125/193

第百二十五話「第二幕の終わりと東の廃村と、記録の消失」

　明後日の朝だった。

　マルティナさんが朝食を出した。

　塩スープだった。

　硬めのパンと、干し肉がついていた。

　依頼前の食事だった。

　誰も余計なことを言わなかった。

　食べ終わってから、立った。

「行きます」

　全員が頷いた。

　マルティナさんが全員を見た。

「全員で帰ってこい」

「はい」

　扉を出た。

　朝の空気だった。

　羅針盤の針が、東を向いていた。

　まっすぐに、東だった。

　六人が、歩き始めた。

　半日の距離だった。

　道中、全員が静かだった。

　いつもと違う静かさだった。

　重くはなかった。

　でも、集中していた。

　ミルヴァが先頭を歩いていた。

　俺の隣をマユミが歩いていた。

　何も言わなかった。

　途中で一度だけ、マユミが口を開いた。

「うまくいくか」

「段取りは整っています」

「そうか」

「ただ、現場では想定外が起きます。そのときは、全員を信じてください」

「わかってる」

「俺も、全員を信じます」

　マユミが少し前を向いた。

「頼む」

　短かった。

　でも、それが全部だった。

　廃村が見えてきた。

　半壊した建物が並んでいた。

　草が生い茂っていた。

　人の気配はなかった。

　表向きは。

　ミルヴァが止まった。

「ここで一度確認する」

　全員が集まった。

「入口の二人は、東側の建物の陰にいる。交代のタイミングは今から三十分後だ。その前に制圧する」

「わかりました」

「地下への扉は、中央の建物の床下にある。扉の前に一人いる」

「はい」

「記録の部屋は地下の最奥。扉を開けるには鍵が必要だが、あたしが持っている」

「どうやって」

「昨夜取ってきた」

　マユミが小声で言った。

「いつ」

「夜中だ」

「気づかれなかったか」

「気づかれていたら今日の話はしていない」

　マユミが少し笑った。

「そうか」

　ミルヴァが続けた。

「護衛の二人は、地下への扉の近くにいる。交代で動いている。今は一人が表、一人が地下にいる可能性が高い」

「表の護衛はミルヴァさんが対応してください。地下の護衛はアーヴィンさんと一緒に対応します」

「わかった」

「羅針盤を使います。内部の人数と位置を随時確認します。変化があれば声を出します」

「了解」

「では、動きます」

　ミルヴァが先に消えた。

　音がしなかった。

　全員が待った。

　三分ほどして、ミルヴァから合図が来た。

　入口の二人が片付いた、という意味だった。

　全員が動いた。

　俺は羅針盤を確認した。

　内部に四つの反応があった。

　一つが動いていた。

　残り三つは静止していた。

「内部に四人います。一人が動いています。地下への扉の近くだと思います」

「行く」

　アーヴィンさんが先に動いた。

　中央の建物に入った。

　床に、扉があった。

　扉の前に、男が立っていた。

　アーヴィンさんを見た。

　瞬間だった。

　アーヴィンさんが動いた。

　《沈黙の長剣》が走った。

　音がしなかった。

　男が倒れた。

　気絶していた。

「一人、制圧しました」

「三人残っています。地下に全員います」

　全員が地下への扉を開けた。

　石段があった。

　暗かった。

　でも、明かりがついていた。

　細い廊下が続いていた。

　奥から、声がした。

　二人分だった。

　俺は羅針盤を確認した。

「奥に二人。最奥の部屋に一人います。護衛が二人と、記録管理者が一人です」

「護衛はどこだ」

「廊下の途中に二人、並んでいます」

　ミルヴァが言った。

「先行する」

「お願いします」

　ミルヴァが廊下を進んだ。

　音がしなかった。

　しばらくして、二つの鈍い音がした。

「片付いた」

「ありがとうございます」

　全員が廊下を進んだ。

　最奥の扉の前に立った。

　鍵穴があった。

　ミルヴァが鍵を取り出した。

　差し込んだ。

　回した。

　扉が開いた。

　中に、男がいた。

　書類が積まれていた。

　魔法陣が、壁に刻まれていた。

　封印だった。

　男が立ち上がろうとした。

　マユミが一歩前に出た。

「動くな」

　男が止まった。

　俺が前に出た。

「カゲツという人物の記録を探しています。全部出してください」

　男が少し震えた。

「わ、わからない」

「わかります」

　俺は色を確認した。

　嘘だった。

　目が、右の棚を一瞬見た。

「右の棚です」

　ミルヴァが棚に向かった。

　引き出しを開けた。

「あった」

　分厚い書類の束だった。

「コリンさん、封印の解除をお願いします」

「はい」

　コリンが魔法陣に向かった。

　手を当てた。

　目を閉じた。

　集中していた。

「複層結界です。時間がかかります」

「リアさん、バックアップ通信の遮断をお願いします」

「はい。開始します」

　リアが魔法を展開した。

　風が、室内を静かに流れた。

「通信路を探しています」

「わかりました」

　男が俺を見た。

「お前たちは、誰だ」

「冒険者です」

「なぜこんなことを」

「カゲツという人物を、自由にするためです」

　男が少し止まった。

「カゲツを、知っているのか」

「はい」

「あいつは、組織にとって必要な人間だ。記録を消しても、追われる」

「記録がなければ、追う根拠がなくなります」

「そんな簡単な話ではない」

「そうかもしれません。でも、まず記録を消すことが最初の段取りです」

　男が少し黙った。

　コリンが言った。

「第一層結界、解除しました。次に進みます」

「わかりました」

　リアが言った。

「通信路を発見しました。細い魔法の糸が、東の方向に延びています」

「切れますか」

