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第二十六話「定期市と、新しい装備と、ミルヴァの情報」

　週末の定期市だった。

　大通りに露店が並んでいた。

　食べ物、道具、布、武器、魔法道具。

　人の波が一番多い日だ。

　俺とマユミは並んで歩いた。

　昨夜のことは、お互い何も言わなかった。

　でも、歩く距離が少し近かった。

　それだけで、十分だった。

　まず食べ物の露店を見た。

　焼きパンの店の前で、マユミが立ち止まった。

「これ、美味そうだな」

　丸いパンに、ハーブを混ぜたチーズが挟んであった。

「買いますか」

「買う。お前も食べるか」

「食べます」

　銅貨三枚ずつ。

　歩きながら食べた。

　チーズが溶けていて、ハーブの香りがした。

「美味い」

「美味いですね」

「定期市って、こういうのがあるから好きだ」

「普段の露店より種類が多いですね」

「街の外から商人も来るから。珍しいものが手に入ることもある」

　俺は周囲を見渡した。

　北の街から来た商人が鉱石を並べていた。

　南の方らしき商人が、見たことのない果物を売っていた。

　情報を集める場としても、定期市は使えると思った。

　現場でも、同じ業者ばかりと付き合っていると情報が偏る。

　定期的に違う場所を見て回ることで、相場感が養われる。

　この世界でも同じだ。

　道具の区画を歩いた。

　採取用の麻袋が安く出ていた。

　五枚で銅貨八枚。

「買っておきましょう」

「消耗品だからな」

　麻袋と、砥石を一つ補充した。

　銅貨十三枚。

　マユミが香草の束を手に取った。

「これ、干し肉に使えるな」

「行動食用ですか」

「そうだ。遠征のときに重宝する」

「いくらですか」

「銅貨二枚」

「安いですね」

「定期市だから。普段の露店より安く出てる」

　マユミは香草を三束買った。

　俺はその隣で、小さな瓶を見た。

　傷薬だった。

　簡易ポーションより安い。効果は低いが、軽い傷なら十分だ。

　二本買った。銅貨十枚。

「ポーションか」

「いつも持っておいた方がいいと思って。先週、マユミさんが怪我をしたので」

「気にしてたのか」

「気にします」

　マユミは少し黙った。

「……ありがとう」

「当然のことです」

「当然じゃないぞ、普通は」

　俺は少し考えた。

「現場では怪我人が出ると全員の士気が下がります。予防が一番です」

「……現場仕込みか」

「そうです」

　マユミはくすりと笑った。

「お前、いつか現場仕込みじゃない理由を言えるようになるのか」

「難しいかもしれません」

　二人で少し笑った。

　定期市の賑やかさの中で、笑い声が混ざった。

　武器・防具の区画に来た。

　鍛冶ギルド正規品の露店が二つ出ていた。

　俺はマユミの革鎧を確認した。

　先週の討伐でいくつか傷がついていた。

「マユミさん、革鎧を少し見せてください」

「え、何で」

「傷の確認です」

　マユミは少し驚いた顔をしたが、胸当てを外して渡した。

　確認した。

　傷は三か所。

　一か所は深い。革が裂けかけていた。

「これ、次の討伐までに修理が必要です」

「そんなにひどいか」

「ここが裂けたまま攻撃を受けると、防御力がほぼなくなります」

　マユミは渋い顔をした。

「修理代がかかるな」

「修理より、新しいものを買った方がいい段階かもしれません」

「新品か。高いぞ」

「確認だけしましょう」

　鍛冶ギルドの露店に近づいた。

　店主は五十代の男だった。

　がっしりした体格。手に古い傷跡がある。

「何を探してる」

「軽革鎧を見たいです。女性用で、動きやすいタイプ」

　店主はマユミを見た。

「冒険者か」

「Dランクです」

「なら、これだな」

　棚から革鎧を出した。

　マユミの今の鎧より少し厚みがある。でも軽い。

「素材が違います」

「そうだ。北の山に棲む魔物の革を使ってる。硬くて軽い。普通の革より三割は防御力が高い」

「値段は」

「銀貨三枚だ」

　マユミが少し黙った。

　銀貨三枚は銅貨三百枚。

　俺は計算した。

　今月末の給料が銀貨五枚。月極の宿代を払って残る分で十分買える。

「今日は確認だけにしましょう。月末の給料が入ってから買います」

「来月でいいのか」

「マユミさんの装備を優先すべきです。前衛の防具が先です」

　マユミはしばらく俺を見た。

「……なんでそこまで考える」

「マユミさんが前で戦えるから、俺が後ろでスキルを使えます。その前衛の防具を後回しにするのは、現場の安全管理として間違っています」

「現場仕込みか」

「そうです」

　マユミは革鎧を手に取って、重さを確かめた。

「動きやすい。これがいい」

「気に入りましたか」

「うん。でも、お前に出してもらうのは悪い気がする」

