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第百四十二話「王都の最後の夜」

　叙勲から三日が経った。

　王都での用事を片付けた。

　ミルヴァが南方の情報を集めた。

　リアとコリンが動いた。

　師匠の件だった。

　王都の記録館に向かった。

　俺も一緒に行った。

　記録館だった。

　古い建物だった。

　天井まで書棚が並んでいた。

　書類が積まれていた。

　管理人が案内してくれた。

　リアが目的を告げた。

「三年から五年前、ノルファ出身の術師に関する記録を確認したい」

「お調べします」

　しばらく待った。

　書類が出てきた。

　リアが確認した。

　コリンも確認した。

　俺は少し離れて待った。

　時間がかかった。

　一時間ほどして、リアが言った。

「ありました」

　俺が近づいた。

「何がありましたか」

「師匠の名前が、記録に残っています。ただ」

「ただ」

「死因の欄が、空白です」

　コリンが言った。

「シグレの記録も同じです。死因が書かれていません」

　俺は少し間を置いた。

「空白、とは」

「記録されていない、ということです。病死として処理されたはずが、死因の欄だけが抜けています」

「意図的ですか」

「わかりません。ただ」

　リアが少し間を置いた。

「同時期に消えた術師七人、全員の死因欄が空白でした」

　室内が静かになった。

「七人全員が、同じ状態ですか」

「はい」

「誰かが消した可能性があります」

「あります。ただし、今の段階では証明できません」

　コリンが静かに言った。

「でも、わかりました」

「何がわかりましたか」

「偶然ではない、ということが」

　リアが書類を閉じた。

「記録しました。これを持って動きます」

「どこで動きますか」

「領地に落ち着いてから、改めて調べます。王都で動ける範囲は、今日で限界です」

「わかりました」

　記録館を出た。

　外の空気だった。

　リアが少し前を向いていた。

　コリンがリアの隣を歩いた。

　何も言わなかった。

　でも、近かった。

　それで十分だった。

　夕方だった。

　宿に戻った。

　全員が食卓に集まった。

　ミルヴァが地図を広げた。

「南方辺境、第七区画だ」

　地図を見た。

　小さな印があった。

　街からは遠かった。

　王都からも遠かった。

　でも、確かにそこにあった。

「星見の地、と呼ばれている」

「星見の地、ですか」

「そうだ。夜空が綺麗な場所らしい。それだけが、表向きの特徴だ」

「裏向きは」

　ミルヴァが少し間を置いた。

「魔力濃度が高い。鉱物が出る可能性がある。ダンジョンが発生しやすい地形だ」

「それが、隠れた価値ですか」

「おそらく」

　コリンが言った。

「鉱物というのは、緋晶鋼のようなものですか」

「同系統かもしれない。確認しないとわからない」

「魔力濃度が高いのは、なぜですか」

「地形的に、魔力が溜まりやすい場所がある。盆地か、あるいは地下に何かある可能性だ」

　リアが言った。

「ダンジョンが発生しやすいなら、私の索敵が活きます」

「はい」

「問題は」

「問題は、魔物が頻出することです。防衛機構がない村に、定期的に魔物が来る」

「それが、今の状態ですか」

「そうだ。村人は何とか対処しているが、限界が近いと聞いた」

　俺は少し間を置いた。

「急ぎます」

　全員が俺を見た。

「今回だけは、急ぎます。村人が限界なら、段取りを組む前に現地を確認する必要があります」

「方針が変わりましたか」

　マユミが言った。

「急がない、ではないんですか」

「急がない、というのは無闇に動かない、という意味です。急ぐべき理由があれば、急ぎます」

「なるほど」

「現場では、状況によって段取りを変えます。今がその状況です」

　ミルヴァが言った。

「出発を早める、ということか」

「はい。明日、出発します」

「予定より早い」

「はい。問題はありますか」

　全員が少し間を置いた。

「問題ない」

「はい」

「問題はありません」

「わかりました」

「あたしも」

　全員が頷いた。

「ありがとうございます。今夜、荷物を確認してください」

「わかりました」

　全員が動いた。

　夜だった。

　荷物を確認した。

　問題なかった。

　窓から王都を見た。

　明かりが多かった。

　最後の夜だった。

　マユミが来た。

「ヒコ」

「はい」

「明日から、また現場か」

「はい」

「王都は、どうだった」

　俺は少し間を置いた。

「大きかったです。でも、やることは同じでした」

「そうか」

「マユミさんは」

「疲れた」

「正装がですか」

「それもある。でも」

　マユミが少し間を置いた。

「慣れない場所にいると、疲れる」

「そうですね」

「早く現場に行きたい」

　俺は少し間を置いた。

「俺もそう思っています」

　マユミが少し笑った。

「お前と俺は似ているな」

「そうかもしれません」

「現場が好きなんだろう」

「好きです」

　マユミが窓の外を見た。

「星見の地、か」

「はい」

「星が綺麗な場所らしいな」

「そうです」

「楽しみだ」

　俺は少し間を置いた。

「俺もです」

　マユミが部屋を出た。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　扉が閉まった。

　静かになった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、南を向いていた。

　今まで北を向いていた針が、南を向いていた。

　静かだった。

　揺れていなかった。

　まっすぐだった。

　次の現場が、南にあった。

　急がない。

　でも、今回は少し急ぐ。

　眠った。

第百四十二話「王都の最後の夜」了