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第百三十六話「帰還」

　《無名の踏域》を出た。

　霧が、なかった。

　地形が、変わっていなかった。

　魔核が消えた。

　それだけで、霧も地形の変化も、止まっていた。

　ベルガンが静かについてきた。

　逃げなかった。

　武器を取らなかった。

　ただ、歩いた。

　全員が森を抜けた。

　空が見えた。

　青かった。

　マユミが空を見た。

「晴れてるな」

「はい」

「中にいる間、空が見えなかった」

「そうですね」

　マユミが少し前を向いた。

「終わったな」

　俺は少し間を置いた。

「終わりました」

「実感があるか」

「まだ、あまり」

　マユミが少し笑った。

「俺もだ」

　全員で歩いた。

　街道に出た。

　人通りがあった。

　いつもの道だった。

　でも、今日は少し違って見えた。

　ベルガンが隣を歩いた。

　俺の少し後ろだった。

　しばらくして、ベルガンが口を開いた。

「一つだけ聞いていいか」

「はい」

「レインの件は、アーヴィンに伝えたか」

「伝えました」

「あの反応は」

「柄を握っていました」

　ベルガンが少し間を置いた。

「それだけか」

「それだけです」

「そうか」

　ベルガンが静かに言った。

「俺が止めなかった。それは事実だ。言い訳はしない」

　俺は少し間を置いた。

「アーヴィンさんがどうするかは、アーヴィンさんが決めることです」

「そうだな」

　ベルガンが前を向いた。

「合理的な男だ、あの剣士は」

「そうですか」

「感情で動かない。動くときは、全部が決まってから動く」

　俺は少し間を置いた。

「そういう人です」

「似ているな、お前と」

「俺はもう少し、感情で動きます」

「そうは見えなかった」

「現場では抑えます。でも、帰ってきてから出ます」

　ベルガンが少し間を置いた。

「人間らしいな」

　静かな言葉だった。

　批判ではなかった。

　ただの、観察だった。

　俺は少し前を向いた。

「ベルガン」

「何だ」

「あなたは、人間を資源だと言いました。でも、今日話してみて、それだけではないと思いました」

「何が違う」

「計算が終わったとき、逃げなかった。合理的に考えれば、逃げる選択肢もあったはずです」

「あった」

「なぜ逃げなかったのですか」

　ベルガンが少し間を置いた。

「終わりにしたかった」

「終わり、とは」

「浸食作戦だ。続けることに、意味を感じなくなっていた」

「いつからですか」

「お前たちが動き始めてからだ」

　俺は少し間を置いた。

「俺たちが」

「可視化スキルを持つ者が、消えずにここまで来た。それが、俺の計算を変えた」

「計算が変わると、終わりにしようと思うのですか」

「間違った計算を続けることほど、非合理なことはない」

　俺は少し間を置いた。

　その考え方は、わかった。

　現場でも、同じだった。

　間違いに気づいたら、止める。

　続けることが最大の損失になる。

「わかります」

「そうか」

「現場では同じです。段取りが間違っていたら、早めに止める方が全体の損失が少ない」

　ベルガンが少し間を置いた。

「お前と話すのは、悪くなかった」

「俺もそう思います」

　ベルガンが少し前を向いた。

「ただ、立場は違う」

「はい」

「それは変わらない」

「わかっています」

　街が近くなった。

　門をくぐった。

　街の中に入った。

　人がいた。

　市場の声がした。

　いつもの街だった。

　ギルドに向かった。

　セリウスさんが、門の前で待っていた。

　全員を見た。

　一人ずつ確認した。

　それから、ベルガンを見た。

　何も言わなかった。

　でも、色が変わった。

　安堵と、複雑なものが混ざっていた。

「全員、無事ですか」

「全員、無事です」

「ベルガンは」

「自分から来ました」

　セリウスさんがベルガンを見た。

　ベルガンがセリウスさんを見た。

　どちらも、しばらく何も言わなかった。

　セリウスさんが先に口を開いた。

「久しぶりだ」

「そうだな」

　短かった。

　でも、二人の間に何かがあった。

　俺には、全部は見えなかった。

　でも、長い時間があったことはわかった。

「引き渡します」

　俺が言った。

「わかりました」

　セリウスさんが部下に指示した。

　ベルガンが、静かについていった。

　逃げなかった。

　最後まで。

　ギルドの中に入った。

　セリウスさんの部屋だった。

　全員が椅子に座った。

　セリウスさんが全員を見た。

「よくやりました」

　全員が少し間を置いた。

「ありがとうございます」

　コリンが言った。

「魔核は破壊しました。浸食作戦は止まります」

「はい。本部にも報告します。ただ」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「魔族側の動きが、完全に止まるわけではありません」

「わかっています」

「ベルガンは現場責任者でした。上位の存在は、まだいます」

「はい」

「ただ、今回の作戦は終わりました。それだけでも、大きい」

　俺は少し間を置いた。

「カゲツさんは」

「安全です。ギルドの施設にいます」

「マユミさん」

　マユミが少し前を向いた。

「後で会いに行きます」

「はい」

　セリウスさんが全員を見た。

「今日は休んでください。報告と処理は、明日以降にします」

「わかりました」

　宿に戻った。

　マルティナさんが扉を開けた。

　全員を見た。

　一人ずつ確認した。

　六人、全員いた。

　それから、ベルガンがいないことを確認した。

　何も言わなかった。

　扉を大きく開けた。

「入れ」

　全員が入った。

　夕食の準備が始まった。

　丸焼きだった。

　シチューがついていた。

　白パンが並んでいた。

　蜂蜜菓子が、小さな皿に乗っていた。

　特別な日の食事だった。

　六人分、きっちり並んでいた。

　全員が座った。

　誰も、余計なことを言わなかった。

「いただきます」

　うまかった。

　マユミが蜂蜜菓子を見た。

「また、これか」

「特別な日ですから」

「そうだな」

　マユミが食べた。

「うまい」

「そうですね」

　全員が食べた。

　うまかった。

　アーヴィンさんが、静かに食べていた。

　いつもと変わらなかった。

　でも、外套の内側を、一度だけ押さえた。

　石がある場所だった。

　俺は何も言わなかった。

　ミルヴァがアーヴィンさんの隣に座っていた。

　何も言わなかった。

　でも、少し近かった。

　それで十分だった。

　リアが言った。

「終わりましたね」

「はい」

「実感は」

「まだ、あまりありません」

「私もです」

　コリンが少し笑った。

「明日になれば、出てくるかもしれません」

「そうかもしれません」

　全員が食べた。

　うまかった。

　今日という日が、静かに終わろうとしていた。

　次が来る。

　でも、今日は食う。

　うまかった。

第百三十六話「帰還」了