「投資です。マユミさんの防御力が上がれば、俺も安全になります」

「……わかった。でも必ず返す」

「俺の装備を買うときに手伝ってください。それで対等です」

　マユミは少し笑った。

「それなら納得だ」

　店主に声をかけた。

「月末に買いに来ます。取り置きはできますか」

「三日なら置いておける」

「月末の十五日に来ます。名前はヒコです」

「覚えておく」

　店主はメモに書き込んだ。

　メモを取る習慣がある店主は信頼できる。

　現場でも、メモを取らない職人は後でトラブルを起こす。

　短剣の露店も見た。

　マユミが一本一本手に取って、確認した。

「短剣も、そろそろ替え時かもしれない」

「今使っているのは」

「二年使ってる。刃こぼれがある」

「今日、確認だけしておきましょう」

　マユミは気に入った一本を見つけた。

　細身で軽い。逆手で持ちやすい形だった。

「これ、いいな」

「値段は」

「銀貨二枚だ」

　マユミは少し渋い顔をした。

「革鎧と合わせると銀貨五枚か」

「今月は革鎧だけにして、短剣は来月にしましょう」

「そうだな」

「でも、今日のうちにこれも取り置きを頼んでおきますか」

「同じ店主か」

「別の店ですが、取り置きを頼めるか聞いてみましょう」

　店主に声をかけた。

　一週間なら置いておけると言った。

「では来週、革鎧を買った後で来ます」

「わかった」

　マユミが俺を見た。

「段取りを組んだな」

「先を見越しておいた方がいいので」

「現場仕込みか」

「そうです」

　マユミはまた笑った。

「お前、本当に何でも現場に繋げるな」

「染みついているので」

「まあ、それがお前だからいいか」

　定期市を一通り見て回った後、帰り道に差しかかった。

　その時、後ろから声がかかった。

「待って。ちょうどよかった」

　振り返った。

　ミルヴァだった。

　いつもと同じ、少し華やかな服。でも目が真剣だった。

「今日は情報料を取らない。聞いてほしいことがある」

　俺は少し身構えた。

　ミルヴァが無料で話すときは、理由がある。

「どこかで話せますか」

「情報ギルドに来て」

　情報ギルドに入った。

　いつもより静かだった。

　他の職員が誰もいない。

　ミルヴァが扉を閉めた。

「今日は他の人間を外に出した。この話は、二人だけで聞いてほしかったから」

　俺とマユミは向かいに座った。

　ミルヴァは椅子に座って、少し間を置いた。

「アーヴィンについて、新しい情報が入った」

「先日も情報を買いましたが、それと違う内容ですか」

「全然違う。先日売った情報は表の情報だ。今日のは、裏の情報になる」

　ミルヴァは声を落とした。

「アーヴィンは、過去に可視化のスキルを持つ人間のそばにいた」

　俺は少し止まった。

「どういう意味ですか」

「五年前、この街に可視化持ちの冒険者がいた。アーヴィンはその人間と組んでいた。Bランクのパーティだった」

「その人間は今どこに」

「いない。消えた」

　静かな声だった。

　でも、重さがあった。

「消えた、というのは」

「ある依頼の途中で、いなくなった。死体も見つかっていない。パーティの他のメンバーも、全員消えた。アーヴィンだけが残った」

　俺はしばらく黙った。

　マユミが言った。

「アーヴィンが殺したのか」

「わからない。ただ、アーヴィンはその後、単独行動しか取らなくなった。パーティを組まなくなった。ランクアップを拒否するようになった」

「セリウスさんが情報を閉じているのは、その件と関係がありますか」

「たぶん。セリウスさんとアーヴィンは、その依頼に何らかの形で関わっていたと思う。でも詳細は私にもわからない」

　ミルヴァは俺を見た。

「あなたのスキルが可視化だと、この街で知っている人間は少ない。でも知っている人間は、確実にいる」

「誰がですか」

「セリウスさん。アーヴィン。それから、商人ギルドの幹部の中の一人」

　商人ギルド。

　ドガンの職場だ。

「商人ギルドの幹部、というのは誰ですか」

「名前は出せない。でも、先日ドガンさんが言っていた、お前を面倒だと思っている幹部と、おそらく同一人物だ」

　俺は少し考えた。

　点が繋がってきた。

　可視化持ちが消えていく。

　アーヴィンが過去に可視化持ちと組んでいた。

　商人ギルドの幹部がヒコの存在を面倒だと思っている。

　セリウスが情報を閉じている。

「なぜ今日、これを教えてくれるんですか」

　ミルヴァは少し間を置いた。

「あなたが消えてほしくないから」

　短かった。

　でも、真剣だった。

「情報ギルドとして、というわけじゃないです。個人として」

　マユミが俺を見た。

　俺もマユミを見た。

　ミルヴァが続けた。

「来てから二ヶ月、あなたを見てきた。段取りを組んで、人を大事にして、借金を返して、信用を積み上げた。そういう人間が消えるのは、損だと思う」

