第１９話 水が動く
水路が完成した日、現場は変わる。
目に見えない変化ではない。
音が変わる。土の匂いが変わる。
人の顔が変わる。作業の手が止まる瞬間が生まれる。
――水が動けば、現場が動く。
材料が届いたのは、三日後の朝だった。
ミルヴァが荷馬車を二台連れて戻ってきた。
石材、木材、鉄の金具、目地材。
リストの通り、全部揃っていた。
ガッツが荷台を確認した。
一つ一つ手に取って、重さを確かめて、指で角を叩いて音を聞き、また置いた。
「全部ある」
「揃えてもらいました」
「質もいい」
ミルヴァが横で聞いていた。
「北の町の石材屋に知り合いがいる。
質の良いものを選んでもらった」
「名前を教えろ。次も頼む」
ミルヴァは少し考えた。
「紹介はする。ただし、私を通せ」
「……交渉人か」
「情報屋だ」
ガッツは短く鼻を鳴らした。
「面白い現場だ」
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工事が始まった。
ガッツが弟子二人に指示を出した。
声は短い。
「ここを剥がせ」「この石を持ってこい」「角度を見ろ」
弟子たちは黙って動いた。
俺は少し離れたところから見ていた。
現場の空気が変わっていた。
それまでは、村人がゾルドの指示で動いていた。
今は、ガッツの現場になっていた。
二つの現場が、同じ場所にある。
農地ではエルナが動いている。
水路ではガッツが動いている。
土塁ではアーヴィンとマユミが動いている。
全部、同時に動いている。
止まっている工程が一つもない。
これが、段取りだ。
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午前中、ゾルドがガッツの作業を遠くから見ていた。
俺が気づいた。
「興味がありますか」
「……石工の仕事は、見たことがない」
「ガッツさんに話しかけてみますか」
「邪魔になる」
「作業の切れ目なら大丈夫です」
ゾルドは少し間を置いた。
「……いい」
断ったが、その後もしばらく見ていた。
ガッツが小休止を取ったとき、弟子の一人がゾルドに気づいた。
「見てたのか」
「……ああ」
「やったことあるか、石工」
「ない」
「見るより触った方が早い。来い」
弟子がゾルドを呼んだ。
ゾルドは少し迷った。
視線を一度外してから、歩いて行った。
俺は何も言わなかった。
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昼前、ミルヴァが俺のところに来た。
「北の町で、目印の続きを確認した」
「どうでしたか」
「東の目印と南の集落の目印、方角を合わせると、この領地の北東を指している」
俺は少し止まった。
「北東」
「ダンジョンの兆候がある場所だ」
「一致する」
「偶然とは思えない」
俺は地図を出した。
東の目印、北の集落の目印。
二点を結ぶ線を延ばすと、領地の北東に当たる。
「目印を付けた人間は、北東の地下に何かがあることを知っている」
「あるいは、探している」
「どちらにしても」
「こちらの動きを見ながら、北東を気にしている」
ミルヴァは腕を組んだ。
「まだ動いていない。観察だけだ。
ただし、こちらが北東を掘り始めたら、動く可能性がある」
「掘る予定はありません。ダンジョンが発生するまでは」
「それが分かれば、向こうも動きにくい」
「逆に言えば、ダンジョンが発生したとき、向こうも動く」
「そうなる」
俺は地図を畳んだ。
「引き続き、監視をお願いします」
「もう手は打ってある」
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三日目の夕方だった。
ガッツが俺を呼んだ。
「水を通す前に、確認しろ」
水路の全区間を歩いた。
石組みが補修されていた。
崩れていた場所が、新しい石で埋まっていた。
継ぎ目に目地材が入っていた。
上には木の蓋が渡してあった。
「これで水を通せば、農地まで届くか」
「届きます」
「樋の接続は明日の午前中に終わる。
午後には水を通せる」
「早い」
「材料が揃っていれば、早い。
揃っていなければ、遅い。それだけだ。
現場は、それ以上でもそれ以下でもない」
「段取り八分ですね」
ガッツが少し眉を動かした。
「どこで覚えた言葉だ」
「前の現場です」
「……そうか」
ガッツは水路を見た。
「明日、水を通す。全員で見ろ。
こういう瞬間は、一度しかない」
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翌日の午後だった。
村人が水路の周りに集まった。
ガッツが弟子に合図をした。
東の小川から引いた樋の栓が、外された。
音がした。
最初は小さかった。
水が石に触れる音だった。
やがて流れの音に変わった。
少しずつ、大きくなった。
農地の手前に設けた出口から、水が出てきた。
細い流れだった。
それが、少しずつ太くなった。
エルナが、その水に手を当てた。
