124/209

第百二十四話「東の拠点へ、段取りを組む」

　依頼をこなした翌日だった。

　朝食を終えたところだった。

　ミルヴァが戻ってきた。

　夜中に出かけていた。

　朝になって戻ってきた。

　疲れた顔はしていなかった。

　でも、色が少し違った。

　灰色の中に、緊張に近いものが混ざっていた。

「わかったことがある」

　全員が集まった。

　ミルヴァが話し始めた。

「東の拠点の詳細が、ほぼ把握できた」

「どういう場所ですか」

「この街から東に半日の距離にある廃村だ。五年以上前から使われている。表向きは廃墟だが、地下に施設がある」

「人数は」

「常時五人から七人程度。ただし、交代で動いているので、常に全員がいるわけではない」

「警備は」

「入口に二人。地下への扉に一人。記録を管理している部屋に一人。合計四人が常時配置されている」

「記録はどこにあります」

「地下の最奥だ。鍵がかかっている。ただし」

　ミルヴァが少し間を置いた。

「記録は書類だけではない。魔法による封印も施されている。単純に踏み込んで燃やせばいい、というものではない」

「封印を解く必要がある、ということですか」

「そうだ。封印を解かないまま記録を破壊すると、別の場所に複製が送られる仕組みになっている可能性がある」

「バックアップがある、ということですか」

「そう考えた方がいい」

　俺は少し考えた。

　封印の解除。

　バックアップの遮断。

　それを同時にやる必要があった。

「封印を解ける人間が必要ですね」

「そうだ」

　リアが言った。

「封印の種類によっては、解除できます。ただし、事前に確認が必要です」

「封印の情報はありますか」

　ミルヴァが言った。

「結界系の封印だ。複数層になっている」

「コリンさんは」

　コリンが言った。

「結界系なら、解除の糸口を見つけられると思います。ただし、時間がかかります」

「どのくらいですか」

「封印の強さによります。五分から十五分、というところでしょうか」

「その間、周囲を抑える必要があります」

「そうですね」

　俺は頭の中で段取りを組み始めた。

　役割が見えてきた。

　ミルヴァが先行して内部を制圧する。

　アーヴィンさんが入口を抑える。

　マユミが中を制圧する。

　コリンが封印を解除する。

　リアがバックアップの遮断を担当する。

　俺が全体を把握して指示を出す。

「もう一つ確認します。バックアップの遮断は、どうすればできますか」

　ミルヴァが言った。

「魔法的な通信を遮断する必要がある。記録が送られる前に、通信路を塞ぐ」

「リアさん、できますか」

　リアが少し間を置いた。

「風魔法で通信を阻害することは、理論上可能です。ただし、どういう魔法で通信しているかによります」

「現地で確認する形になりますか」

「はい。ただし、対応できると思います」

「わかりました」

　ミルヴァが言った。

「もう一つ、伝えておく」

「はい」

「拠点の人間は、戦闘員ではない。管理者と連絡役が中心だ。ただし、護衛が二人いる。そこそこの実力だ」

「具体的には」

「Cランク相当。ただし、暗殺に慣れている。正面からではなく、不意打ちを得意とする」

「ミルヴァさんと同系統ですか」

「似た動き方をする。あたしが対応する」

「お願いします」

　全員が俺を見た。

「段取りを話します」

　全員が聞いた。

「役割はこうです。ミルヴァさんが先行して入口の二人を制圧。音を立てずに。アーヴィンさんが入口を固めて外部からの増援を遮断。マユミが地下への扉の一人を制圧。コリンさんが封印の解除を開始。リアさんがバックアップ通信の遮断を担当。俺は全体の状況を把握して指示を出します」

「わかった」

「了解」

「はい」

「問題はありません」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「いつだ」

「準備ができれば明後日に決行したいと思います。明日は最終確認と準備に使います」

「わかった」

「セリウスさんには今日中に報告します。ただし、本部への連絡は慎重にとお願いします」

　ミルヴァが言った。

「情報料だが」

「はい」

「今回は、パーティ内案件として扱う。無料だ」

　全員が少し止まった。

　マユミが言った。

「珍しいな」

「カゲツの件が絡んでいる。あたしも、この案件を終わらせたい」

　マユミが少し間を置いた。

「ありがとう」

「礼は終わらせてからでいい」

「わかった」

　静かになった。

　俺は全員を見た。

「今日は準備に集中します。消耗品の補充、装備の確認、体力の温存。明日も同じです。明後日の朝、出発します」

「了解」

「わかりました」

「はい」

「問題はありません」

　全員が散った。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、東を向いていた。

　はっきりと、東だった。

　拠点の方向だった。

　北の反応は、今日は薄かった。

　でも、消えてはいなかった。

　かすかに、北も感じていた。

　両方、確かにあった。

　段取りが、最終段階に入った。

　現場が、近かった。

　その日の午後、セリウスさんのところに行った。

　一人だった。

「東の拠点への段取りが、ほぼ整いました」

　セリウスさんが少し目を細めた。

「明後日、動きます」

「そうですか」

「封印の解除とバックアップの遮断が課題です。コリンさんとリアさんが対応します」

「わかりました」

「本部への連絡は、事後にしてほしいです。事前に漏れると、拠点が動く可能性があります」

「わかっています。慎重に動きます」

「一つお願いがあります」

「なんですか」

「カゲツさんの記録を消した後、カゲツさんが安全に動けるよう、ギルドとして何か手を打てますか」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「できる範囲で動きます。ただし、カゲツさん自身の意思が必要です」

「本人は、逃げる意思があります。条件が整えば動けると言っていました」

「わかりました。こちらでも準備します」

「ありがとうございます」

「礼は不要です」

　セリウスさんが少し前を向いた。

「気をつけてください」

「はい」

「全員で帰ってきてください」

「はい。それだけは、必ず」

　部屋を出た。

　廊下を歩いた。

　段取りが整っていた。

　現場が、明後日に来る。

　準備をする。

　それだけだった。

　出発前日の夜だった。

　マルティナさんが夕食を出した。

　香草焼き肉だった。

　濃いスープがついていた。

　焼き野菜が並んでいた。

　成功時の食事だった。

　まだ、出発していなかった。

　でも、マルティナさんには何かがわかっていた。

「食え」

「いただきます」

　全員が食べた。

　うまかった。

　マユミが少し前を向いたまま食べていた。

　いつもより、静かだった。

　でも、色は落ち着いていた。

　覚悟が決まった色だった。

　アーヴィンさんが静かに食べていた。

　深い青が、今日は澄んでいた。

　ミルヴァが少し早く食べ終わった。

　コリンが言った。

「明後日、頑張りましょう」

「頑張るな」

　マユミが言った。

「え」

「段取り通りやるだけだ。頑張るとか、そういう話じゃない」

　コリンが少し笑った。

「そうですね。失礼しました」

「いい」

　リアが言った。

「段取り通りやれば、終わります」

「そうですね」

「合理的に進めます」

「はい」

　マルティナさんが厨房から顔を出した。

「全員で帰ってこい」

「はい」

「それだけでいい」

　マルティナさんが引っ込んだ。

　全員が少し静かになった。

　それだけでいい。

　マルティナさんの言葉が、部屋に残った。

　うまかった。

　段取りは、整っていた。

　あとは、動くだけだった。

第百二十四話「東の拠点へ、段取りを組む」　了