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第二十四話「Dランク試験」

　水曜日の朝。

　目が覚めた。

　今日だ。

　Dランク試験。

　昨夜、段取りを組んだ。

　セリウスから聞いた試験内容は三部構成だった。

　状況判断。情報共有。対処行動。

　俺がやることは一つだ。

　スキルで状況を把握して、マユミに伝える。

　マユミが動く。

　ゴブリン討伐でやったことと同じだ。

　同じことを、もう一度やる。

　それだけだ。

　食堂に降りた。

　マユミがいた。

　今日は少し早かった。

「おはよう」

「おはようございます。よく眠れましたか」

「眠れた。お前は」

「眠れました」

「嘘くさいな」

「……少し浅かったです」

　マユミは少し笑った。

「正直でいい」

　マルティナが朝食を出した。

　今日はいつもより少し多かった。

「試験の日だろ。しっかり食え」

「ありがとうございます」

「緊張してるか」

「少し」

「それでいい」

　マルティナはそれだけ言って、また厨房に戻った。

　マユミが言った。

「マルティナさん、試験のことを知ってたのか」

「セリウスさんから聞いたんじゃないですか。この街の人間は顔が繋がっていますから」

「そうだな」

　朝食を食べた。

　マユミが途中で言った。

「今日、アーヴィンが試験に関わってくる可能性があると思うか」

「あります」

「なぜ」

「セリウスさんがアーヴィンを把握していて、アーヴィンが俺を見ていた。タイミングが良すぎます」

「意図的だと思うか」

「たぶん」

　マユミは少し考えた。

「何のために」

「俺のスキルを、もう少し詳しく確認したいのかもしれません。ゴブリン討伐で一度見ている。今回は試験という形で、もう少し踏み込んで見たい」

「セリウスさんが、か」

「セリウスさんか、アーヴィンか、あるいは両方か。どちらにしても、今日は普通にやるだけです」

「普通に、か」

「段取り通りに動く。それだけです」

　マユミは頷いた。

「わかった。お前を信じる」

「ありがとうございます」

　試験会場はギルドの裏手にある訓練場だった。

　広い砂の広場。周囲に木製の柵。観覧席が少しある。

　着いたとき、すでに先客がいた。

　セリウスが中央に立っていた。

　その隣に。

　背の高い男がいた。

　革鎧。腰に長剣。無口で、静かで、ただ立っているだけなのに、存在感があった。

　マユミが小声で言った。

「アーヴィンだ」

「やっぱり来ましたね」

「嘘だろ、試験に」

　俺は深く息を吸った。

　吐いた。

　段取りは組んである。

　やるだけだ。

　セリウスが言った。

「来ましたね。今日はよろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

「紹介します。今日の試験補助として、アーヴィン殿に協力をお願いしました」

　アーヴィンは俺たちを見た。

　無口だった。

　頷いただけだった。

　でも、目が動いた。

　マユミを一瞬見た。

　それから俺を見た。

　少し長く、見た。

　スキルで確認した。

　男。職業の雰囲気……冒険者。でもそれだけじゃない。何か別のものが重なっている。

　体の状態。

　消耗していない。まったく。

　余裕がある、というより、底が見えない感じだった。

　数字はまだ見えない。でも、今まで感じたことのない種類の「余裕」だった。

　……強い。

　理屈ではなく、感覚でわかった。

　セリウスが試験の説明を始めた。

「試験は三部構成です。第一部、状況判断。第二部、情報共有。第三部、対処行動。それぞれ五分間です」

「アーヴィン殿の役割は」

「模擬的な魔物役です。実際に攻撃はしません。ただし、動きは本物に近い形で動いてもらいます」

　マユミが小声で言った。

「模擬魔物役がアーヴィンか。本物より怖いかもしれない」

「そうですね」

「お前は怖くないのか」

「怖いです。でも、怖いからこそちゃんと確認します。怖いのが正しい反応だと思っています」

　マユミは少し笑った。

「それ、最初の頃も言ってたな」

「染みついているので」

　第一部、状況判断。

　セリウスが状況を説明した。

「草原で採取中、前方に魔物が一体現れました。距離は三十メートル。あなたたちの装備と体力は通常通りです。どう行動しますか。制限時間は三十秒です」

　俺はすぐにスキルで確認した。

　アーヴィンが草原役として少し離れた位置に立っていた。

　体の状態を確認した。

　余裕がある。消耗ゼロ。

「マユミさん」

「うん」

「元気です。消耗ゼロ。逃げます」

「理由は」

「消耗していない相手と、採取装備で戦う理由がありません。勝てる根拠がない」

　マユミはセリウスを見た。

「撤退します。街道方向に後退して、ギルドに報告します」

　セリウスがメモを取った。

「理由を聞かせてください」

「ヒコから情報をもらいました。相手が消耗していないことを確認した上で、戦闘を避けました」

「ヒコさん、どうやって確認しましたか」

「スキルです。体の状態がわかります」

「数字は見えますか」

「まだ見えません。元気か消耗しているか、という感覚レベルです」

　セリウスは頷いた。

　第二部、情報共有。

「採取中、草むらに複数の気配を感じました。数と位置を把握して、マユミさんに伝えてください」

　アーヴィンが草むら役の場所に移動した。

　それから、セリウスが補助役として別の位置に立った。

　二体の模擬魔物だ。

　俺はスキルで確認した。

　アーヴィン。余裕がある。右前方、二十メートル。

