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第百三十九話「王都」

　三日後だった。

　朝だった。

　馬車の窓から、王都が見えてきた。

　大きかった。

　城壁が地平線まで続いていた。

　塔が並んでいた。

　旗が風に揺れていた。

　マユミが窓から身を乗り出した。

「でかいな」

「はい」

「街と全然違う」

「規模が違います」

　コリンが言った。

「思っていたより大きいです」

「俺も」

　リアが静かに窓を見ていた。

「合理的な都市設計です」

「そうですか」

「城壁の構造が、防衛と流通を両立しています。設計した人間の意図が見えます」

　リアらしかった。

　馬車が門に近づいた。

　門が大きかった。

　衛兵が並んでいた。

　馬車が止まった。

　御者が書状を出した。

　衛兵が確認した。

　少し待った。

　門が開いた。

　馬車が中に入った。

　人が多かった。

　音が多かった。

　匂いが多かった。

　食べ物の匂い。

　馬の匂い。

　石畳の匂い。

　全部が混ざっていた。

　アーヴィンさんが静かに言った。

「人が多い」

　全員が少し笑った。

　三日前と同じ言葉だった。

「はい。人が多いです」

　馬車が進んだ。

　大きな通りだった。

　石畳が続いた。

　両側に建物が並んでいた。

　商店があった。

　人が行き交っていた。

　マユミが窓の外を見ていた。

「活気があるな」

「はい」

「俺たちの街とは違う」

「規模が違います。でも、やっていることは同じです」

「どういう意味だ」

「買う人間がいて、売る人間がいて、動いている。現場は同じです」

　マユミが少し間を置いた。

「そうか」

　馬車が止まった。

　宿だった。

　大きな宿だった。

　王都の手配だった。

　御者が言った。

「こちらでお待ちください。明日、王宮からのお迎えが来ます」

「わかりました」

　全員が降りた。

　宿の扉を開けた。

　中が広かった。

　天井が高かった。

　床が磨かれていた。

　俺たちがいつもいる宿とは、全然違った。

　ミルヴァが小声で言った。

「場違いだ」

「そうですね」

「お前は慣れているのか」

「慣れていません。ただ、段取りは同じです。まず部屋を確認して、周囲の状況を把握する」

「現場か」

「どこでも現場です」

　ミルヴァが少し笑った。

　受付で部屋の確認をした。

　六人分、部屋が用意されていた。

　全員が部屋に入った。

　俺の部屋は広かった。

　ベッドが柔らかかった。

　窓から、王都の街が見えた。

　遠くに、王宮の塔が見えた。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、静かだった。

　揺れていなかった。

　落ち着いていた。

　荷物を整えた。

　それから、全員で食事に出た。

　宿の食堂だった。

　料理が並んだ。

　見慣れないものがあった。

　マユミが皿を見た。

「これは何だ」

「わかりません」

「食えるのか」

「食べてみないとわかりません」

　マユミが少し間を置いた。

　それから、食べた。

「うまい」

「そうですか」

　俺も食べた。

　うまかった。

　マルティナさんの料理とは違う味だった。

　でも、うまかった。

　コリンが言った。

「明日、王宮に行くんですね」

「はい」

「緊張します」

「俺もします」

「ヒコさんも緊張するんですか」

「します。ただ、段取りが決まっていれば、緊張しても動けます」

「段取りは決まっていますか」

「呼ばれて、会って、話す。それだけです」

「シンプルですね」

「複雑にしても仕方がありません」

　リアが言った。

「礼儀は守る必要があります」

「はい。何か注意点はありますか」

「国王陛下の前では、まず頭を下げる。発言は許可を得てから。直接視線を合わせすぎない」

「わかりました」

「ただし」

　リアが少し間を置いた。

「必要以上にへりくだらなくていいと思います。今回は呼ばれた側です」

「合理的ですね」

「そうです」

　アーヴィンさんが静かに食べていた。

　ミルヴァが言った。

「俺は外で情報を集める。明日の式典中も、外で動く」

「わかりました。何かあれば知らせてください」

「当然だ」

　全員が食べた。

　うまかった。

　食べ終わってから、部屋に戻った。

　窓から夜の王都を見た。

　明かりが多かった。

　街全体が光っていた。

　俺たちの街も明かりはあった。

　でも、規模が違った。

　マユミが隣の部屋から来た。

　扉を叩いた。

「入っていいか」

「はい」

　マユミが入った。

　窓の外を見た。

「明かりが多いな」

「はい」

「こんな場所が世界にあるとは思わなかった」

「俺も同じです」

　マユミが少し間を置いた。

「ヒコ」

「はい」

「前の世界では、こういう場所はあったか」

　俺は少し間を置いた。

「ありました。もっと大きい場所も」

「そうか」

「ただ、今はここが現場です」

　マユミが少し前を向いた。

「そうだな」

　しばらく、二人で窓の外を見た。

　明かりが続いていた。

　遠くに、王宮の塔が見えた。

　明日、あそこに行く。

「マユミさん」

「なんだ」

「緊張していますか」

「している。ただ」

　マユミが少し間を置いた。

「全員いるから、大丈夫だ」

　俺は少し間を置いた。

「そうですね」

「お前がいるから、大丈夫だ」

「俺もマユミさんがいるから、大丈夫です」

　マユミが少し笑った。

「そうか」

　しばらく静かだった。

　マユミが部屋を出た。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　扉が閉まった。

　静かになった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、北を向いていた。

　揺れていなかった。

　まっすぐだった。

　明日、王宮に行く。

　何が決まるかは、まだわからない。

　でも、段取りは同じだ。

　呼ばれて、会って、話す。

　急がない。

　止まらない。

第百三十九話「王都」了

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次回予告　第百四十話「国王との謁見」

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　翌朝だった。

　王宮からの迎えが来た。

　全員が馬車に乗った。

　王宮の門をくぐった。

　廊下が長かった。

　天井が高かった。

　案内された部屋の前で、立った。

　扉が開いた。

　広い部屋だった。

　奥に、玉座があった。

　男が座っていた。

　年齢は、五十代に見えた。

　静かな目をしていた。

　俺は可視化で確認した。

　色が見えた。

　落ち着いた色だった。

　品定めしている色だった。

　国王が口を開いた。

「来たか」

第百三十九話「王都」了