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第百二十二話「羅針盤が、逆を指した」

　数日後の夜だった。

　部屋に一人でいた。

　羅針盤を手に持っていた。

　いつもの確認だった。

　針が、東を向いていた。

　拠点がある方向だった。

　いつも通りだった。

　次の瞬間だった。

　針が、動いた。

　ゆっくりと、逆を向いた。

　西だった。

　俺は少し止まった。

　拠点は東のはずだった。

　なぜ、逆を向いた。

　針が、また動いた。

　今度は、止まらなかった。

　ゆっくりと、回り続けた。

　一周した。

　また一周した。

　止まった。

　北を向いていた。

　北には、何もなかった。

　でも、針は止まっていた。

　羅針盤を、じっと見た。

　何かを感じた。

　声ではなかった。

　圧でもなかった。

　気配に近かった。

　でも、生きている人間の気配ではなかった。

　何かが、語りかけようとしていた。

　でも、言葉にならなかった。

　俺は少し間を置いた。

「誰かいますか」

　声に出した。

　部屋が静かだった。

　答えはなかった。

　でも、針が少し動いた。

　一瞬だけ、東を向いた。

　また北に戻った。

　東と北を、交互に示していた。

　何かを伝えようとしていた。

　でも、まだ言葉にならなかった。

　羅針盤を握ったまま、横になった。

　目を閉じた。

　眠れなかった。

　何かが、近くにいる感じがした。

　敵ではなかった。

　でも、知らない何かだった。

　そのまま、朝になった。

　翌朝だった。

　朝食を終えてから、セリウスさんのところに向かった。

　今日は一人だった。

「昨夜、羅針盤が逆を指しました」

　セリウスさんが少し止まった。

「逆、というのは」

「東を向いていたのに、突然逆を向きました。その後、回り続けて北で止まりました。東と北を交互に示していました」

「何かを感じましたか」

「気配のようなものを感じました。生きている人間ではありませんでした。でも、語りかけようとしている感じがしました」

　セリウスさんが少し前を向いた。

　長い沈黙があった。

「セリウスさん」

「はい」

「心当たりがありますか」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「一つ、話さなければならないことがあります」

「はい」

「羅針盤について、俺が知っていることを話します」

　俺は椅子に座り直した。

「あの羅針盤は、ただの道具ではありません」

「知っています。スキルと連動しています」

「それだけではありません」

　セリウスさんが静かに言った。

「あの羅針盤には、以前に持ち主がいました」

　俺は少し止まった。

「以前の持ち主、というのは」

「レインです」

　静かになった。

　部屋が、しんとした。

「レインが、あの羅針盤を持っていた、ということですか」

「そうです。レインが消える前、あの羅針盤はレインのものでした」

「でも、俺は《霧裂きの穴》の三層で拾いました」

「はい。レインが消えたとき、あの場所に羅針盤が残されていました。誰かが拾うまで、ずっとそこにあったのだと思います」

「セリウスさんは、知っていたんですか」

「レインが羅針盤を持っていたことは、知っていました」

「なぜ、今まで話さなかったんですか」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「あなたがその羅針盤を拾い、スキルと連動し始めたとき、話すべきかどうか迷いました。でも、まだ段階が早いと思った。今日のように、羅針盤が動き始めたタイミングで話すべきだと、待っていました」