　セリウス。落ち着いている。左後方、三十五メートル。

「マユミさん、二体います。一体目、右前方二十メートル。余裕があります。二体目、左後方三十五メートル。落ち着いています。どちらも消耗していません」

「両方元気か」

「はい。正面突破は難しいです」

「逃げ道は」

「北側が開いています。二体の間を抜ける形になりますが、右前方の一体が距離を詰めてくる前に通過できれば逃げられます」

「タイミングは」

「今です。右前方の一体が動く前に」

　マユミが動いた。

　北側に走った。

　アーヴィンが少し動いた。

　でも、マユミの方が速かった。

　通過した。

　セリウスがメモを取った。

「情報の精度と伝達速度、判断の速さ。問題ありませんでした」

　第三部、対処行動。

「一体の魔物と正面から対峙しています。戦闘を選択した場合、どう動きますか」

　アーヴィンが正面に立った。

　距離は十メートル。

　マユミが短剣を抜いた。

　俺はスキルで確認した。

　アーヴィンの体の状態。

　変わらない。余裕がある。底が見えない。

「マユミさん、消耗していません。慎重に」

「わかった」

「左側に動きの癖があります」

「どうわかる」

「重心が少し左に偏っています」

　マユミは少し間を置いた。

　それから、右側に動いた。

　アーヴィンが左に動いた。

　マユミの読み通りだった。

　マユミが右から短剣を走らせた。

　寸止めだった。

　静かになった。

　セリウスがメモを取った。

　アーヴィンが初めて口を開いた。

「重心の偏りに気づいたのは、お前か」

　俺を見ていた。

「はい」

「どうやって」

「スキルです。体の状態が見えます」

　アーヴィンはしばらく俺を見た。

　目が、少し動いた。

　何かを確認するような目だった。

「……なるほど」

　それだけだった。

　でも、その二文字に重さがあった。

　試験が終わった。

　セリウスが俺たちの前に立った。

「二人とも、合格です」

　マユミが小さく拳を握った。

「Dランクになれますか」

「手続きをすれば、今週中に発行できます」

「ありがとうございます」

　俺はセリウスに聞いた。

「アーヴィンさんを試験に呼んだのは、なぜですか」

　セリウスは少し間を置いた。

「経験豊富な補助役が必要でした」

「それだけですか」

「……それだけではありません」

　セリウスは俺を見た。

「あなたのスキルが、実戦でどこまで機能するか。それを確認したかった。アーヴィン殿は、その確認に最も適した人物です」

「なぜアーヴィンさんが適しているんですか」

「それは、今日のところは答えられません」

　セリウスは静かに言った。

　壁だった。

　でも、正直な壁だった。

「わかりました。いつか教えてもらえますか」

「準備ができたら、話します」

　それだけだった。

　アーヴィンが帰り際、俺の横を通った。

　立ち止まった。

　俺を見た。

「一つ聞いていいか」

「はい」

「そのスキル、いつから使えている」

　俺は少し間を置いた。

　セリウスの言葉が頭をよぎった。

　知られたくない人間もいる。

　でも、今日の試験でスキルの存在はすでに見えている。アーヴィンは使い方まで確認した。隠す意味はない。ただ、詳細を話す必要もない。

「この街に来た最初の日からです。ただ、最初はほとんど何もわかりませんでした」

「今は何がわかる」

「少しずつ増えています。それだけです」

　アーヴィンは少し黙った。

「増えている、か」

「はい」

「……そうか」

　また、それだけだった。

　アーヴィンは歩き出した。

　振り返らなかった。

　でも、去り際の背中が、少し違う気がした。

　何かを抱えている背中だった。

　マルティナが言っていた。

　疲れた人間だ。何かを背負っている。

　今日、少しだけ、その意味がわかった気がした。

　ギルドでDランクの手続きをした。

　新しいカードが出てきた。

　Eランクのときより、少し重かった。

　マユミも受け取った。

　二人で並んで、カードを見た。

「Dランクだ」

　マユミが言った。

「そうですね」

「感想は」

「次のことを考えています」

「次？」

「Dランクになれば、危険区域の小規模討伐が受けられます。依頼の幅が広がります。どの依頼から始めるか、段取りを組まないといけません」

　マユミはしばらく俺を見た。

　それから、笑った。

「お前らしいな」

「そうですか」

「普通は達成感に浸るところだ」

「浸ってもいいですが、次の段取りが先です」

「……まあ、それがお前だな」

　マユミは自分のカードを見た。

「でも、少しくらい喜んでいいぞ」

「そうですね」

　俺はカードを手の平に乗せた。

　Dランク。

　少しだけ、嬉しかった。

　正直に言えば。

　宿に戻った。

　マルティナに報告した。

「二人ともDランクになりました」

　マルティナはカードを一枚ずつ確認した。

「よかったな」

「ありがとうございます」

「今夜は奮発する」

「また肉ですか」

「肉だ。文句あるか」

「ないです」

　マルティナは少し笑った。

　今夜の食堂は、また少し賑やかだった。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　今日、Dランクになった。

　アーヴィンと初めて話した。

　セリウスがまだ話せないことがある、と言った。

　点が増えた。

　でも、今夜はそれでいい。

　今日は、Dランクになった日だ。

　それだけでいい。

　目を閉じた。

第二十四話「Dランク試験」　了