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第百三十五話「識者との対話」

　中は広かった。

　石の床だった。

　天井が高かった。

　明かりが、壁に沿って並んでいた。

　魔法の明かりだった。

　揺れなかった。

　中心に、男が立っていた。

　背が高かった。

　黒い外套を着ていた。

　武器は見えなかった。

　静かに、こちらを見ていた。

　俺は羅針盤を確認した。

　反応は、その男だった。

　色が見えた。

　複雑だった。

　灰色に近かった。

　でも、冷たくはなかった。

　計算している色だった。

　男が口を開いた。

「来るとは思っていた」

　静かな声だった。

「ただ、こんなに早いとは思っていなかった」

　俺は少し間を置いた。

「急ぎませんでしたが、止まりませんでした」

　男が少し間を置いた。

「なるほど」

　男が全員を見た。

　一人ずつ、確認するように見た。

「六人か。グラズを抜けてきたのか」

「はい」

「どうやって」

「位置を把握しました」

「把握できたのか」

「かろうじて、ですが」

　男が少し間を置いた。

「可視化スキルか」

「はい」

「第何段階だ」

　俺は少し間を置いた。

「第三段階と第四段階の間です」

「移行中か」

「そうです」

　男が少し前を向いた。

「第四段階になる前に来たのか。それとも、なる前に来る必要があったのか」

「後者です」

「なぜだ」

「第四段階になってからでは、遅すぎる可能性がありました」

　男が少し間を置いた。

「合理的だ」

　静かに言った。

　俺はその言葉を聞いた。

　リアと同じ言葉だった。

　でも、温度が違った。

「あなたがベルガンですか」

「そうだ」

「俺はヒコです」

「知っている」

　ベルガンが少し動いた。

　武器を取らなかった。

　ただ、向き直った。

「戦いに来たのか」

「戦いに来ました。ただ、戦いだけで終わるとは思っていません」

「どういう意味だ」

「あなたは合理主義だと聞いています。勝ち目のない戦闘を選ぶ人間ではない」

「勝ち目がないと思っているのか、俺が」

「わかりません。ただ」

　俺は少し間を置いた。

「逃げなかった。待っていた。それは、何かを判断した結果だと思います」

　ベルガンが少し間を置いた。

「よく見ている」

「現場仕込みなので」

　ベルガンが少し、表情を動かした。

　笑ったわけではなかった。

　でも、何かが変わった。

「一つ聞いていいか」

「はい」

「なぜそこまで見える」

　俺は少し間を置いた。

「現場をやってきただけです」

「現場」

「はい。五十年、現場にいました。段取りを組んで、人を動かして、問題を片付けてきました。それだけです」

「スキルではなく」

「スキルは道具です。使ってきた経験が、見え方を決めています」

　ベルガンが静かに言った。

「それが危険だ」

「危険ですか」

「スキルなら、封じられる。奪える。消せる。だが、経験は消せない」

　俺は少し間を置いた。

「だから、可視化スキルを持つ者を消してきたのですか。スキルではなく、経験が積み上がる前に」

　ベルガンが少し間を置いた。

「正確だ」

「でも、俺はすでに経験を持っています。前の世界で積んできました」

「知っている」

「知っていて、それでも間に合うと思っていましたか」

　ベルガンが少し前を向いた。

「間に合わなかった。それが現状だ」

　室内が静かになった。

　マユミが俺の隣で、双剣に手をかけていた。

　アーヴィンさんが、静かに構えていた。

　ミルヴァが、後ろで気配を消していた。

　誰も動かなかった。

「ベルガン」

「何だ」

「あなたは、人間を資源として見ていると聞きました」

「そうだ」

「俺は違います」

「知っている」

「違いは、それだけですか」

　ベルガンが少し間を置いた。

「それだけではない」

「では」

「お前は、切り捨てない」

　静かな言葉だった。

「俺は切り捨てる。損失を最小にするために、必要なものだけを残す。不要なものは消す」

「それが合理的だと思っているのですか」

「思っていた」

　過去形だった。

　俺は少し間を置いた。

「思っていた、とは」

「お前たちが来た。グラズが消えた。《無名の踏域》に入ってきた。合理的な計算では、ここまで来られない」

「なぜですか」

