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第百二十話「帰り道と、段取りの続き」

　帰り道だった。

　二日かけて街に戻った。

　道中、全員が少し静かだった。

　いつもと違う静かさだった。

　重いわけではなかった。

　でも、全員が何かを考えていた。

　マユミが隣を歩いていた。

　前を向いていた。

　何も言わなかった。

　俺も何も言わなかった。

　言わなくていいと思った。

　街に着いた。

　宿に戻った。

　マルティナさんが全員を見た。

　一人ずつ確認した。

「全員か」

「全員です」

「そうか」

　それだけだった。

　でも、今日の夕食は少し違った。

　具だくさんのスープだった。

　厚切りのパンがついていた。

　卵が一つずつあった。

　少し良い日の食事だった。

　依頼に出ていたわけではなかった。

　でも、マルティナさんには何かがわかっていた。

「食え」

「いただきます」

　うまかった。

　マユミが黙って食べていた。

　いつもより、ゆっくりだった。

　食べ終わってから、少し器を見ていた。

　マルティナさんが厨房から顔を出した。

「もう一杯飲むか」

　マユミが少し顔を上げた。

「いただきます」

　スープが追加された。

　何も言わなかった。

　でも、それだけで十分だった。

　夜になってから、マユミが俺に声をかけた。

「少し、いいか」

「はい」

　食堂の隅に座った。

　二人だった。

「段取り、組めるか」

「組めます。ただ、もう少し情報が必要です」

「何が必要だ」

「仲介業者が持っているカゲツさんの記録が、どこにあるか。それを消す方法。その二つです」

「ミルヴァに頼むか」

「はい。それが一番早いと思います。ただ、今夜は話しかけません。明日にします」

「なぜだ」

「今日は全員、疲れています。段取りは、頭が動く状態で組む方がいいです」

　マユミが少し間を置いた。

「そうだな」

「はい」

「お前は、いつもそういう判断をするな」

「現場仕込みなので」

「知ってる」

　マユミが少し前を向いた。

「父さんのこと、みんなに話した方がいいか」

「全員、カルタでの話を聞いていません。帰り道でも話しませんでした。全員に共有した方がいいと思います」

「明日か」

「はい」

「わかった」

　マユミが少し間を置いた。

「ヒコ」

「はい」

「父さんが言っていた。いい仲間を持ったなって」

「そうですね」

「俺もそう思う」

　俺は少し間を置いた。

「俺もです」

　マユミが少し笑った。

　今日は、力のない笑いではなかった。

　少し違った。

　それだけだった。

　二人が立った。

　部屋に戻った。

　翌朝だった。

　朝食を終えてから、全員を集めた。

「カルタでのことを、全員に話します」

　全員が聞いた。

　マユミが話した。

　父が生きていたこと。

　仲介業者に利用されていること。

　ノルファで術師たちに警告しようとしていたこと。

　《緋晶鋼》の採掘場所を最初に見つけた人物だったこと。

　ガデルに伝えた人物だったこと。

　カグラとヒナギの名前を知っていたこと。

　逃げるには、仲介業者の記録を消す必要があること。

　全部話した。

　全員が静かに聞いていた。

　話が終わった。

　アーヴィンさんが言った。

「生きていたか」

「ああ」

「それはよかった」

　短かった。

　でも、アーヴィンさんが「よかった」と言うのは珍しかった。

　本心だと思った。

　コリンが言った。

「《緋晶鋼》の採掘場所を見つけた方が、カゲツさんだったんですね」

「そうだ。知らなかった」

「繋がっていたんですね」

「そうなる」

　リアが言った。

「仲介業者の記録を消すことが、カゲツさんを救う条件です。それが次の課題になります」

「そうですね」

「合理的に進める必要があります」

「はい」

　ミルヴァが言った。

「記録の場所について、心当たりがある」

　全員がミルヴァを見た。

「仲介業者の動き方は、ベルガンの件と同系列だ。記録の管理方法も似ている可能性がある」

「ベルガンの件では、どこに記録がありましたか」

「本拠地に集約されていた。ただし、複数の場所に分散して保管していた可能性もある」

