見える世界で、俺は死なないことにした ――最弱スキル《可視化》持ちの５０歳元ゼネコン課長、異世界で現場力だけで生き残る――

第百二十八話「霧の中の判断」

　翌朝だった。

　朝食が出た。

　塩スープだった。

　硬めのパンと干し肉がついていた。

　依頼前の食事だった。

　全員が黙って食べた。

　食べ終わってから、立った。

「行きます」

　マルティナさんが全員を見た。

「全員で帰ってこい」

「はい」

　扉を出た。

　北東の森に向かった。

　昨日と同じ道だった。

　でも、空気が違った。

　重かった。

　湿っていた。

　森の入口まで来たとき、霧が出ていた。

　薄かった。

　でも、確かにあった。

　昨日はなかった。

「止まってください」

　全員が止まった。

　リアが目を閉じた。

　索敵魔法を展開していた。

　しばらくして、言った。

「索敵が、乱れています」

「どの程度ですか」

「前方五十メートルより先が、はっきりしません」

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、揺れていた。

　いつもの揺れ方じゃなかった。

　細かく、不規則に揺れていた。

「霧が原因ですか」

「霧の中に、何かが混ざっています。自然の霧ではありません」

　ミルヴァが前に出た。

　森の端を見た。

「昨日と違う」

「何が違いますか」

「気配の数だ。昨日は少なかった。今日は、霧の中に複数ある」

「動いていますか」

「ゆっくり動いている。こちらに向かっているわけじゃない。でも、包むように動いている」

　包むように。

　俺は少し間を置いた。

「囲まれる前に入るか、入らないか」

　マユミが言った。

「どっちだ」

　俺は羅針盤を見た。

　針が揺れていた。

　でも、北東を向いていた。

　方向は変わっていなかった。

「入ります」

「根拠は」

「入らなければ、向こうのペースで包囲が完成します。入れば、少なくとも主導権の一部を持てる」

「リアの索敵が使えないのに、か」

「羅針盤があります。それと」

　俺はコリンを見た。

「コリンさん、結界の展開はできますか」

「はい。ただし、霧の中では範囲が狭くなります」

「狭くても構いません。全員が見える範囲を保てれば」

「やります」

「ミルヴァさんは先行をお願いします。ただし、今日は単独で深く入らないでください」

「わかった」

「アーヴィンさんとマユミさんは前衛。リアさんは後衛で魔法の準備を。俺は中央で羅針盤と全員の状態を確認します」

　全員が頷いた。

　森に入った。

　霧が濃くなった。

　十メートル先が見えなかった。

　いや、見えていた。

　でも、輪郭がぼやけていた。

　何かがズレて見えた。

　ミルヴァの背中が、一瞬、違う位置に見えた。

　俺は止まった。

「全員、声を出してください。自分の名前を」

「アーヴィン」

「マユミだ」

「リアです」

「コリンです」

「ミルヴァ」

　全員がいた。

　でも、声の位置と、見える位置が、少しズレていた。

「これは視覚への干渉です。声を基準に動いてください。見えている位置を信用しないでください」

「わかった」

「はい」

　俺は羅針盤を確認した。

　針が激しく揺れていた。

　でも、大きな流れは北東を向いていた。

　その北東の、近い位置に、強い反応があった。

　霧の発生源だった。

「北東、三十メートルに反応があります。霧の発生源だと思います」

「見えるか」

　マユミが前を見た。

「何も見えない」

「見えなくて正常です。視覚は信用しないでください」

「どうする」

「近づきます。ただし、全員の間隔を保ったまま」

　ゆっくり進んだ。

　霧がさらに濃くなった。

　足元だけが見えた。

　俺は羅針盤だけを見て歩いた。

　反応が、近くなった。

　二十メートル。

　十五メートル。

　十メートル。

　そこで、止まった。

　何かが、いた。

　見えなかった。

　でも、いた。

　羅針盤の針が、その方向で止まった。

　揺れなかった。

　ただ、そこを指していた。

　声がした。

　低かった。

　言葉ではなかった。

　でも、何かを言っていた。

　俺は羅針盤を握った。

　色が、見えた。

　霧の中に、色があった。

　灰色だった。

　でも、普通の灰色じゃなかった。

　何層にも重なっていた。

　外側は薄く、内側に向かうほど濃かった。

　中心に、核があった。

　小さかった。

　でも、そこから霧が広がっていた。

「見えました」

「何が」

「核があります。霧の発生源です。中心の、小さな点です」

「どこだ」

「正面、十メートル。少し上です」

　アーヴィンさんが動いた。

　音がしなかった。

　霧の中を、まっすぐ進んだ。

　その瞬間だった。

　霧が動いた。

　アーヴィンさんの姿が消えた。

