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第百十四話「Bランクと、新しい朝」

　翌朝だった。

　いつもと同じ朝だった。

　マルティナさんの朝食があった。

　干し肉のスープだった。

　黒パンがついていた。

　いつもの基本食だった。

　昨日の特別な食事の翌日だった。

　でも、今日はいつも通りだった。

　それが、マルティナさんのやり方だった。

　特別な日は特別にする。

　でも、次の日はまた普通に戻る。

　それでいいと思った。

「いただきます」

　うまい。

　食べ終わってから、全員でギルドに向かった。

　いつもと同じ道だった。

　でも、少し違う感じがした。

　自分でも、うまく言葉にできなかった。

　ギルドに入った。

　受付の担当者が俺を見た。

　少し表情が変わった。

「おめでとうございます。Bランク昇格、確認しました」

「ありがとうございます」

「依頼板の対応が変わります。Bランク対応の依頼も確認できるようになります」

「わかりました」

　依頼板に向かった。

　マユミが隣に来た。

　依頼板を見た。

「増えたな」

「そうですね」

　Bランク対応の依頼が、新しく見えるようになっていた。

　規模が違った。

　報酬が違った。

　難易度も、違った。

　マユミが一枚の依頼書を手に取った。

「これは」

「護衛依頼ですね。長距離輸送の護衛。報酬は金貨三枚」

「高いな」

「Bランクの依頼はこういうものです」

「へえ」

　マユミが依頼書を戻した。

「どれから行く」

「今日は様子を見ます。急ぎません」

「そうか」

「Bランクになったからといって、急いで動く必要はないです。まず、どういう依頼があるかを把握することが先です」

「段取りか」

「はい」

　マユミが少し笑った。

「お前らしいな」

「現場仕込みなので」

　依頼板を一通り確認した。

　メモを取った。

　種別と報酬と難易度を整理した。

　全員に共有した。

「Bランク対応の依頼は大きく三種類あります。護衛・討伐・調査です。護衛は報酬が安定しています。討伐は報酬が高いが危険度も高い。調査は情報収集が主になります」

「どれを選ぶ」

「最初は護衛から始めたいと思います。Bランクとしての動き方を確認する意味でも、まずは安定した依頼が適切です」

　リアが言った。

「合理的な判断です」

「そうですね」

「ただ、護衛依頼は移動が長くなる場合があります。全員の体力管理が必要です」

「その通りです。ゴルフさんへの指名依頼も続けながら、並行して進めます」

「わかりました」

　ミルヴァが言った。

「Bランクになると、依頼の質が変わる。関わる人間の質も変わる」

「そうですね」

「情報屋として、改めて動く必要がある。Bランクに関わるの人間関係を把握しておく」

「お願いします」

「ただし」

「情報料は別途請求ですね」

「そうだ」

　ミルヴァが少し口元を動かした。

　コリンが言った。

「Bランクになっても、やることは変わらないですね」

「そうですね。ランクが変わっても、基本は同じです。依頼を受けて、段取りを組んで、全員で動いて、帰ってくる」

「それだけですね」

「それだけです」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「依頼を取ってくるか」

「はい。今日の一本目を決めます」

　依頼板に戻った。

　護衛依頼を確認した。

　ゴルフさんからの指名依頼が、新しく出ていた。

　Bランク対応になっていた。

　内容を読んだ。

　長距離輸送の護衛だった。

　三日間の行程だった。

　報酬は金貨二枚だった。

「ゴルフさんからの依頼です。長距離輸送の護衛、三日間。報酬は金貨二枚」

「話が通じる相手か」

「はい。これまでも依頼を受けてきました」

「なら、やりやすい」

「そうですね。受けます」

　受付に持っていった。

「この依頼、受けます」

　担当者が確認した。

「ゴルフさんからの指名依頼ですね。出発は明後日になります」

「わかりました」

「詳細はゴルフさんに直接確認してください」

「はい」

　受注した。

　全員に伝えた。

「明後日、ゴルフさんの輸送護衛に出ます。明日、詳細を確認します」

「わかった」

「了解です」

「はい」

　段取りが、また始まった。

　Bランクの初依頼だった。

　でも、やることは変わらなかった。

　段取りを組んで、全員で動いて、帰ってくる。

　それだけだった。

　宿に戻る途中だった。

　ミルヴァが俺の隣を歩いた。

「少し聞いていいか」

「はい」

「アーヴィンのことだ」

　俺は少し間を置いた。

「はい」

「あいつは、最近よく一人で出かけているな」

「そうですね」

「どこに行っているか、知っているか」

「鍛錬だと言っていました。それ以上は聞いていません」

「そうか」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「気になっているんですか」

「情報屋の習慣だ。気になる人間は観察する」

「なるほど」

「ただ、今回は少し違う」

「どういう意味ですか」

　ミルヴァが少し間を置いた。

「気になっている、という意味が、少し違う」

　俺は少し間を置いた。

「わかりました」

「余計なことを言うな」

「言いません」

「段取りの人間らしい返事だな」

「現場仕込みなので」

　ミルヴァが少し前を向いた。

　色が、少し変わっていた。

　灰色の中に、温かいものが混ざっていた。

　昨日の昇格発表のときより、少し強かった。

　俺は何も言わなかった。

　言う必要がなかった。

　人のことは、人が決める。

　俺の仕事は、段取りを組むことだった。

　宿に戻った。

　夕食の前に、少し時間があった。

　羅針盤を確認した。

　針が、静かに動いていた。

　いつもの動き方だった。

　異常はなかった。

　スキルの変化も、今日は落ち着いていた。

　全員の色が、同時に感じられた。

　六つ、全部あった。

　マユミのオレンジに近い赤。

　アーヴィンさんの深い青。

　リアの澄んだ青。

　コリンの落ち着いた緑。

　ミルヴァの灰色。

　そして、マルティナさんの暖かいくすんだ橙色が、厨房の方から感じられた。

　全員が、ここにいた。

　それだけで、十分だった。

　マルティナさんが夕食を出した。

　肉の煮込みだった。

　根菜が多めに入っていた。

　柔らかいパンがついていた。

「食え」

「いただきます」

　好物は最高にうまい。

　Bランクの最初の夜が、静かに終わった。

第百十四話「Bランクと、新しい朝」　了