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第百十九話「父親と、再会と」

　数日後だった。

　ミルヴァが夕方に戻ってきた。

　いつもより少し早かった。

　全員が食堂にいた。

「場所がわかった」

　全員が止まった。

　マユミが立った。

「カゲツという人物の、現在の所在が」

「どこだ」

「この街から二日の距離にある、カルタという小さな町だ」

「確かか」

「確かだ。ただし」

　ミルヴァが少し間を置いた。

「監視がついている。二人。交代で動いている」

　俺は少し考えた。

「仲介業者の人間ですか」

「そうだと思う。カゲツは自由に動けるが、常に見られている」

「近づき方を考える必要がありますね」

「そうだ。正面から行けば、監視に気づかれる。カゲツ自身も警戒するかもしれない」

　マユミが言った。

「どうする」

「段取りを組みます。一晩、考えさせてください」

「わかった」

　マユミが短く言った。

　いつもより静かだった。

　色を確認した。

　オレンジに近い赤の中に、複雑なものが混ざっていた。

　期待と、恐れが、同時にあった。

　五年間会っていない父親だった。

　そういう色になるのは、当然だと思った。

　その夜だった。

　俺は羅針盤を手に持ちながら、頭の中で段取りを組んだ。

　条件は三つだった。

　監視に気づかれないこと。

　カゲツ本人に警戒させないこと。

　全員の安全を確保すること。

　正面から行くのは難しかった。

　六人が揃って動けば、目立つ。

　監視はすぐに気づく。

　では、どうするか。

　ミルヴァに監視を外してもらう。

　その間に、小人数で接触する。

　カゲツに近い立場の人間が行く。

　それしかなかった。

　翌朝、全員に伝えた。

「段取りを話します」

　全員が聞いた。

「カルタまで全員で移動します。ただし、町に入るのは小人数にします」

「何人ですか」

「三人。マユミ、ミルヴァさん、俺です」

「なぜその三人ですか」

「マユミは父親に会う当事者です。ミルヴァさんは監視の動きを把握して外せます。俺はスキルで状況を確認します」

「残りは」

「アーヴィンさん、リアさん、コリンさんは町の外で待機してもらいます。何かあれば合図を出します」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「わかった」