何も言わなかった。
ただ、手を当てたまま、動かなかった。
バルドが隣に立っていた。
十五年ぶりに戻ってきた水だ。
バルドは何も言わなかった。
ただ、水路を見ていた。
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ルナが走ってきた。
出口から流れる水に手を突っ込んだ。
「つめたい！」
その声で、場の空気がほどけた。
周りで、小さな笑いが起きた。
カインが、難民の子供たちを連れてきていた。
子供たちが水に手を入れた。
村人の子供も来た。
気づけば、水路の出口に子供が群がっていた。
ゾルドが遠くで見ていた。
腕を組んで、無表情だった。
ただ、目が細くなっていた。
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ガッツが俺の隣に来た。
「完成だ」
「ありがとうございます」
「礼はいいと言った」
「習慣なので」
ガッツは水路を見た。
「この石組みを作った職人は、いい仕事をしていた。
百年前の仕事かもしれない。それが今日まで残っていた」
「土の中で、十五年待っていました」
「職人の仕事は、残る。
使われなくなっても、残る。
それが職人の仕事だ」
俺は少し考えた。
「領地も、同じかもしれません」
「どういう意味だ」
「今作っているものが、後に残る。
俺がいなくなっても、残る。
それが目標です」
ガッツは少し間を置いた。
「……面白い領主だ」
「よく言われます」
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夕方、エルナが報告に来た。
「水が引けました。明日から南区画の整備を始めます」
「農地の面積が倍になりますね」
「倍以上になります。水があれば、東の区画も使えます」
「東区画は外堀の内側ですか」
「ぎりぎり、内側に収まります」
「では進めてください」
エルナは少し間を置いた。
「……ヒコ様」
「はい」
「水路が戻ったのは、バルドさんが話してくれたからです。
バルドさんに、言っておいた方がいいと思います」
「そうですね。俺から言います」
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夜、バルドを探した。
水路の出口の近くに、一人でいた。
星明かりで、水の流れが見えた。
「バルドさん」
「何だ」
「水路のことを話してくれなければ、掘り出せませんでした。
ありがとうございます」
バルドは少し間を置いた。
「……俺は話しただけだ」
「話してくれたから、動けました」
「あんたが動いたんだ。俺じゃない」
「現場では、情報が一番最初に必要です。
情報をくれた人間が、現場を作った人間です」
バルドは短く鼻を鳴らした。
「……変な言い方だな」
「現場仕込みなので」
バルドは水路を見た。
しばらく黙っていた。
「十五年前、水路が埋まったとき。
俺は止められなかった。
見ているしかなかった」
「そうですか」
「今日、水が戻った。
同じ場所から、同じ音がした」
バルドは水路から目を離さなかった。
バルドは一度、目を閉じた。
「……あんたが来て、よかった」
俺は何も言わなかった。
言葉より、水の音の方が大きかった。
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――水が動けば、現場が変わる。
音が変わった。
土の匂いが変わった。
人の顔が変わった。
バルドが、十五年前を取り戻した瞬間があった。
エルナが、農地の可能性を見た瞬間があった。
ルナが、冷たい水に手を入れた瞬間があった。
全部、水路一本から始まった。
一つのインフラが、現場全体を動かした。
インフラとは、そういうものだ。
目に見えないところを繋いで、目に見えるものを変える。
次の段取りを組んだ。
南区画の農地整備。東区画の測量。土塁の北側延伸。北東の結界核の確認。
水が動いた。
次は、土を動かす。
第１９話 水が動く 了
【次回】
南区画の整備が始まった三日後、サヤが来た。
「北東の地下が、動いています」
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【領地収支】
・所持金 ：金貨４４枚（－１４枚）
・収入 ：なし
・支出 ：ガッツへの残金 金貨６枚・材料費残金 金貨８枚
※報奨金 金貨１００枚（王都より後日支払い予定）
【発展進捗】
・防衛 ：８８％（土塁・東側完成・北側延伸中）
・食料 ：３２％（農地・水路開通により南区画・東区画の整備開始可能に）
・水 ：７０％（水路開通・農地への通水確認・追加水源の整備が今後の課題）
・住居 ：４０％（変化なし）
・インフラ：２０％（水路完成・通水確認）
今日の進捗：水路開通。農地への通水確認。南区画・東区画の整備着手可能に。北東の目印がダンジョン兆候と一致することを確認。ガッツとの仕事完了・関係深まる。バルドの感情の転換点。