「損、という言葉を使いますね」

「私は情報屋だから。感情より損得で考える癖がある」

　ミルヴァは少し笑った。

「でも今日は、損得だけじゃない」

　俺はしばらく考えた。

「気をつけます。どうすればいいですか」

「セリウスさんに話を聞きに行くこと。あの人はまだ話せないことがあると言っていたでしょう。そろそろ話せる段階に来ていると思う」

「なぜそう思いますか」

「アーヴィンがDランク試験の補助役として動いた。あれは、セリウスさんがアーヴィンを動かしたということだ。アーヴィンがお前を直接確認した。次は、セリウスさんが動く番だと思う」

　俺は頷いた。

「わかりました。近いうちに、セリウスさんに話しに行きます」

「それがいい」

「今日、ありがとうございます」

「礼はいい。ただ」

　ミルヴァは少し俺を見た。

「一つだけ頼みがある」

「何ですか」

「消えないでくれ」

　短い言葉だった。

　でも、重さがあった。

「……はい」

　俺は頷いた。

　それだけだった。

　外に出た。

　マユミが隣を歩いていた。

　しばらく、二人とも黙っていた。

　街の音が聞こえた。

　露店の声。子供の笑い声。馬車の音。

　日常の音だった。

　でも、頭の中は日常じゃなかった。

　マユミが口を開いた。

「怖いか」

「怖いです」

「正直だな」

「嘘をついても仕方ないので」

「俺も怖い」

　マユミは珍しく、そう言った。

「マユミさんが怖いと言うのは珍しいですね」

「そりゃ怖いよ。お前が消えるかもしれない、って話をされたんだから」

　俺は少し止まった。

「俺のことを心配してくれているんですか」

「当たり前だろ」

　マユミは少し前を向いたまま言った。

「お前が消えたら、誰が段取りを組むんだ。誰が後ろから情報を出してくれるんだ。誰が……」

　マユミは少し黙った。

「誰が、隣にいるんだ」

　俺は少し止まった。

　心臓が、少し速くなった。

「消えません」

「約束か」

「約束します」

　マユミはしばらく歩いた。

　それから、少しだけ俺の方に体を傾けた。

　肩が触れた。

　昨夜と同じだった。

　でも今日は、外だった。

　人が多い大通りだった。

　でも、マユミは離れなかった。

　俺も動かなかった。

　しばらく、そのまま歩いた。

　風が来た。

　夕方の光が街を照らしていた。

　怖い話を聞いた後だった。

　でも、今この瞬間は。

　温かかった。

　宿に戻った。

　マルティナが夕食の準備をしていた。

「今日は遅かったな」

「定期市を見て、その後少し話があって」

「定期市、何か買ったか」

「麻袋と砥石と傷薬です。あとマユミさんの革鎧を月末に買う取り置きをしました」

　マルティナはマユミを見た。

「鎧を替えるのか」

「傷が入ってたんだ。ヒコが見つけた」

「そうか。ちゃんと見てもらってよかったな」

「うん」

　マルティナは少し俺を見た。

「傷薬も買ったのか」

「はい。マユミさんが先週傷を負ったので」

「……面倒見がいいな」

「当然のことをしているだけです」

　マルティナは少し笑った。

「当然のことをちゃんとできる人間は少ないんだよ」

　夕食が出た。

　今日は野菜と豆のスープだった。

　質素だったが、温かかった。

　三人で食べた。

　マルティナが途中で口を開いた。

「セリウスさんから伝言を預かってる」

「セリウスさんから」

「近いうちに話したいことがある、来てほしい、と。いつ来られるか聞いてきてほしいと言っていた」

　俺はミルヴァの言葉を思い出した。

　次はセリウスさんが動く番だと思う。

　予測通りだった。

「明日、ギルドに行きます」

「そう伝える」

　マルティナはそれだけ言って、スープを飲んだ。

　マユミが俺を見た。

　俺も見た。

　お互い、何も言わなかった。

　でも、わかっていた。

　いよいよ、動き始める。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　城壁の上の灯り。

　今日、定期市でマユミの装備を確認した。

　月末に革鎧と短剣を買う段取りを組んだ。

　麻袋と砥石と傷薬を買った。

　ミルヴァから裏の情報を聞いた。

　可視化持ちが消えていく理由の輪郭が、少し見えてきた。

　セリウスから呼び出しが来た。

　怖い話だった。

　でも、マユミが肩を寄せてくれた。

　消えない、と約束した。

　段取りは、まだ組めていない。

　でも、動き始めている。

　現場でも同じだった。

　全部わかってから動くことはできない。

　わかった分だけ動いて、動きながら考える。

　それが叩き上げのやり方だ。

　目を閉じた。

第二十六話「定期市と、新しい装備と、ミルヴァの情報」　了