の採掘が、また動き始めた。
リアが「脈動が変わっています」と言った。
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【領地収支】
・所持金 ：金貨３２０枚（変動なし）
【発展進捗・第１２４話時点】
・防衛 ：１００％（査察対応準備完了）
・食料 ：９５％（変化なし）
・水 ：９０％（変化なし）
・住居 ：７５％（変化なし）
・インフラ：９２％（変化なし）
今日の進捗：カルヴィン・レイドから個人的な警告書状（査察が近い）。四者協議で対応方針決定。返書送付。ガデルに状況説明・炉では鉄を精製している対応で合意。蓄積帯の状態確認（安定・採掘停止に問題なし）。