「リアさんは索敵を外から続けてください。何か異常があればすぐに教えてください」

「はい」

「コリンさんは待機中も結界の準備をしておいてください」

「了解です」

「ミルヴァさん、監視を外すのにどのくらいかかりますか」

「状況次第だ。ただ、三十分あれば何とかなる」

「その間にカゲツと接触します」

「わかった」

　マユミが言った。

「父は、会ってくれるか」

「わかりません。ただ、セリウスさんの情報では、術師たちを助けようとしていた人物です。話は聞いてくれると思います」

「そうか」

「ただ、距離を取る可能性があります。巻き込みたくないと思っているかもしれません」

「それでも、会う」

「はい」

　マユミが少し前を向いた。

「行こう」

　翌日の朝だった。

　マルティナさんが朝食を出した。

　塩スープだった。

　硬めのパンと、干し肉がついていた。

　依頼前の食事だった。

　全員が食べた。

　静かだった。

　マルティナさんが言った。

「全員で帰ってこい」

「はい」

　扉を出た。

　二日かけてカルタに着いた。

　小さな町だった。

　人の往来は少なかった。

　静かな場所だった。

　町の外れで、三人と三人に分かれた。

「何かあれば、これで合図を」

　俺はアーヴィンさんに信号弾を渡した。

「わかった」

「リアさん、索敵をお願いします」

「はい。開始します」

「コリンさん」

「待っています。気をつけてください」

　三人が町に入った。

　ミルヴァが先行した。

　しばらくして戻ってきた。

「監視は二人。一人は市場の近くにいる。もう一人は宿の前だ」

「カゲツはどこにいますか」

「宿の中だ。部屋にいる」

「宿の前の監視を外せますか」

「外せる。ただ、時間は限られる」

「わかりました。市場の監視はどうします」

「そちらは動いていない。今は問題ない」

「では、宿の前を頼みます。外れたら合図を」

「了解」

　ミルヴァが消えた。

　マユミが俺の隣に立った。

「緊張するな」

「そうですか」

「こんなに緊張したのは、久しぶりだ」

「そうですね」

「戦闘の方が、まだ楽だ」

「気持ちはわかります」

　マユミが少し笑った。

　力のない笑いだった。

　でも、笑えていた。

　それで十分だった。

　しばらくして、ミルヴァから合図が来た。

「行きます」

「ああ」

　宿に入った。

　受付に声をかけた。

「カゲツという方に会いに来ました。知り合いです」

　受付が少し考えた。

「少々お待ちください」

　奥に行った。

　戻ってきた。

「どうぞ。二階の突き当たりです」

「ありがとうございます」

　二階に上がった。

　廊下を歩いた。

　突き当たりの扉の前に立った。

　マユミが少し止まった。

　俺は色を確認した。

　オレンジに近い赤が、今日は落ち着いていた。

　覚悟が決まった色だった。

　マユミが扉を叩いた。

　少し間があった。

　扉が開いた。

　男が立っていた。

　四十代くらいだった。

　短剣を腰に下げていた。

　顔を見た。

　マユミに、少し似ていた。

　男がマユミを見た。

　少し間を置いた。

「……マユミか」

「ああ」

　静かだった。

　廊下が、しんとしていた。

　男が俺を見た。

　俺の色を、確認するような目をした。

　羅針盤が、少し動いた。

　男の色を感じた。

　複雑な色だった。

　安堵が少し混ざっていた。

　でも、それより大きいものがあった。

　警戒だった。

　そして、もう一つ。

　申し訳なさに近い色だった。

「中に入れ」

　男が言った。

　低い声だった。

　でも、拒絶ではなかった。

　三人が部屋に入った。

　扉が閉まった。

　部屋は狭かった。

　荷物が少なかった。

　いつでも動ける状態だった。

　男が椅子に座った。

　俺とマユミが立った。

　ミルヴァは扉の近くに立った。

　男がマユミを見た。

「大きくなったな」

「五年経ったから」

「そうだな」

　マユミが少し前を向いた。

「なぜ、消えた」

　男が少し間を置いた。

「巻き込みたくなかった」

「何に」

「俺が関わっていることに」

「どういうことだ」

　男が俺を見た。

「お前は、何者だ」

「冒険者です。マユミのパーティリーダーです」

「スキルを持っているな」

　俺は少し間を置いた。

「はい」

「何が見える」

「色が見えます」

　男が少し目を細めた。

「可視化か」

「そうです」

　男が少し前を向いた。

「そうか。だから、マユミと一緒にいるのか」

「どういう意味ですか」

「可視化を持つ人間は、いずれ狙われる。マユミの周りにそういう人間がいれば、マユミも危険になる」

「知っています。ただ、全員で動いているので、一人でいるより安全です」

　男が少し間を置いた。

「そうかもしれないな」

　マユミが言った。

「父さん」

　男が少しマユミを見た。

「お前が消えた理由を、全部話せ」

　男が少し前を向いた。

「長くなる」

「構わない」

「監視がある」

「今は外れています。時間は限られますが」

　ミルヴァが言った。

「三十分ある」

　男が少し頷いた。

「わかった。話す」

　男が口を開いた。

　五年前のことだった。

　ノルファにいたときのことだった。

　術師たちが次々と消えていくのを見ていたこと。

　仲介業者の存在に気づいたこと。

　警告しようとしたが、間に合わなかったこと。

　その後、仲介業者に存在を知られたこと。

　消されないために、利用される立場になったこと。

　マユミに近づけば、危険が及ぶと判断して、距離を置いたこと。

　全部話した。

　マユミが静かに聞いていた。

　俺も聞いていた。

　色を確認していた。

　男の色が、話しながら変わっていった。

　申し訳なさが、少し薄くなっていった。

　代わりに、疲れに近い色が出てきた。

　ずっと、一人で抱えていた人間の色だった。

　男が話し終わった。

　マユミが少し間を置いた。

「緋閃の双刃のことを、知っているか」

　男が少し止まった。

「知っている」

「どうして知っている」

「《緋晶鋼》の採掘場所を、俺が最初に見つけた」

　全員が止まった。

「火山地帯の奥だ。十年前に、偶然見つけた。その場所を、後に別の人間に伝えた」

「誰に」

「ガデルという鍛冶師だ。あの素材を打てる腕を持つ人間を探していた。ガデルなら打てると思った」

　俺は少し間を置いた。

「ガデルさんは、知っていますか。あなたのことを」

「知っているはずだ。ただ、俺が誰かは、言っていない」

　マユミが《緋閃の双刃》を鞘から少し出した。

　赤い光が漏れた。

　男が、その光を見た。

　少し目を細めた。

「完成したのか」

「ああ」

「そうか」

　男が少し前を向いた。

「カグラとヒナギが、応えているな」

「知っているのか」

「あの素材に宿っていた精霊の名前だ。荒々しい方がカグラ。静かな方がヒナギ。俺が見つけたとき、すでにいた」

　マユミが剣を収めた。

「父さんが、この剣の出発点だったのか」

「偶然だ。俺が意図したわけじゃない」

「でも、繋がっている」

「そうだな」

　静かになった。

　ミルヴァが言った。

「時間だ。監視が戻る」

「わかりました」

　俺はカゲツを見た。

「一つだけ聞かせてください。逃げられますか。仲介業者から」

　カゲツが少し間を置いた。

「条件がある」

「条件というのは」

「仲介業者が持っている、俺に関する記録を消すことだ。それがある限り、逃げても追われる」

「記録の場所はわかりますか」

「だいたいは」

「わかりました」

　俺は少し間を置いた。

「急ぎません。でも、段取りを組みます」

　カゲツが俺を見た。

「お前、面白い人間だな」

「そうですか」

「マユミ」

「なんだ」

「いい仲間を持ったな」

　マユミが少し間を置いた。

「ああ」

　短かった。

　でも、その一言に、全部が入っていた。

　三人が部屋を出た。

　廊下を歩いた。

　宿を出た。

　ミルヴァが合図を出した。

　監視が戻る前に、町を出た。

　三人が合流した。

　アーヴィンさんが全員の顔を確認した。

「会えたか」

「はい」

「どうだった」

　マユミが少し前を向いた。

「生きてた」

「そうか」

「それだけで、十分だった」

　アーヴィンさんが頷いた。

「そうだな」

　全員が歩き始めた。

　帰り道だった。

　マユミが少し後ろを振り返った。

　カルタの町が、小さくなっていた。

　また振り向いた。

　前を向いた。

　色が、変わっていた。

　オレンジに近い赤の中に、何か新しいものが混ざっていた。

　俺にはまだ、うまく言葉にできなかった。

　でも、悪い色ではなかった。

　確かなことだった。

第百十九話「父親と、再会と」　了