見える世界で、俺は死なないことにした ――最弱スキル《可視化》持ちの５０歳元ゼネコン課長、異世界で現場力だけで生き残る――

第百三十四話「《無名の踏域》へ」

　翌朝だった。

　マルティナさんが朝食を出した。

　塩スープだった。

　硬めのパンと干し肉だった。

　全員が黙って食べた。

　食べ終わって立つとき、マルティナさんが言った。

「全員で帰ってこい」

　いつもと同じ言葉だった。

　でも、今日は少し違って聞こえた。

「はい」

　扉を出た。

　北東に向かった。

　朝の空気だった。

　街を出ると、道が細くなった。

　森に入った。

　昨日までと同じ獣道だった。

　でも、全員の足が、少し重かった。

　重いのは、俺だけじゃなかった。

　羅針盤を確認した。

　針が、北東を向いていた。

　まっすぐだった。

　揺れていなかった。

　進んだ。

　二時間ほど歩いた。

　二股の木が見えた。

　大きかった。

　幹が二つに割れていた。

　古い木だった。

　その先に、道はなかった。

　草と木と、暗がりだけがあった。

「ここからです」

　全員が二股の木の前に立った。

　ミルヴァが前方を確認した。

「気配がある。遠い。でも、動いている」

「グラズですか」

「わからない。ただ、気配の消し方が上手い。断片しか感じ取れない」

「羅針盤で確認します」

　俺は羅針盤を使った。

　北東の、かなり先に、かすかな反応があった。

　普通の魔物とは違う感触だった。

　輪郭がなかった。

　あるのに、つかめなかった。

「います。ただ、はっきりしません。影の中にいるような感覚です」

「グラズだ」

　ミルヴァが言った。

「影移動ができる。影の中にいる間は、感知が難しい」

「動いていますか」

「今は止まっている。でも、こちらに気づいている可能性がある」

　俺は少し間を置いた。

「先に動かれる前に、位置を固定します」

「どうやって」

「俺が気配を追い続けます。動いたら声を出します。アーヴィンさんはその声を聞いて動いてください」

　アーヴィンさんが頷いた。

「距離は」

「今は百五十メートルほどです。近づきながら確認します」

「動くか」

「動きます。ただし、全員が固まって動いてください。グラズは後衛を狙う可能性があります」

「わかった」

　全員が固まった。

　ミルヴァが先行した。

　音がしなかった。

　残り五人で続いた。

　草を踏んだ。

　枝をよけた。

　道がなかった。

　でも、進めた。

　俺は羅針盤から目を離さなかった。

　グラズの反応が、かすかに動いた。

「動きました。西に向かっています」

　全員が止まった。

　西。

　俺たちの左側だった。

「回り込もうとしています」

「迎え撃つか」

　マユミが言った。

「待ちます。アーヴィンさん、左側を見ていてください。俺が位置を伝えます」

「わかった」

　反応が、西から南西に動いた。

　後ろに回ろうとしていた。

「南西です。後ろに回ろうとしています」

　アーヴィンさんが静かに動いた。

　全員の後ろに回った。

　南西を向いた。

　《沈黙の長剣》を構えた。

　音がしなかった。

　反応が、止まった。

　俺は羅針盤を見た。

　グラズが止まっていた。

　アーヴィンさんの方向を、向いていた。

　静止していた。

　長い沈黙だった。

　どちらも動かなかった。

　それから、反応が動いた。

　速かった。

　アーヴィンさんに向かっていた。

「来ます」

　アーヴィンさんが動いた。

　影が、地面を走った。

　黒い影だった。

　形がなかった。

　でも、速かった。

　アーヴィンさんが踏み込んだ。

　《沈黙の長剣》が走った。

　影が、裂けた。

　叫び声のようなものがした。

　形のない声だった。

　影が、止まった。

　それから、薄くなった。

　消えた。

　反応が、消えた。

　静かになった。

「片付きました」

　全員が集まった。

　アーヴィンさんが剣を収めた。

「怪我は」

「ない」

「一撃でしたか」

「一撃だった」

　ミルヴァが言った。

