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第百十六話「魔法袋と、リアの静かな怒り」

　ゴルフさんの護衛依頼の報酬を受け取った翌日だった。

　全員で収支を確認した。

　金貨二枚だった。

　六人で割ると、一人あたり銀貨三十三枚相当になった。

　固定給と合わせると、今月は手元が厚かった。

　マユミが言った。

「使い道、どうする」

「確認させてください。全員、今欲しいものや必要なものはありますか」

　全員が少し考えた。

　マユミが言った。

「戦闘強化。双剣の扱いをもっと磨きたい。訓練に使いたい」

「わかりました」

　コリンが言った。

「ポーションの補充が必要です。在庫が少なくなっています」

「そうですね」

　リアが言った。

「魔力触媒の補充が必要です。霧の中での風魔法で消耗しました」

「把握しました」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「特にない」

「わかりました」

　ミルヴァが言った。

「情報収集の経費が必要だ。外部情報の取得に使う」

「請求書を出してください」

「わかった」

　全員の意見が出た。

　俺は少し整理した。

「消耗品の補充は必須です。訓練と情報収集も必要。ただ、今月は一つ大きな投資を考えています」

「何ですか」

　コリンが聞いた。

「魔法袋です」

　全員が少し止まった。

　ミルヴァが言った。

「長期依頼を受けるなら必須だ。あたしも言おうと思っていた」

「そうですね。今回の三日間護衛で、荷物の管理に限界を感じました。素材・装備・回復薬を同時に運ぶには、今の体制では効率が悪い」

「どこで買えますか」

　コリンが聞いた。

「ゴルフさんに紹介してもらえると思います。話が通じる商人を知っているはずです」

「そうですね」

「今日、聞いてみます」

　午後になった。

　ゴルフさんのところに行った。

　ヒコとコリンとマユミの三人だった。

「魔法袋を探しています。信頼できる商人を知っていますか」

　ゴルフさんが少し考えた。

「一人知っている。安くはないが、損はさせない」

「紹介してもらえますか」

「構わない。ついてこい」

　連れていってもらった。

　街の東側だった。

　小さな店だった。

　でも、中に入ると広かった。

　壁に、様々な袋が並んでいた。

　店主が出てきた。

「何をお探しですか」

「魔法袋を二つ。用途が違います。一つは即応性重視、もう一つは品質保持重視です」

　店主が少し目を細めた。

「わかりました。こちらへ」

　二つを出してきた。

　一つは少し大きめだった。

　もう一つは中型だった。

「こちらが《現場管理袋》。取り出し速度が速い。雑多な収納に対応しています。容量は外見の約百倍」

「こちらが《後方支援袋》。自動整理機能があります。ポーション・触媒・結界資材を分類して保持します。品質保持機能もあります」

「値段は」

「合わせて、金貨二十七枚です」

　一瞬、空気が止まった。

　マユミが小声で言った。

「高っ」

　コリンが言った。

「ですが、必要です」

　俺は少し間を置いた。

「買います」

　店主が少し頷いた。

「確かなお目で」

　支払いをした。

　金貨二十七枚だった。

　月収パーティ合計金貨三十枚の、約一か月分だった。

　でも、迷わなかった。

　現場が楽になるなら、安い。

　消費ではなく、投資だった。

　宿に戻った。

　全員に見せた。

「《現場管理袋》は俺が持ちます。《後方支援袋》はコリンさんにお願いします」

「わかりました」

　コリンが袋を受け取った。

　中にポーションを入れてみた。

「……入りますね」

「分類されていますか」

「はい。自動で整理されています」

　俺も試した。

　装備を入れた。

　消えた。

「……入りますね」

　マユミが言った。

「もっと早く欲しかった」

　ミルヴァが言った。

「だから言った」

「言ってなかったろ」

「今日言った」

　マユミが少し笑った。

　リアが言った。

「前線と後方で物資ラインが分離されました。継戦能力が上がります」

「そうですね」

「合理的な投資です」

「ありがとうございます」

　コリンが袋の中を確認しながら言った。

「これは、便利ですね」

「そうですね」

「ヒコさんが持っている方も、取り出しが速いですか」

「試してみます」

　俺は袋に手を入れた。

　取り出したいものを思い浮かべた。

　すぐに出てきた。

「速いです」

「すごいですね」

　アーヴィンさんが静かに見ていた。

「重さは」

「軽いです。ほぼ感じません」

「そうか」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「使える」

　それだけだった。

　でも、それがアーヴィンさんの評価だった。

　パーティの格が、一段上がった気がした。

　装備だけではなかった。

　運用が変わった。

　それが、今日の本当の成果だった。

　コリンがもう一度袋の中を確認した。

　少し止まった。

「ヒコさん」

「はい」

「少し、見てもらえますか」

　コリンが袋を差し出した。

　中を見た。

　ポーションが整列していた。

　触媒が分類されていた。

　その中に、一つだけ違うものがあった。

　小さな布製の道具入れだった。

　見覚えがあった。

　いや、見覚えがあったのは、コリンの方だった。

「これは」

「師匠の道具入れです。ずっと持ち歩いていました」

「そうですか」

「袋の中に入れていたのを、忘れていました。自動整理されて出てきました」

　コリンが道具入れを手に取った。

　少し間を置いた。

「師匠から貰ったものです」

「大事にしてください」

「はい」

　コリンが道具入れをしまった。

　リアが、その様子を少し見ていた。

　何も言わなかった。

