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第百三十三話「最後の段取り」

　カゲツが、話し始めた。

「《無名の踏域》という場所がある」

　全員が静かに聞いた。

「北東の森の、遺跡よりさらに奥だ。地図には載っていない。載せていない、が正確か」

「意図的に、ですか」

「そうだ。魔族側が、存在を消している。あそこに入った者は、出てこない。今まで一人も戻らなかった」

「ベルガンはそこにいますか」

「いる。正確には、そこを拠点にしている」

　俺は少し間を置いた。

「どうやって知ったんですか」

「仲介業者を通じて、補給を届けたことがある。場所だけは知っている。中に入ったことはない」

「補給の経路は」

「東の廃村から北に進む。森の中に、目印がある。大きな二股の木だ。そこから先は獣道もない。ただ進むしかない」

「距離は」

「二股の木から、さらに半日ほどだと聞いた」

　ミルヴァが言った。

「入ったことがないなら、内部の情報はないか」

「ない。ただ」

　カゲツが少し間を置いた。

「補給を届けた者が、戻ってきたことがある。一度だけ」

「その者は何と言っていましたか」

「霧が出る、と言っていた。それと、道が変わる」

「道が変わる」

「進むたびに、地形が変わる。同じ道を戻れない。だから誰も出てこられない」

　俺は少し考えた。

　霧。

　地形の変化。

　地図が使えない場所。

　《霧裂きの穴》に似ていた。

　でも、規模が違う。

「羅針盤があります」

　全員が俺を見た。

「地形が変わっても、方角は変わりません。羅針盤で全員の位置と方角を把握すれば、道が変わっても戻れます」

「それだけで十分か」

　カゲツが言った。

「十分かどうかは、入ってみないとわかりません。ただ、何もない状態で入るより、はるかに可能性が上がります」

「根拠は」

「今まで、同じ状況を何度か乗り越えてきました。全員で、段取りを組んで」

　カゲツが少し間を置いた。

「そうか」

「一つだけ確認させてください」

「何だ」

「ベルガンは、今もそこにいますか。動いた可能性は」

「昨日の時点では、いた。ただし、魔族が動き始めているなら、変わっているかもしれない」

「わかりました」

　俺はミルヴァを見た。

「確認できますか」

「やってみる。ただし、時間がかかる」

「どのくらいですか」

「一日あれば、ある程度は出る」

「お願いします」

　ミルヴァが頷いた。

　カゲツがマユミを見た。

「お前の双剣、見せてくれるか」

　マユミが少し間を置いた。

　それから、《緋閃の双刃》を抜いた。

　カゲツに差し出した。

　カゲツが受け取った。

　両手で、丁寧に持った。

　しばらく見ていた。

　カグラとヒナギが、かすかに光った。

「ちゃんと届いたな」

「届いた」

「カグラは荒っぽいか」

「荒っぽい」

「ヒナギは」

「静かだ」

「そうか」

　カゲツが双剣を返した。

　マユミが受け取った。

「レインさんは、どんな人でしたか」

　コリンが言った。

　カゲツが少し間を置いた。

「静かな人だった。でも、よく見ていた。人の色が見える、と言っていた」

「色が」

「そうだ。俺には見えないが、あの人には見えていた。俺の色は、複雑だと言っていた」

　カゲツが少し苦笑した。

「正直な人だった」

　アーヴィンさんが、何も言わなかった。

　でも、外套の内側を少し押さえた。

　俺は何も言わなかった。

「カゲツさん」

「何だ」

「セリウスさんのところに移ってもらいます。ギルドの施設で、しばらく保護します」

「世話をかける」

「いえ。安全が確認できるまで、そこにいてください」

「わかった」

　カゲツが立った。

　マユミを見た。

「行ってこい」

「行く」

「全員で戻ってこい」

　マユミが少し間を置いた。

「戻る」

　短かった。

　でも、揺れていなかった。

　村を出た。

　カゲツはセリウスさんが手配した者と合流した。

　静かに、別れた。

　マユミが歩きながら言った。

「父さんって、ああいう人だったんだな」

「どういう意味ですか」

「寡黙で、不器用で、でもちゃんと考えていた」

「そうですね」

「俺に似ている」

　俺は少し間を置いた。

「そうかもしれません」

「お世辞か」

「事実です」

　マユミが少し前を向いた。

「そうか」

　全員で街に戻った。

　翌朝だった。

　ミルヴァが情報を持って戻った。

　全員が食卓に集まった。

「ベルガンは、まだそこにいる」

「確認できましたか」

「補給の動きがある。《無名の踏域》方向に、昨日も物資が動いた」

「内部の情報は」

「ほとんど出なかった。ただ、一つわかったことがある」

「何ですか」

「グラズがいる」

　室内が静かになった。

「影喰い、ですか」

「そうだ。《無名の踏域》の外周を動いている。侵入者を排除する役割だと思う」

「外に出ているということは、内部には別の守りがある」

「そうなる」

　俺は少し間を置いた。

　外周にグラズ。

　内部にベルガン。

　霧と変化する地形。

　段取りが必要だった。

「整理します」

　全員が俺を見た。

「外周のグラズを先に対処します。グラズは気配を消す。ミルヴァさんと同等、または上です。正面からは難しい」

「どうするんだ」

　マユミが言った。

「ヒコの違和感検知で位置を掴む。アーヴィンさんが対処する」

　ミルヴァが言った。

「それしかないな」

「アーヴィンさん」

　俺はアーヴィンさんを見た。

「わかった」

「次に、内部に入ります。地形が変わる。霧が出る。羅針盤で全員の位置を把握しながら進みます。分断されても、今回は合流できます」

「根拠は」

「一度やりました」

　コリンが少し笑った。

「確かに」

「ベルガンとは、最終的に対話になる可能性があります。戦闘だけで終わらないかもしれない」

「対話、か」

　マユミが言った。

「どういうことだ」

「ベルガンは合理主義です。戦場を再構築できる相手です。力だけでは終わらない可能性がある」

「ヒコが対話するのか」

「わかりません。ただ、その可能性を頭に入れておいてください」

　全員が少し間を置いた。

　アーヴィンさんが言った。

「それで終われるなら、その方がいい」

「はい」

「終われなければ、斬る」

「はい」

　ミルヴァが言った。

「出発はいつだ」

「明日の朝です。今日は装備と補給を整えます。全員、状態を確認してください」

「わかった」

「問題ない」

「はい」

「問題はありません」

「俺も」

　全員が応えた。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、北東を向いていた。

　静かだった。

　揺れていなかった。

　まっすぐだった。

　段取りは整っていた。

　全員が揃っていた。

　明日、動く。

　急がない。

　でも、止まらない。

第百三十三話「最後の段取り」了