「切れます。ただし、記録を消す前に切ると、記録を消したことが伝わらずに別の通信が来る可能性があります。封印解除と同時に切る方が確実です」

「コリンさん、タイミングを合わせてください」

「わかりました」

　俺はアーヴィンさんを見た。

「外の確認をお願いします。増援が来ていないか」

「わかった」

　アーヴィンさんが地上に戻った。

　しばらくして声が来た。

「異常なし」

「ありがとうございます」

　コリンが言った。

「第二層結界も解除しました。最後の層です」

「リアさん、準備してください」

「準備できています」

「コリンさん、合図をください」

「はい。あと少しです」

　室内が静かになった。

　男が壁際に座っていた。

　マユミが男の前に立っていた。

　男が俺を見た。

「記録を消したら、カゲツは本当に自由になるのか」

「完全には、すぐにはならないと思います。ただ、最初の一歩になります」

「一歩か」

「はい。段取りは、一歩ずつ組みます」

　男が少し黙った。

「カゲツは、いい人間だった」

「そうですか」

「あの人間を、こういう立場に置いたのは、組織の判断だ。俺は、それが正しいとは思っていなかった」

　俺は少し間を置いた。

「なぜ、今それを言うんですか」

「お前たちが来たから、だ」

　男が少し前を向いた。

「記録の場所を教えたのは、俺だ。わかっているだろう」

「はい。色でわかりました」

「そうか」

　男が少し間を置いた。

「カゲツによろしく伝えてくれ」

　俺は少し間を置いた。

「わかりました」

　コリンが言った。

「封印、最終層結界に入ります」

「リアさん、準備」

「準備完了です」

「コリンさん、合図を」

　コリンが深く息を吸った。

「今です」

　コリンが封印を解除した。

　リアが通信路を切断した。

　同時だった。

　魔法陣が、消えた。

　室内の光が、一瞬揺れた。

　静かになった。

「封印、解除しました」

「通信路、切断しました」

「ありがとうございます」

　ミルヴァが書類の束を手に取った。

「燃やす」

「お願いします」

　ミルヴァが書類に火をつけた。

　燃えた。

　灰になった。

　完全に消えた。

　男がその様子を見ていた。

　何も言わなかった。

　でも、色が少し変わった。

　安堵に近い色だった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、東を向いていた。

　でも、さっきより弱かった。

　拠点の気配が、薄くなっていた。

　記録が消えた。

　それだけの変化だった。

　でも、確かに変わっていた。

　地上に戻った。

　全員が揃った。

　六人、全員いた。

「全員、状態を確認してください」

「問題ない」

「無傷です」

「はい」

「問題はありません」

「こちらも」

　全員が応えた。

　誰も、欠けていなかった。

　ミルヴァが廃村を振り返った。

「終わったか」

「はい。記録は消えました。通信も切りました」

「バックアップへの伝達は」

「リアさんが同時に切断しました。伝わっていないはずです」

「そうか」

　マユミが言った。

「父さんに、伝えられるな」

「はい。セリウスさんを通じて、カゲツさんに連絡を取ります」

「わかった」

　マユミが少し空を見た。

　曇っていた。

　でも、光が差していた。

「行くか」

「はい」

　全員が歩き始めた。

　街に向かった。

　帰り道だった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、静かに動いていた。

　東の反応が、薄くなっていた。

　北の反応が、今日はかすかにあった。

　レインだった。

　まだそこにいた。

　東の問題は、今日一歩動いた。

　北の問題は、まだこれからだった。

　でも、今日は今日の段取りをやり切った。

　それで十分だった。

　急がない。

　でも、止まらない。

　マユミが隣を歩いていた。

「ヒコ」

「はい」

「ありがとう」

　俺は少し間を置いた。

「まだ終わっていません」

「わかってる。でも、今日のことで言ってる」

「そうですか」

「父さんを、助ける段取りが動いた。それだけで、十分だ」

　俺は少し前を向いた。

「段取りは、全員で組みました」

「そうだな」

「俺一人では動けません」

「知ってる」

　マユミが少し笑った。

「だから、ありがとうって言ってる」

　俺は少し間を置いた。

「そうですね。どういたしまして」

　マユミが少し笑った。

　今日は、力のある笑いだった。

　全員が歩いた。

　街が、少しずつ近くなった。

　宿に戻った。

　マルティナさんが全員を見た。

　一人ずつ確認した。

　六人、全員いた。

「帰ったか」

「はい」

「全員か」

「全員です」

　マルティナさんが少し間を置いた。

「そうか」

　それだけだった。

　夕食が出た。

　丸焼き肉だった。

　シチューがついていた。

　白パンが並んでいた。

　蜂蜜菓子が、小さな皿に乗っていた。

　特別な日の食事だった。

　六人分、きっちり並んでいた。

　何も言わなかった。

　でも、わかった。

「いただきます」

　うまかった。

　マユミが蜂蜜菓子を見た。

「また、これか」

「特別な日ですから」

「そうだな」

　マユミが食べた。

「うまい」

「そうですね」

　全員が食べた。

　うまかった。

　強くなったが、安心できなかった。

　東の問題は一歩動いた。

　でも、北の問題はまだこれからだ。

　レインの謎も、魔族の動きも、まだ終わっていない。

　でも、今日は今日の飯を食う。

　それで十分だ。

　今日という日が静かに終わろうとしていた。

　次が来る。

　でも、今日は食う。

　うまかった。

第三幕「選択」へ続く