第６話 正しい不満
現場で一番扱いにくいのは、間違った意見じゃない。
――正くて、否定できない不満だ。
反論できない。
だから、向き合うしかない。
朝、村の広場に人を集めた。
村人が二十人ほど。
難民の五人。
そして、バルド。
全員が立ったまま、こちらを見ていた。
俺は真ん中に立った。
「昨日、隣の区画から難民が来ました。
今後の扱いについて、皆さんと話したいと思います」
沈黙。
誰も視線を逸らさない。
空気が、重い。
「まず聞かせてください。不満がある方は、言ってください」
すぐに声が上がった。
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声を上げたのは、四十代の男だった。
がっしりした体格。
日焼けした顔。
腕を組んで、こちらを見ていた。
ゾルド。
《可視化》で色を確認した。
暗い赤に近い橙。
怒り、ではない。
くすんでいる。
――積み重なった不満だ。
少し間を置いてから、ゾルドが口を開いた。
「うちらだって、余裕はない。
食料は足りない。家も狭い。
それなのに、余所者を入れるのか」
声は荒くなかった。
だからこそ、重かった。
「ゾルドさん、ですね」
「そうだ」
「おっしゃる通りです」
ゾルドが少し黙った。
反論を予想していたのかもしれない。
「食料は足りていない。それは事実です。
難民を受け入れれば、さらに減る。それも事実です」
「なら――」
「ただ、もう一つ事実があります」
俺は全員を見た。
「隣の村が昨夜、やられました。
魔物の数は十以上。
同じことが、この村にも起きる可能性があります」
静かになった。
「難民を追い返すことはできます。
でも、追い返した五人が向かう先はどこですか。
別の場所に行けるほど、この周辺に安全な場所はありません」
正しい不満だ。
だから、切り捨てない。
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ゾルドは黙っていた。
俺は続けた。
「受け入れる代わりに、難民の皆さんにも働いてもらいます。
掘削の人手が足りていない。農地の整備も必要です。
食料は共有しますが、労働も共有です」
「……それは、あちらが同意するのか」
ゾルドがカインを見た。
カインは立ち上がった。
「やります。当然です」
迷いのない声だった。
昨夜とは違う色をしている。
――腹を決めた色だ。
「子供たちは？」
ゾルドが言う。
「できる仕事をしてもらいます。水汲みでも、見張りの補助でも」
「……分かった」
ゾルドは短く言って、腕を解いた。
納得したわけではないかもしれない。
だが、筋は通ったと判断した。
そういう人間だ。
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話し合いが終わった後、ゾルドが近づいてきた。
「一つだけ聞く」
「どうぞ」
「あんたは、いつまでここにいる」
俺は少し考えた。
「長くいるつもりです」
「前の領主は来なかった」
「知っています」
「その前も来なかった」
「知っています」
ゾルドは俺を見た。
色が揺れている。
怒りではない。
――傷に近い色だ。
「俺たちは何度も、誰かに期待して、捨てられた。
だから信用しない。
それだけだ」
「分かりました」
「……分かった、だけか」
「言葉より先に、現場を見てください。
毎日、少しずつ変わっていきます」
ゾルドは何も言わなかった。
ただ、背を向けて歩いていった。
くすんだ色は、変わらなかった。
――今は、それでいい。
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午後、掘削が再開した。
村人に、難民が加わった。
最初はぎこちなかった。
隣り合って立っても、言葉を交わさない。
一時間ほどで、少しずつ変わり始めた。
鍬のリズムが合ってくる。
合ってくると、自然に呼吸が揃う。
リクが難民の若い男に何かを言った。
相手が短く答えた。
会話ではない。
でも、声が出た。
現場というのは、そういう場所だ。
言葉より先に、体が繋がる。
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夕方、バルドが短く言った。
「うまくやったな」
「ゾルドさんが筋の通った人で助かりました」
「あいつは、損な性格をしている」
「そうですか」
「正しいことしか言わない。
だから誰にも反論できない。
だから孤立する」
俺はバルドを見た。
「そういう人間は、現場では重要です」
「……どういうことだ」
「耳が痛いことを言ってくれる人がいないと、現場は腐ります。
ゾルドさんは、この村の現場感覚だと思います」
バルドは少し黙った。
「……そんな風に見たことは、なかった」
「俺には、まだ見えていないことがたくさんあります。
バルドさんに教えてもらいながらやります」
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夜。
カインが、また近づいてきた。
「今日は、ありがとうございました」
「難民の皆さんが、きちんと動いてくれたからです」
「……あの、一つだけ」
「はい」
「隣の村が魔物に襲われる前に、変なことがありました」
俺は顔を上げた。
「村の周辺で、見慣れない人間を見たという話が出ていました。
旅人ではない。
何かを調べているような動きだったと」
「いつ頃の話ですか」
「十日ほど前です」
十日前。
俺たちが王都を出発したのが五日前。
この領地に着いたのが三日前。
誰かが、俺たちが来る前から動いていた。
「その人間を見た村人は、今どこにいますか」
「……逃げられなかった方です」
カインの色が、沈んだ。
だが、完全には沈みきっていない。
「そうですか。教えてくれてありがとうございます」
カインは頷き、離れていった。
崩せば、何かが出る。
だが今は、その時ではない。
俺はミルヴァを呼んだ。
「聞いていましたか」
「聞いてた」
「どう見ますか」
「カインが本当のことを言っているなら、相手は俺たちの到着を事前に知っていた可能性がある」
「ええ」
「……厄介だな。先に手を打たれている」
「はい。ただ」
俺は南の方角を見た。
「動きが早まるかもしれません。
それは、こちらも同じです」
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正しい不満は、向き合えば力になる。
扱い方を間違えなければ、だが。
逃げれば、火になる。
ゾルドは正しいことを言った。
だから向き合った。
カインは何かを隠している。
だが、今日は本当のことも言った。
人間は、単純じゃない。
――だから、現場は面白い。
面倒で、厄介で、それでも目を離せない。
俺は地図に、隣の区画の情報を書き加えた。
十日前から、誰かが動いていた。
《可視化》を広げる。
南の林から、今夜も何も来なかった。
――来る必要が、まだないのかもしれない。
こちらが、整うまでは。
だとすれば、来る必要が生まれたとき。
それが、本当の始まりだ。
第６話 正しい不満 了
【次回】
掘削三日目。外堀の第一区画が形になり始めた。
そのとき、ミルヴァが戻ってきた。
「南の林から、人が出てきた。一人。こちらに向かっている」
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【領地収支】
・所持金 ：金貨８７枚（変動なし）
・収入 ：なし
・支出 ：難民五人分の食事（村の備蓄から。銀貨３枚相当）
・所持金 ：金貨８７枚（備蓄から拠出のため所持金変動なし・後日記録整理予定）
※報奨金 金貨１００枚（王都より後日支払い予定）
【発展進捗 第１フェーズ】
・防衛 ：１５％（外堀第一区画掘削継続・難民加わり人手増）
・食料 ：１０％（難民受け入れで備蓄減少・農地整備急務）
・水 ：５０％（井戸安全確保済み）
・住居 ：４０％（難民は集会所に仮住まい）
・インフラ：０％（下水なし・道整備なし）
今日の進捗：村人と難民の話し合い完了。ゾルド初登場・対話成立。カインから重要情報入手。掘削に難民が合流。
