第２９話 動いた
敵が動いたとき、慌てる必要はない。
動いたということは、姿が見えるということだ。
見えれば、読める。
読めれば、対応できる。
――動いてくれた方が、やりやすい。
柱の文字の解読が進んだ三日後だった。
ミルヴァが戻ってきた。
馬を繋ぐ前に、俺を探した。
それだけで、急ぎの話だと分かった。
「ベルン商会が、動いた」
「何をしましたか」
「ランデルで、人を集めている。
行商人の格好をした男が三人、宿に泊まっている。
ただし、荷物がない」
「荷物のない行商人」
「動きを見ていた。
宿から出て、この方向を確認して、戻る。
それを繰り返している」
「偵察の最終確認だ」
「そう見た」
俺は少し考えた。
「いつ動くと思いますか」
「早ければ、三日。遅くても、五日以内だ」
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全員を集めた。
「ベルン商会が、具体的な動きを始めました。
五日以内に、この領地に接触してくる可能性があります」
「接触、というのは」
アーヴィンが言った。
「まだ分かりません。
直接来るのか、誰かを使うのか。
ただし、準備が必要です」
「何をする」
「まず、村への出入りを確認できる体制を作ります。
見知らぬ人間が来たとき、誰が来たか記録する」
「門番か」
「そうです。ドランさんに話を通してあります。
訓練中の民兵も、交代で門に立ってもらいます」
バルドが腕を組んだ。
「行商人が来た場合は」
「追い返しません。ただし、名前と用件を聞いて記録します。
ミルヴァさんが特徴を把握しているので、照合してもらいます」
「分かった」
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ミルヴァが地図を広げた。
「ベルン商会の男三人の特徴を伝える。
一人目、四十代の男。背が高い。左の眉に古傷がある。
二人目、三十代。小柄。よく荷物を持ち替える癖がある。
三人目、二十代。目が細い。よく周囲を確認する」
「全員に伝えます」
「もう一つある」
「何ですか」
「三人の他に、ランデルでもう一人を確認した。
商会の人間ではない。ただし、三人と接触していた」
「どういう人物ですか」
「女だ。三十代。商人風の格好をしているが、動きが違う。
情報を伝えて、すぐ離れた。
使いの役割だと思う」
「この領地の内部にいる人間との連絡役か」
「可能性がある」
俺は少し考えた。
領地の内部に、ベルン商会と繋がっている人間がいる。
「カインさんは、考えにくい。
今の色を見れば、別の方向を向いています」
「同意する。ただし、難民の中に、別の人間がいるかもしれない」
「ドレンさん」
「確証はない。ただし、西の村から来た経緯が、少し引っかかっている」
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ドレンを思い出した。
三十歳。
西の村が包囲されたとき、脱出してきた男だ。
来たときの色を思い出した。
疲弊していた。
恐怖があった。
ただ、今の色は。
俺は《可視化》でドレンの方向を見た。
広場の近くにいた。
色を見た。
落ち着いていた。
ただ、落ち着き方が、少し違った。
何かを、待っている色だ。
「……ミルヴァさん、ドレンさんを直接確認してもらえますか。
俺の《可視化》だけでは、確証が出ない」
「分かった。自然に近づいてみる」
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その日の午後、ミルヴァがドレンと話をした。
広場の端で、何でもない会話のように見えた。
夕方、ミルヴァが俺のところに来た。
「白だ」
「ベルン商会とは無関係ですか」
「無関係だと思う。ただし、疑われていると感じたかもしれない。
少し警戒した」
「それは仕方ないです」
「あの男は、本当に怖かっただけだ。
西の村が包囲されたとき、三日間、食料も水もなかった。
それだけが、体に残っている」
「そうですか」
「内部の連絡役が誰かは、まだ分からない。
ただし、今すぐ動く必要はない。
向こうが接触してくれば、自然に分かる」
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二日後の朝だった。
門に、行商人が来た。
訓練中の民兵がいたリクが、記録をした。
「名前と用件を聞かせてください」
男は少し笑った。
「旅の行商です。布を売っています。
村で買ってもらえないかと思って」
「荷物を見せてもらえますか」
男が荷物を開けた。
布が入っていた。
リクが記録した。
俺に報告が来た。
特徴を確認した。
三十代。小柄。荷物をよく持ち替える。
ミルヴァが言っていた二人目だった。
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ミルヴァに確認してもらった。
