第２６話 出た
現場では、予想通りにいくことより、
予想外にうまくいくことの方が、記憶に残る。
それは、段取りが正しかった証拠になる。
――正しく掘れば、水は出る。
井戸の掘削が始まって四日目だった。
朝から、ガッツと弟子二人が北西エリアで作業していた。
俺は農地の確認をしていた。
エルナと南区画の畝の状態を見ていたとき、ガッツの声が聞こえた。
「おい。出た」
声が、大きかった。
ガッツが大きな声を出すのは、初めて聞いた。
俺は農地を離れた。
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北西エリアに着いた。
掘削口の周りに、ガッツと弟子二人が立っていた。
穴の底から、音が聞こえた。
水の音だ。
ガッツが俺を見た。
「十三メートルで出た。予定より浅かった」
「岩盤は」
「南にずらした効果が出た。スムーズに通過した」
「水量は」
「まだ正確には測れていないが、今の井戸と同じくらいは出る」
俺は穴を覗いた。
暗い底に、水面が見えた。
《可視化》を向けた。
水の色が、ゆっくりと動いていた。
生きている水だ。
「よかった」
「よかった、じゃない。
早かったんだ。四日だ」
「ガッツさんの段取りが良かったです」
「あんたが場所を当てたんだ」
お互い、相手の手柄にしようとした。
弟子の一人が、小さく笑った。
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バルドに伝えに行った。
「北西の井戸、水が出ました」
「……本当か」
バルドは外を見た。
「四十年以上、枯れていたやつが」
「地下水脈は生きていました。
掘る場所が正しければ、出るものです」
バルドはしばらく黙っていた。
「村人に言っていいか」
「どうぞ」
バルドは広場の方へ歩いていった。
足取りが、いつもより速かった。
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昼前に、村人が北西エリアに集まってきた。
エルナ、ゾルド、リク、カイン。
難民の子供たち。
年配の村人も来た。
全員が、穴を覗いた。
水の音を聞いた。
誰も大きな声を出さなかった。
ただ、それぞれが少し長く、穴を見ていた。
サナ婆が来た。
七十五歳。
村の古老だ。
一度も話したことがなかった。
サナ婆は穴の前に立った。
杖をついて、しばらく動かなかった。
誰も返事をしなかった。
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ガッツが井戸の石組みを始めた。
穴の縁を、石で固める作業だ。
弟子二人が材料を運んだ。
ゾルドが近づいた。
「手伝っていいか」
ガッツは少し見た。
「石組みをやったことがあるか」
「水路の掘り出しで、少し見ていた」
「見ていただけか」
「触らせてもらった」
「どこを触った」
「継ぎ目の目地を、一箇所入れた」
ガッツは少し間を置いた。
「やれ。ただし、俺が見ている間だけだ。
一人でやるな」
「分かった」
ゾルドがガッツの隣に入った。
弟子たちが少し場所を空けた。
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夕方、井戸の石組みが半分終わった。
ガッツが俺のところに来た。
「明日の午前中には完成する」
「早い」
「ゾルドが使えた。
見ているだけとは言っていたが、手が分かっていた」
「ゾルドさんは、以前に似た仕事をしていたかもしれません」
「どこで」
「別の土地で、と言っていました。
詳しくは聞いていません」
ガッツは少し考えた。
「石工の仕事じゃないかもしれないが、土木は知っている。
そういう人間だ」
「そうですね」
「使える。農地だけに置いておくのは、もったいない」
「本人の意思次第です」
「俺から話してみる」
「お願いします」
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翌朝、井戸が完成した。
石組みの縁が、地面より三十センチほど高くなった。
木の蓋をつけた。
滑車と縄もつけた。
ガッツが縄を下ろした。
桶が水面に当たる音がした。
引き上げた。
桶の中に、水があった。
透明だった。
ガッツが桶を持って、俺に渡した。
「飲んでみろ」
一口飲んだ。
冷たかった。
きれいな水だった。
「美味しいです」
「当たり前だ。四十年、地面の中で寝ていた水だ。
澄んでいる」