　視覚が、完全に塗り替えられた。

　俺の正面に、アーヴィンさんが立っていた。

　でも、声の位置は後ろだった。

「惑わされないでください。アーヴィンさんは後ろにいます」

「わかってる」

　声は後ろから来た。

　正面に見えているアーヴィンさんは、幻だった。

　俺は正面の幻を無視した。

　羅針盤を確認した。

　核の位置は変わっていなかった。

　アーヴィンさんの反応も、後ろにあった。

「アーヴィンさん、今どこにいますか」

「お前の後ろ、三メートル」

「核は正面十メートル上にあります。視覚を無視して、俺の声を頼りに動いてください」

「わかった」

　気配が動いた。

　音がしなかった。

　俺は羅針盤で位置を確認しながら、アーヴィンさんの動きを声で誘導した。

「少し右です」

　気配が右に動いた。

「もう少し上です。対象は浮いています」

「どのくらい」

「一メートル半ほどです」

　間があった。

　それから、音がした。

　《沈黙の長剣》が走る音だった。

　静かだった。

　でも、確かに聞こえた。

　霧が、揺れた。

　核の反応が、乱れた。

　叫び声のようなものが聞こえた。

　言葉ではなかった。

　でも、苦しんでいた。

「リアさん、今です」

「はい」

　リアが詠唱した。

　短かった。

　風が走った。

　霧を、吹き飛ばすような風だった。

　俺は情報が一気に流れ込んでくるのを感じた。

　全員の位置。

　全員の色。

　核の輪郭。

　霧の密度。

　全部が、一度に来た。

　多すぎた。

　俺は一瞬、止まった。

　動けなかった。

　足が止まった。

　頭が、処理できなかった。

　その瞬間、背中に手が当たった。

　コリンだった。

「ヒコさん」

「はい」

「落ち着いてください。一つずつでいいです」

　コリンの色が、俺の中に入ってきた。

　落ち着いた緑だった。

　それだけで、少し楽になった。

　俺は一つだけ選んだ。

　核の位置だった。

「核は、まだ生きています。中心から五メートル北」

「追う」

　アーヴィンさんの気配が動いた。

　マユミも動いた。

　霧が薄くなっていた。

　リアの風が、霧を押していた。

　視界が、少しずつ戻ってきた。

　霧の中に、形が見えた。

　人型ではなかった。

　もやのような形だった。

　でも、輪郭があった。

　動いていた。

　逃げていた。

「逃がさないでください。北に向かっています」

「見えた」

　マユミが動いた。

　《緋閃の双刃》が光った。

　一瞬だった。

　霧の形が、止まった。

　核の反応が、消えた。

　霧が、急速に薄くなった。

　視界が戻った。

　全員が見えた。

　六人、全員いた。

　誰も欠けていなかった。

　霧が消えた場所に、何かが落ちていた。

　小さな石だった。

　黒かった。

　内側から、かすかに光っていた。

「これは」

　ミルヴァが拾った。

「魔核だ。上位種のものじゃない。でも、特殊な個体だ」

「名前は」

「霧統べる者ヴァルディス、と呼ばれている。珍しい」

　俺は少し間を置いた。

　霧統べる者ヴァルディス、か。

「向こうが動くのが、早くなっています」

「向こうも急いでいる、ということか」

　ミルヴァが言った。

「そうかもしれません。あるいは」

　俺は少し間を置いた。

「こちらが動いたから、動かされた」

「どういう意味だ」

「昨日、俺たちが現地確認に来ました。それで向こうの判断が変わった可能性があります」

「俺たちが誘導を崩しかけたから、早めに動いた」

「はい」

　マユミが言った。

「それは良いことか悪いことか」

「どちらでもあります」

　俺は全員を見た。

「全員、今の状態を確認してください」

「問題ない」

「無傷です」

「はい」

「問題はありません」

「あたしも」

　全員が応えた。

　誰も、欠けていなかった。

　俺は少し間を置いた。

　情報が一気に来たとき、止まった。

　コリンが支えてくれた。

　一人では無理だった。

　それが、はっきりわかった。

「コリンさん」

「はい」

「ありがとうございました」

「いえ」

　コリンが少し間を置いた。

「ヒコさんが止まるとは思っていませんでした。でも、止まると思ったときのために、隣にいました」

「わかっていたんですか」

「わかっていました」

　俺は少し間を置いた。

「助かりました」

「お互い様です」

　全員が森を出た。

　霧は完全に消えていた。

　空が見えた。

　晴れていた。

　今日は一つ、片付いた。

　でも、まだあった。

　足跡の道があった。

　奥の上位種がいた。

　地図にない場所に、何かがあった。

　全部、まだ残っていた。

　でも、今日は今日の分をやり切った。

　急がない。

　止まらない。

　それで十分だ。

　第百二十八話「霧の中の判断」了