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第百三十一話「遺跡の奥で」

　翌朝だった。

　朝食が出た。

　塩スープだった。

　硬めのパンと干し肉だった。

　依頼前の食事だった。

　全員が黙って食べた。

　食べ終わってから、立った。

「行きます」

「全員で帰ってこい」

「はい」

　遺跡に向かった。

　森の空気は静かだった。

　昨日と同じ獣道を進んだ。

　遺跡の入口に着いた。

　ミルヴァが入口を確認した。

「昨日と変わっていない」

「内部の反応は」

　俺は羅針盤を確認した。

「奥に一つ、あります。昨日より強くなっています」

「強くなっている」

「はい。こちらが近づいているからだと思います」

　マユミが双剣に手をかけた。

「入るか」

「入ります」

　全員で入口をくぐった。

　今日は分断されなかった。

　廊下がそのまま続いていた。

　昨日、空間が分断された場所を通った。

　何も起きなかった。

「分断の仕掛けが、消えています」

　ミルヴァが言った。

「昨日、俺たちが全員通ったからですか」

「わからない。ただ、今日は通れる」

　左の廊下を進んだ。

　罠の前に来た。

　ミルヴァがしゃがんだ。

　罠を確認した。

「解除できる。少し待て」

「お願いします」

　ミルヴァが動いた。

　細かい動きだった。

　音がしなかった。

　しばらくして、立った。

「消えた」

「ありがとうございます」

　その先に、扉があった。

　石造りだった。

　古かった。

　でも、鍵はかかっていなかった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、扉の向こうを指していた。

　まっすぐだった。

　強かった。

「この先です」

　全員が扉の前に立った。

　アーヴィンさんが扉に手をかけた。

　押した。

　重かった。

　でも、動いた。

　ゆっくりと、開いた。

　中が見えた。

　広い部屋だった。

　天井が高かった。

　石の柱が並んでいた。

　中心に、台座があった。

　台座の上に、何かが置かれていた。

　光っていた。

　青白い光だった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、台座を指していた。

　動かなかった。

　ただ、そこだけを指していた。

「あそこです」

　全員が台座に近づいた。

　光の正体が見えた。

　石だった。

　小さかった。

　手のひらに乗るくらいだった。

　青白く光っていた。

　内側から、光が漏れていた。

　俺は可視化で確認した。

　色があった。

　青だった。

　澄んでいた。

　でも、普通の青じゃなかった。

　レインの色に、近かった。

　いや、違った。

　レインの色そのものだった。

「これは」

　俺は少し間を置いた。

　アーヴィンさんが台座の前に立った。

　石を見た。

　何も言わなかった。

　でも、色が変わった。

　深い青が、揺れていた。

　俺はアーヴィンさんに声をかけた。

「アーヴィンさん」

「わかってる」

「触れてみますか」

　アーヴィンさんが少し間を置いた。

「俺が触れていいものか」

「わかりません。ただ、羅針盤はここを指してきました。レインさんが、ここに何かを残したのだとすれば」

　アーヴィンさんが石を見た。

　しばらく見ていた。

　それから、手を伸ばした。

　石に触れた。

　光が、強くなった。

　一瞬だった。

　それから、静かになった。

　光が消えた。

　石が、暗くなった。

　アーヴィンさんが石を手に取った。

　光はなかった。

　ただの石だった。

　でも、アーヴィンさんが持っていた。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、動いていた。

　北を向いていた。

　でも、今までと違った。

　揺れていなかった。

　まっすぐだった。

　静かだった。

　何かが、決まった気がした。

「アーヴィンさん」

「何だ」

「羅針盤が、静かになりました」

　アーヴィンさんが少し間を置いた。

「そうか」

「今まで揺れていました。今日は揺れていません」

「意味はわかるか」

「わかりません。ただ」

　俺は羅針盤を見た。

「落ち着いた、という感じがします」

　アーヴィンさんが石を握った。

　何も言わなかった。

　でも、それで十分だった。

　マユミが小声で言った。

「レインって、ここにいたのか」

「いたのだと思います。何かを残していた」

「何のために」

「わかりません。でも、アーヴィンさんに届いた」

　マユミが少し間を置いた。

「そうか」

　リアが言った。

「この部屋に、他に反応はありますか」

　俺は羅針盤と可視化で確認した。

「ありません。この石だけでした」

「では、終わりですか」

「この部屋は、終わりです」

　コリンが天井を見た。

「静かな場所ですね」

「はい」

「レインさんは、ここを選んだんでしょうか」

「わかりません。でも、誰かに見つけてもらえるように、残したのだと思います」

　コリンが少し間を置いた。

「見つかってよかった」

　全員が少し静かになった。

　アーヴィンさんが石を外套の内側にしまった。

　振り返った。

「行くか」

「はい」

　全員で部屋を出た。

　廊下を戻った。

　入口から外に出た。

　空が見えた。

　晴れていた。

　森の鳥の声が戻っていた。

　さっきまでなかった音だった。

　ミルヴァが空を見た。

「終わったな」

「この遺跡は、終わりです」

「レインの件も」

　俺は少し間を置いた。

「全部かどうかはわかりません。でも、一つ届きました」

　アーヴィンさんが前を向いた。

「十分だ」

　短かった。

　でも、それが全部だった。

　全員が歩き始めた。

　街に向かった。

　帰り道だった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針は北を向いていた。

　揺れていなかった。

　静かだった。

　今日は何かが終わった。

　でも、まだあった。

　ベルガンがいた。

　魔族の動きがあった。

　カゲツの救出が残っていた。

　でも、今日は今日の分が終わった。

　それで十分だった。

　マユミが隣を歩いた。

「ヒコ」

「はい」

「アーヴィンさん、少し違う顔してたな」

「そうですか」

「お前には見えたか」

「色が、少し変わっていました」

「どんな色だ」

　俺は少し間を置いた。

「落ち着いた色でした」

　マユミが少し前を向いた。

「そうか」

「はい」

「よかった」

　街が見えてきた。

　全員が揃っていた。

　誰も、欠けていなかった。

　急がない。

　止まらない。

　次の現場へ。

第百三十一話「遺跡の奥で」了