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エルナが来た。
桶の水を見た。
「農地に引けますか」
「水路を延伸すれば引けます。
ガッツさんに相談します」
「どのくらいかかりますか」
「一週間ほどだと思います」
エルナは少し考えた。
「水が二本になれば、東区画まで広げられます。
今の農地の、一・五倍になります」
「それだけあれば」
「冬の備蓄まで、届きます」
エルナは桶を見た。
「……今年の冬は、餓えません」
静かな声だった。
それだけだった。
それで、十分だった。
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午後、ミルヴァが戻ってきた。
三日ぶりだった。
「ベルン商会の設立時期が分かった」
「いつですか」
「七年前だ」
俺は少し止まった。
リアの師匠が死んだのは、七年前だ。
「リアさんに伝えます」
「その前に、もう一つある」
「何ですか」
「ベルン商会の前身がある。
七年前に商会として設立される前、別の形で動いていた」
「別の形とは」
「名前のない情報組織だ。
十年以上前から、この地方で動いている」
「十年前」
「サヤがこの地に来た時期と、重なる」
俺は少し考えた。
点が、また繋がった。
「サヤがこの地に来た理由と、繋がっているかもしれない」
「可能性がある。ただし、まだ確証はない」
「引き続き、調べてください」
「了解した」
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夜、リアを呼んだ。
「ベルン商会の設立が、七年前と分かりました」
リアは少し止まった。
「師匠が死んだ年と、同じです」
「はい」
「繋がっています」
「可能性が高いです。ただし、まだ証拠がありません」
リアは少し間を置いた。
「前身の組織が、十年以上前から動いていたとすれば。
師匠は、その組織と接触していたかもしれません」
「接触、か」
「師匠は、ベルン商会に近づくなと言いました。
知っていたから、言った。
知ったから、消された可能性がある」
リアの声は、静かだった。
感情を抑えている声だった。
「確かめます。時間がかかりますが、確かめます」
「はい」
「コリンには」
「話していません。リアさんが決めてください」
リアは少し考えた。
「話します。一人で抱えることではないので」
施設の壁の文字を思い出した。
「一人で抱えるな」
「そうですね」
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深夜、井戸の方から音がした。
水の音だ。
風で桶が揺れているだけだった。
俺は《可視化》で北西エリアを見た。
地下の水脈の色が、見えた。
安定していた。
動き続けていた。
四十年間、誰にも使われずに、ただ流れ続けていた水だ。
エルナが言っていた。
今年の冬は、餓えない。
水が二本になった。
農地が広がる。
冬の備蓄が届く。
一本の井戸から、全部が繋がっていた。
――現場では、一つの問題を解決すると、次の問題が見えるようになる。
次の問題が見えることは、前進している証拠だ。
見えなければ、動けない。
見えるから、動ける。
次の段取りを組んだ。
水路の延伸（北西の井戸から農地へ）。東区画の農地整備開始。ベルン商会の前身組織の調査継続。リアの師匠の件、コリンに共有。施設第三層の調査準備。
現場は、また一歩、前に進んだ。
第２６話 出た 了
【次回】
水路の延伸工事が始まって二日目の朝。
コリンが、施設の外部結界の実験結果を持ってきた。
「問題なく機能しています。ただし、一つ気になることがあります」
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【領地収支】
・所持金 ：金貨３２枚（－４枚）
・収入 ：なし
・支出 ：井戸完成費用（石材・金具・滑車） 金貨４枚
※報奨金 金貨１００枚（王都より後日支払い予定）
【発展進捗】
・防衛 ：９３％（変化なし）
・食料 ：４６％（農地の芽が成長中・東区画整備開始で一・五倍の面積確保予定）
・水 ：８０％（北西の井戸完成・通水確認。農地への水路延伸工事開始予定）
・住居 ：４０％（変化なし）
・インフラ：３０％（井戸完成・水路延伸工事計画確定）
今日の進捗：北西の井戸完成・通水確認。農地への水路延伸計画確定。ベルン商会の設立が七年前と判明・前身組織が十年以上前から活動していたことが判明。リアの師匠の死との繋がりが濃くなる。ゾルドが石工の仕事に適性を見せ、ガッツが注目。