　でも、色が少し変わった。

　澄んだ青の中に、揺れが混ざった。

　俺は何も言わなかった。

　でも、何かが動き始めた気がした。

　夜だった。

　夕食が終わってからだった。

　コリンがリアに声をかけた。

「少し、いいですか」

　リアが振り返った。

「なんですか」

「師匠のことで、気になることがあります」

　リアが少し間を置いた。

「聞きます」

　二人が食堂の隅に座った。

　俺は少し離れた場所にいた。

　全員の色が流れ込んでいた。

　コリンの落ち着いた緑が、少し揺れていた。

　リアの澄んだ青が、静かだった。

　でも、静かすぎた。

　コリンが話し始めた。

「師匠のシグレが亡くなったのは、三年前です」

「知っています」

「死因は、病死とされています」

「そうです」

「でも、俺が当時いた街の医師は、病気ではないと言っていました」

　リアが少し止まった。

「どういうことですか」

「体の外傷はなかった。でも、内部に何かが起きていた。魔力の流れが、完全に止まっていたと」

「魔力の流れが止まる病気は」

「存在しません。少なくとも、その医師は見たことがなかったと言っていました」

　静かになった。

　リアが少し前を向いた。

「あたしの師匠も、同じでした」

　コリンが少し止まった。

「同じ、というのは」

「病死とされていました。でも、死に顔が、病人のものではありませんでした」

「どういう意味ですか」

「苦しんだ形跡がなかった。眠るように死んでいた。でも、魔力は完全に消えていた」

「魔力が消えた、というのは」

「術師の死に方ではありません。魔力は死後もしばらく残ります。それが全部、消えていた」

　コリンが少し間を置いた。

「リアさんの師匠は、ノルファ出身でしたね」

「そうです」

「俺の師匠シグレも、ノルファで修行していた時期があります」

　リアが少し止まった。

「いつですか」

「四年前です。一年間いたと言っていました」

「四年前」

「はい」

　リアが少し前を向いた。

「あたしの師匠が、四年前にノルファにいた術師の話をしていました。結界系の使い手で、腕が立つと」

「シグレは結界が専門でした」

　静かになった。

　長い静かさだった。

　リアが口を開いた。

「二人は、知り合いだった可能性があります」

「そうだと思います」

「同時期にノルファにいた」

「はい」

「同時期に死んだ」

「そうです。三年前の春、同じ季節に」

　リアが少し手を動かした。

　いつもは動かない手だった。

　テーブルの上で、少し指が動いた。

「偶然ではない可能性があります」

「そう思います」

「誰かが、消した」

　コリンが少し頷いた。

「そう考えると、説明がつきます」

「なぜ、その二人が」

「わかりません。ただ」

　コリンが少し前を向いた。

「師匠が死ぬ前、少し様子が変だったと、近くにいた人が言っていました。何かを知った様子で、でも誰にも言わなかったと」

　リアが少し間を置いた。

「うちの師匠も」

「そうですか」

「最後の一か月、ずっと何かを調べていました。何を調べているかは、教えてくれませんでした」

「それが、死に繋がった」

「可能性があります」

　静かになった。

　俺は色を確認した。

　リアの澄んだ青が、変わっていた。

　揺れていた。

　でも、崩れていなかった。

　抑えていた。

　全力で、抑えていた。

　それがわかった。

　コリンが静かに言った。

「リアさん」

「なんですか」

「怒っていますか」

　リアが少し間を置いた。

「怒っています」

　短かった。

　でも、その一言に、全部が入っていた。

　コリンが言った。

「俺も、怒っています」

　リアがコリンを見た。

「珍しいですね」

「そうですか」

「あなたが怒るのは、初めて聞きました」

「師匠のことだけは、怒れます」

　リアが少し前を向いた。

「調べる必要があります」

「はい」

「ただし、感情で動かない」

「そうですね」

「証拠が必要です。誰が、なぜ、どうやって」

「合理的です」

「合理的でなければ、また誰かが死ぬ」

　コリンが頷いた。

「ヒコさんに話しますか」

　リアが少し間を置いた。

「明日、話します。今夜は整理します」

「わかりました」

「コリン」

「はい」

「ありがとう」

　コリンが少し止まった。

「何がですか」

「話してくれたことです」

「一人で抱えていたんですか」

「ずっと」

「そうですか」

　コリンが少し前を向いた。

「俺も、ずっと一人で抱えていました」

「そうですか」

「言えなかった。でも、今日言えました」

　リアが少し頷いた。

「よかった」

　それだけだった。

　でも、その一言に、リアのいつもとは違う何かが混ざっていた。

　俺は色を確認した。

　リアの澄んだ青が、少し深くなっていた。

　揺れが、収まっていた。

　怒りは残っていた。

　でも、それが今、方向を持った。

　方向のある怒りは、力になる。

　現場でも、そうだった。

　マルティナさんが厨房から顔を出した。

「まだいるのか」

「少し話していました」

「夜更かしするな」

「はい」

「茶、飲むか」

　二人が少し顔を見合わせた。

「いただきます」

　マルティナさんが茶を持ってきた。

　何も言わなかった。

　でも、二人分、きっちり並べた。

　それだけだった。

　それを見届け俺は自分の部屋に戻った。

　廊下を歩きながら、羅針盤を確認した。

　針が、静かに動いていた。

　でも、今日は少し違う動き方をしていた。

　何かが、動き始めていた。

　師匠の謎。

　同時期の死。

　ノルファという街。

　消えた魔力。

　点が、少しずつ繋がろうとしていた。

　まだ線になっていなかった。

　でも、近かった。

　急がない。

　でも、見続ける。

　それが、現場仕込みだった。

第百十六話「魔法袋と、リアの静かな怒り」　了