「調べられますか」

「時間をくれ。ただし」

　ミルヴァが俺を見た。

「今回は、情報料が発生する」

「わかりました。いくらですか」

「まだわからない。調べてから請求する」

「了解です」

　マユミが言った。

「いくらかかっても、払う」

「そうか」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「わかった。動く」

　その日の午後だった。

　ミルヴァが出かけた。

　単独行動だった。

　俺はギルドで依頼の確認をしてから、宿に戻った。

　羅針盤を確認した。

　針が、いつもと少し違う動き方をしていた。

　何かが、近かった。

　でも、形にはなっていなかった。

　スキルの変化が、また続いていた。

　全員の色を同時に感じる状態が、今日も続いていた。

　でも、今日は少し違った。

　輪郭が、鮮明になっていた。

　一人ひとりの色が、前より細かく感じられた。

　マユミの色の中に、新しいものが混ざっていた。

　昨日から続いているものだった。

　うまく言葉にできなかった。

　でも、昨日よりはっきりしてきた。

　決意、に近かった。

　父親に会ったことで、何かが固まったのだと思った。

　アーヴィンさんの色も、少し変わっていた。

　深い青の中に、静かな熱が混ざっていた。

　レインのことが、また動き始めているのかもしれなかった。

　リアの澄んだ青は、今日は鋭かった。

　師匠の謎が動き始めたことで、方向が定まった色だった。

　コリンの落ち着いた緑が、少し揺れていた。

　師匠の件と、リアへの気持ちが、混ざっているのかもしれなかった。

　ミルヴァの灰色は、今日は外に出ているので感じにくかった。

　でも、かすかに感じた。

　集中している色だった。

　全員が、それぞれの方向を向いていた。

　でも、全員がここにいた。

　それが、今の状態だった。

　強くなっているのに、見えすぎている。

　その違和感が、また大きくなっていた。

　スキルが成長するほど、情報が増える。

　情報が増えるほど、迷う可能性が上がる。

　セリウスさんが言っていた。

　見えすぎることで迷う、という本質的な弱点がある、と。

　今日は、まだ迷っていなかった。

　でも、それは近い。

　その感覚が、少しずつ大きくなっていた。

　セリウスさんに、報告が必要かもしれなかった。

　急がない。

　でも、放置もできない。

　明日、時間を作ろう、と思った。

　夜になった。

　ミルヴァが戻ってきた。

「わかったことがある」

「聞きます」

「記録は、この街から東にある拠点に集約されている可能性が高い。ベルガンの件で押さえた組織の残党が、まだ動いている」

「残党が」

「ベルガンは捕まったが、組織全体が潰れたわけではない。一部が生き残って、別の形で動いている」

「そうですか」

「カゲツの記録も、そこにある可能性が高い」

「拠点の場所はわかりますか」

「おおよそは。ただし、確認が必要だ」

「わかりました。セリウスさんに報告して、一緒に段取りを組みます」

「そうしろ」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「ただし、一つ言っておく」

「はい」

「その拠点、お前のことも把握している可能性がある」

　俺は少し間を置いた。

「俺を、ですか」

「可視化持ちの動向を追っている。本部も、魔族側も。そしてその仲介業者も。同じ対象を、三方向から追っている」

「わかりました」

「気をつけろ」

「はい」

　ミルヴァが俺を見た。

「お前が狙われると、パーティ全体が危険になる。それだけは忘れるな」

「忘れません」

「段取りの人間らしく、先を読め」

「はい。読みます」

　ミルヴァが立った。

　部屋に向かった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、東の方向を向いていた。

　かすかだった。

　でも、確かにそちらを向いていた。

　拠点がある方向だった。

　何かが、そこにあった。

　まだ見えていなかった。

　でも、近かった。

　急がない。

　でも、準備は怠らない。

　段取りが、また動き始めた。

第百二十話「帰り道と、段取りの続き」　了