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第百三十話「再集結」

　宿に戻った。

　夕食が出た。

　肉の煮込みだった。

　柔らかいパンがついていた。

　温野菜がついていた。

　依頼後の食事だった。

　全員が黙って食べた。

　うまかった。

　食べ終わってから、テーブルに地図を広げた。

　白紙だった。

　遺跡の内部を、全員で書き起こした。

　ミルヴァが廊下の形を書いた。

　マユミが糸の部屋の位置を書いた。

　アーヴィンさんが岩の部屋の位置を指で示した。

　コリンがそれを書き写した。

　リアが分岐の数を確認した。

　俺が羅針盤で方角を補正した。

　三十分ほどで、内部の地図ができた。

　粗かった。

　でも、全員が経験した情報だった。

「整理します」

　全員が俺を見た。

「入口から入ると、空間が分断される。俺たちは三か所に散った。ミルヴァさんが左の廊下、アーヴィンさんが右の岩の部屋、マユミさんが上の階層、俺たちが中央の廊下だった」

「全部、別々だった」

　マユミが言った。

「はい。ただ、共通点があります」

「何だ」

「全員、単独で対処できる状況に置かれた」

　室内が少し静かになった。

「どういうことですか」

　コリンが言った。

「アーヴィンさんはドゥルガンと一対一でした。ドゥルガンは強い。でも、倒せない相手ではなかった。マユミさんの部屋は、糸に気づけば動けた。ミルヴァさんの罠は、触れなければ安全だった」

「殺しに来ていない、ということか」

　ミルヴァが言った。

「はい。消耗させる設計だと思います。全員を別々に削って、合流したときに弱らせる」

「今日はどうだった」

「全員、ほぼ無傷です。消耗は想定より少なかった」

「なぜだ」

「アーヴィンさんが持ちこたえた。マユミさんが動かなかった。ミルヴァさんが罠を見極めた」

　全員が少し間を置いた。

「それぞれが、正しい判断をしました」

　俺はそれだけ言った。

　余計なことは言わなかった。

　でも、全員に伝わっていた。

「奥に、まだいます」

　全員が俺を見た。

「羅針盤に反応があります。遺跡の奥、今日行けなかった先です」

「何が」

「わかりません。ただ、強い」

　ミルヴァが地図を見た。

「左の廊下の罠の先だ」

「はい。その先に、何かがあります」

　俺は少し間を置いた。

「それと」

「何だ」

　羅針盤を取り出した。

　全員に見えるように、テーブルの上に置いた。

　針が、北を向いていた。

「今日の遺跡の奥と、この針の方向が、一致しています」

　室内が静かになった。

「レインか」

　アーヴィンさんが言った。

　短かった。

「可能性があります」

「可能性、か」

「確認しないと、断言できません。ただ、今まで北を向いていた針が、今日初めて遺跡の方角と一致しました」

　アーヴィンさんが羅針盤を見た。

　何も言わなかった。

　でも、色が変わった。

　深い青が、少し揺れていた。

「セリウスさんに報告します。判断を仰いでから、次の段取りを組みます」

「俺も行く」

　アーヴィンさんが言った。

「はい」

　翌朝だった。

　全員でギルドに向かった。

　セリウスさんのマスター室だった。

　遺跡の内部地図を広げた。

　全員の経験を、順番に報告した。

　討伐した個体の申告もした。

　霧統べる者、岩殻王、糸縛りのヴェナ、三体分だった。

　セリウスさんが書類を確認した。

「三体ですか。報酬は後日になります」

「わかりました」

　セリウスさんが静かに口を開いた。

「羅針盤が遺跡の方角と一致した、というのは」

「はい。昨夜確認しました」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「その遺跡は、五年前にも報告が上がっていました」

　室内が静かになった。

「誰からですか」

「レインからです」

　アーヴィンさんが、少し前を向いた。

「レインが、報告していた」

「はい。ただ、当時は詳細な調査ができなかった。その直後に、消えましたから」

　セリウスさんが静かに言った。

「もしかすると、レインはその遺跡で何かを見つけていたのかもしれません」

「見つけた、とは」

「わかりません。ただ」

　セリウスさんが羅針盤を見た。

「その針が、今もそこを向いているなら」

　俺は少し間を置いた。

「行く必要があります」

「はい。ただし、一つだけ条件があります」

「条件は」

「全員で戻ってくること、です」

　セリウスさんが静かに言った。

　それだけだった。

「わかりました」

　全員が頷いた。

　ギルドを出た。

　空は晴れていた。

　コリンが隣を歩いた。

「ヒコさん」

「はい」

「この前、支えられてよかったです」

「俺もそう思います」

「また止まるかもしれません」

「そのときはまた支えます」

　俺は少し間を置いた。

「コリンさん、いつから気づいていましたか」

「霧の戦闘の途中からです。情報が多くなってきたとき、ヒコさんの足が少し遅くなりました」

「そこまで見ていたんですか」

「後衛の仕事です」

　コリンが少し笑った。

「前を守る人を、後ろから見るのが俺の仕事です」

　俺は少し間を置いた。

「助かっています」

「お互い様です」

　宿への道を歩いた。

　マユミが俺の隣に来た。

「ヒコ」

「はい」

「レインって、どんな人だったんだ」

「会ったことはありません」

「そうか。でも、羅針盤で感じるか」

「感じます。ただ、感情は読めません。気配、という方が近いです」

「怖いか」

　俺は少し間を置いた。

「怖くないです。不思議ですが」

「なぜだ」

「悪意がないからだと思います」

　マユミが少し前を向いた。

「そうか」

「アーヴィンさんが知っている人間です。それだけで、信用できます」

　マユミが少し間を置いた。

「俺もそう思う」

　宿が見えてきた。

　夕方だった。

　マルティナさんが扉を開けた。

　全員を見た。

「全員か」

「全員です」

「そうか」

　それだけだった。

　夕食の準備が始まった。

　具だくさんのスープだった。

　厚切りのパンがついていた。

　卵が一つ、乗っていた。

　少し良い日の食事だった。

　全員が座った。

　食べた。

　うまかった。

　明日、遺跡の奥に行く。

　レインがいるかもしれない。

　いないかもしれない。

　でも、行かなければわからない。

　段取りは整っている。

　全員が揃っている。

　それで十分だった。

　急がない。

　止まらない。

　明日も、現場に行く。

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次回予告　第百三十一話「遺跡の奥で」

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　翌朝、全員で遺跡に向かった。

　今日は分断されなかった。

　左の廊下を進んだ。

　罠の前に来た。

　ミルヴァが言った。

「解除できる」

「お願いします」

　ミルヴァが動いた。

　罠が、消えた。

　その先に、扉があった。

　古い扉だった。

　でも、鍵はかかっていなかった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、扉の向こうを指していた。

　まっすぐに。

　強く。

　第百三十話「再集結」了