「そうだ。二人目の男だ」
「布を売りに来ました。本物の布を持っています」
「表の仕事を作って来た。
村の中を歩き回って、何かを確認するつもりだ」
「追い返しますか」
「追い返してはいけない。
怪しまれれば、次は別の手を使う。
中を歩かせて、見せていいものだけ見せる」
「見せていいもの」
「農地、水路、民家。
施設の入口と、外堀の詳細は見せない。
土塁の高さも、なるべく目に入れさせない」
「案内役を付けますか」
「付ける。バルドさんが適任だ。
口が悪くて、愛想がないから、自然に見える」
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バルドに話をした。
「行商人の案内を頼めますか。
ただし、施設の方向と外堀の詳細は見せないように」
バルドは少し考えた。
「俺が案内人か」
「愛想がない方が、自然です」
「……それは褒めているのか」
「現場では、適材適所です」
バルドは短く鼻を鳴らした。
「分かった。やる」
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行商人は、二時間ほど村を歩いた。
バルドが無愛想に案内した。
農地を見た。
水路を見た。
井戸を見た。
民家を見た。
布を三枚、売った。
施設の方向には近づかなかった。
バルドが誘導していた。
夕方、行商人は村を出た。
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バルドが報告に来た。
「途中で、一度だけ北東の方向を見た。
そこには何があると思ったのか、ちょっと見てから、すぐ視線を戻した」
「北東を、知っている」
「そう見えた。ただし、施設の入口は確認できなかったはずだ。
施設の入口方向への視線を遮るように、自然な形で木材を配置するようガッツに依頼した」
「いつ頼んだんですか」
「二日前だ。何かあると思った」
俺は少し止まった。
バルドが、先回りしていた。
「……ありがとうございます」
「礼はいい。現場仕込みの習慣が移っただけだ」
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夜、ミルヴァが分析をした。
「ベルン商会は、この領地の外観を確認しに来た。
農地と水路は見た。施設は確認できなかった。
次は、内部の人間から情報を取ろうとするかもしれない」
「内部の連絡役を使う」
「その前に、連絡役が誰かを特定したい。
行商人が村を歩いている間、誰と目を合わせたか確認した」
「誰ですか」
「一人だけ、視線を交わした人間がいた」
俺は少し止まった。
「誰ですか」
「難民の中の一人だ。名前は、ハンス。
五十代の男。来てから一ヶ月になる。
ほとんど目立たない動きをしている」
「ハンス」
「今すぐ動かなくていい。
ただし、監視を始める」
「分かりました」
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深夜、《可視化》でハンスの方向を見た。
色が見えた。
落ち着いていた。
――整えられた落ち着きだった。
ただ、落ち着き方が、ドレンとは違った。
意図的に、落ち着かせている色だ。
訓練された落ち着き方だった。
――敵が動けば、姿が見える。
姿が見えれば、読める。
ただし、読み違えれば、現場が崩れる。
慎重に、確実に。
俺は判断を保留した。
《可視化》は、嘘をつかない。
ただし、色は全てを語らない。
もう少し、見る。
それが今の段取りだ。
次の段取りを組んだ。
ハンスの監視継続。ベルン商会の次の動きを待つ。施設の入口周辺の偽装を強化。民兵訓練の継続。柱の文字の解読継続。
外側が、動き始めた。
――そして、内側も、動いている。
現場は、次の局面に入った。
第２９話 動いた 了
【次回】
三日後、ハンスが村の外に出た。
ミルヴァが後を追った。
「やはり、そうだった」
「間違いなく、繋がっている」
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【領地収支】
・所持金 ：金貨７０枚（変化なし）
・収入 ：布三枚の売上（銀貨六枚・村の収入として計上）
・支出 ：なし
※未回収：勲爵士給与 金貨１２枚（手続き中）・報奨金 金貨１００枚（王都より）
【発展進捗】
・防衛 ：９４％（施設入口周辺の偽装強化・門での記録体制を確立）
・食料 ：５０％（農地成長順調）
・水 ：８２％（変化なし）
・住居 ：４０％（変化なし）
・インフラ：３２％（変化なし）
今日の進捗：ベルン商会の偵察員が村に来訪・バルドが誘導し施設を隠蔽。内部連絡役の候補としてハンスを特定・監視開始。バルドが事前にガッツへ視線遮蔽の依頼をしていたことが判明・信頼の深化。門での記録体制を民兵が担当。