「六人の連携が、計算を超えている。一人ひとりは把握していた。だが、六人が組み合わさったときの話を、俺は間違えた」

　俺は少し間を置いた。

「現場では、人が組み合わさると、計算を超えます」

「そうだ。それが、俺の誤算だった」

　ベルガンが全員を見た。

「一つだけ聞く」

「はい」

「お前たちは、俺を倒しに来たのか。それとも、止めに来たのか」

　俺は少し間を置いた。

「止めに来ました。倒すことが目的ではありません」

「止める、とはどういうことだ」

「あなたが人間の世界に仕掛けていることを、止める。それだけです」

「俺自身は」

「あなた自身をどうするかは、あなたが決めることです」

　ベルガンが長い沈黙の後、言った。

「魔核を見せることができる」

　室内が静かになった。

「魔核、とは」

「魔族が人間の世界に干渉するための核だ。それを破壊すれば、今の浸食作戦は止まる」

「なぜ、それを教えるのですか」

　ベルガンが少し間を置いた。

「計算が終わった」

「どういう意味ですか」

「続けても、意味がない。お前たちを消せなかった。グラズも消えた。仲介業者の拠点も落とされた。これ以上続ける合理的な理由がない」

　俺は少し間を置いた。

「それが、あなたの判断ですか」

「そうだ」

「信用していいですか」

「信用するかどうかは、お前が決めることだ」

　俺は全員を見た。

　マユミが俺を見た。

　アーヴィンさんが静かに頷いた。

　ミルヴァが少し間を置いてから、頷いた。

　リアが言った。

「罠の可能性は排除できません。ただ、今のところ合理的な判断です」

　コリンが言った。

「ヒコさんが決めてください」

　俺は少し間を置いた。

　ベルガンの色を見た。

　複雑だった。

　でも、嘘の色ではなかった。

　計算が終わった人間の色だった。

「案内してください」

　ベルガンが頷いた。

「ついてこい」

　ベルガンが歩き始めた。

　全員が続いた。

　俺はベルガンの少し後ろを歩いた。

「一つだけ聞かせてください」

「何だ」

「レインを消したのは、あなたですか」

　ベルガンが少し止まった。

　それから、また歩いた。

「仲介業者が動いた。俺の指示ではなかった」

「あなたは止めなかった」

「止めなかった」

　静かな答えだった。

「それが、あなたの切り捨てですか」

　ベルガンが少し間を置いた。

「そうだ」

「アーヴィンさん」

　俺はアーヴィンさんを見た。

　アーヴィンさんが少し前を向いていた。

　何も言わなかった。

　でも、《沈黙の長剣》の柄を、少し握った。

　それだけだった。

　俺は前を向いた。

　今は、魔核を止めることが先だった。

　それが終わってから、残りのことを考える。

　段取りは、一つずつだった。

　廊下の奥に、扉があった。

　重い扉だった。

　ベルガンが手をかざした。

　扉が開いた。

　中に、暗い部屋があった。

　中心に、石が浮いていた。

　黒かった。

　内側から、かすかに脈打っていた。

「これが魔核だ」

　俺は可視化で確認した。

　色が見えた。

　黒に近い紫だった。

　密度が高かった。

　でも、輪郭があった。

「見えます」

「破壊できるか」

「できます」

　俺はアーヴィンさんを見た。

　アーヴィンさんが頷いた。

　《沈黙の長剣》を抜いた。

　俺が位置を固定した。

「中心です。内側に核があります」

「わかった」

　アーヴィンさんが動いた。

　《沈黙の長剣》が走った。

　魔核を、貫いた。

　光が走った。

　黒い光だった。

　それから、消えた。

　石が、落ちた。

　床に当たった。

　音がした。

　静かになった。

　脈打ちが、止まった。

「止まりました」

　ベルガンが静かに言った。

「終わった」

　室内が静かになった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、静かに北を向いていた。

　揺れていなかった。

　安定していた。

　終わった。

　でも、まだ一つあった。

　俺はベルガンを見た。

「ベルガン」

「何だ」

「これからどうしますか」

　ベルガンが少し間を置いた。

「セリウスに引き渡せ」

「自分から、ですか」

「合理的な判断だ。逃げても、意味がない」

　俺は少し間を置いた。

「わかりました」

第百三十五話「識者との対話」了