「そうですか」

「遅くなりました。申し訳ありません」

　俺は羅針盤を見た。

　いつもと変わらない見た目だった。

　古びたコンパス型だった。

　でも、今は違う重さがあった。

「レインも、同じように使っていたんですか」

「そうです。レインの可視化スキルと連動して、羅針盤は動いていました」

「スキルが成長するほど、羅針盤も成長していたということですか」

「そうです。レインの段階まで成長していた羅針盤が、今あなたのもとにある」

「だから、成長が早かったんですか」

「一つの理由として、そうかもしれません」

　俺は少し間を置いた。

「昨夜の気配は、レインですか」

　セリウスさんが少し目を細めた。

「断言はできません。ただ、可能性はあります」

「なぜ今になって」

「スキルが第四段階に近づいたことで、羅針盤の感度が上がった可能性があります。以前は届かなかったものが、届くようになった」

「レインは、どこにいるんですか」

「わかりません。消えた場所は《霧裂きの穴》の近くでした。でも、今どこにいるかは、俺にもわかりません」

「生きていますか」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「わかりません。ただ」

「ただ」

「消えた、というのは、死んだとは限りません。レインの場合は特に」

「どういう意味ですか」

「レインも可視化を持っていました。スキルの性質上、ただ消えるだけでは終わらない可能性があります」

「羅針盤に残っている、ということですか」

「可能性の話です。ただ、昨夜あなたが感じた気配が、それである可能性は否定できません」

　俺は羅針盤を握った。

　針が、少し動いた。

　北を向いた。

　また東を向いた。

　交互だった。

「北と東を示しています」

「今もですか」

「はい」

　セリウスさんが少し前を向いた。

「北は、レインが最後にいた場所の方向です」

「《霧裂きの穴》ですか」

「はい。東は、仲介業者の拠点がある方向です」

「両方を示している」

「そうですね」

　俺は少し考えた。

「レインが、何かを伝えようとしている、ということですか」

「可能性があります。ただ、まだ言葉にならない段階です」

「第四段階に移行すれば、届くようになりますか」

「わかりません。ただ、スキルが成長するほど、羅針盤との連動が深まります。いずれは、はっきりするかもしれない」

「いずれは」

「急ぎません」

　セリウスさんがまた、俺の口癖を使った。

　今回は、違う感じがした。

　励ましに近かった。

「わかりました」

　俺は羅針盤をしまった。

「一つお願いがあります」

「なんですか」

「アーヴィンさんに、話してもいいですか」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「はい。話してください」

「わかりました」

「ただ、全員に話すかどうかは、あなたが判断してください」

「はい」

　部屋を出た。

　廊下を歩いた。

　頭の中が、静かだった。

　レインが羅針盤の以前の持ち主だった。

　昨夜の気配は、レインかもしれなかった。

　北と東を示している。

　《霧裂きの穴》と、仲介業者の拠点。

　繋がっていた。

　全部が、繋がっていた。

　俺は歩きながら、羅針盤を確認した。

　針が、静かに止まっていた。

　北を向いていた。

　待っていた。

　何かを、待っていた。

　俺も、待つ。

　でも、止まらない。

　それが、現場仕込みだった。

　宿に戻った。

　アーヴィンさんを探した。

　食堂にいた。

「少し、いいですか」

　アーヴィンさんが俺を見た。

「なんだ」

「羅針盤のことで、話があります」

　アーヴィンさんが少し止まった。

「聞く」

　二人で食堂の隅に座った。

　俺は話した。

　羅針盤の以前の持ち主がレインだったこと。

　セリウスさんから聞いたこと。

　昨夜、気配を感じたこと。

　北と東を示していること。

　全部話した。

　アーヴィンさんが静かに聞いていた。

　途中で何も言わなかった。

　最後まで聞いた。

　長い沈黙があった。

「レインが、その羅針盤を持っていたと」

「はい。セリウスさんから聞きました。知っていましたか」

　アーヴィンさんが少し間を置いた。

「知っていた。レインがいつも持ち歩いていた。」

「そうですか」

「お前が《霧裂きの穴》で拾ったとき、少し驚いた」

「驚いた、というのは」

「レインのものが、お前のところに渡った。それが、偶然には思えなかった」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「お前が持ってくれて、よかった」

「そうですか」

「レインが消えたとき、俺には何もできなかった。でも」

　アーヴィンさんが少し間を置いた。

「今は、お前がいる」

　俺は少し間を置いた。

「繋がっていると思います。羅針盤が示しているものが、レインの消えた場所と仲介業者の拠点、両方です」

「両方を解決すれば、レインのことも動くかもしれない」

「そう思います」

「段取りを組む」

「はい」

「お前が組め」

「はい。組みます」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

　深い青が、落ち着いていた。

　でも、その中に、静かな熱があった。

　五年間、抱えてきたものが、少し形になった色だった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、北を向いていた。

　静かに、待っていた。

　まだ、言葉にならなかった。

　でも、確かにそこにいた。

　急がない。

　でも、見続ける。

　それが、現場仕込みだ。

第百二十二話「羅針盤が、逆を指した」　了