「影の中にいるとき以外は、脆い。出てきた瞬間を斬った」

「そのタイミングがわかったのはなぜですか」

「影が動く前に、わずかに密度が変わる。それが合図だ」

　アーヴィンさんが言った。

　俺は少し間を置いた。

「見えていたんですか」

「見えていた」

　俺には見えなかった。

　羅針盤でかろうじてつかんでいた。

　アーヴィンさんには、別の感覚があった。

「さすがです」

「お前が位置を伝えてくれた。それがなければ、後ろに回られていた」

「お互い様です」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「行くか」

「はい」

　さらに進んだ。

　空気が変わった。

　重くなった。

　湿った空気だった。

　霧が出始めた。

　薄かった。

　でも、確かにあった。

「霧が出ています」

「《無名の踏域》に入ったということか」

　ミルヴァが言った。

「境界があったのかもしれません。羅針盤を確認します」

　針が、揺れ始めた。

　でも、方向は北東を保っていた。

「針は北東を向いています。霧の影響は受けていますが、方向はわかります」

「地形は」

「確認します」

　俺は可視化で周囲を確認した。

　色が見えた。

　全員の色が見えた。

　でも、その外側が、不安定だった。

　地形の輪郭が、揺れていた。

「地形が変わっています。少しずつ動いています」

「見えるか」

「輪郭が揺れています。固定されていません」

　リアが言った。

「索敵が、また乱れています」

「どの程度ですか」

「二十メートル先が限界です。それより先は不確かです」

「わかりました。二十メートルの範囲で確認しながら進みます。全員、間隔を保ってください」

「はい」

　進んだ。

　霧が濃くなった。

　足元だけが見えた。

　羅針盤を確認した。

　針が揺れていた。

　でも、北東を指していた。

　全員の反応があった。

　六つ、全員いた。

　進んだ。

　十分ほどして、地形が変わった。

　来た道が、なくなっていた。

　後ろを振り返った。

　木が、並んでいた。

　来た方向のはずが、違う場所になっていた。

「道が変わりました」

「戻れないか」

「今は戻れません。ただ、進めます」

「進む方向はわかるか」

「北東です。羅針盤が向いています」

「それを信じるか」

　マユミが言った。

「信じます」

「根拠は」

「今まで、裏切られていません」

　マユミが少し間を置いた。

「わかった。信じる」

　進んだ。

　霧の中を、羅針盤だけを頼りに進んだ。

　三十分ほどして、開けた場所に出た。

　霧が薄くなっていた。

　広い空間だった。

　石造りの構造物があった。

　廃墟ではなかった。

　使われていた。

　明かりがついていた。

　俺は羅針盤を確認した。

　強い反応があった。

　一つだった。

　その反応は、構造物の中心にあった。

「います」

　全員が静かになった。

「一つだけです」

「ベルガンか」

「おそらく」

　ミルヴァが構造物を確認した。

「入口は一つ。別の出口は見当たらない」

「罠の可能性は」

「ある。ただし、外周の罠はグラズだった。それが消えた今、別の罠がある可能性は低い」

「根拠は」

「グラズがいる間は、罠は不要だ。グラズが全てを処理する設計だったはずだ」

「なるほど」

　俺は全員を見た。

「入ります。ただし、全員で動きます。分断されないように、今日は固まって動きます」

「わかった」

「はい」

　全員が入口に向かった。

　入口の前に立った。

　俺は羅針盤を確認した。

　反応は、中にあった。

　動いていなかった。

　待っていた。

「待っています」

「知っているんだな、俺たちが来たことを」

　マユミが言った。

「おそらく」

「それでも待っているのか」

「逃げない、ということだと思います」

　アーヴィンさんが言った。

「それはそれで、やりやすい」

　俺は少し間を置いた。

「入ります」

　全員で、入口をくぐった。

第百三十四話「《無名の踏域》へ」了