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第百十話「本部指定依頼、届く」

　十日後だった。

　朝食を終えたところだった。

　ギルドから使いが来た。

　若い男だった。

　封書を持っていた。

「パーティリーダーへの本部指定依頼です」

「はい」

　受け取った。

　使いが帰った。

　全員が俺を見ていた。

　封を開けた。

　読んだ。

　少し間を置いた。

「来ました」

　全員が静かになった。

　封書の内容を読み上げた。

　複合環境エリアへの調査討伐依頼だった。

　場所は《霧裂きの穴》に隣接する未確認エリアだった。

　霧と岩場が混在する地形だった。

　出現魔物は複数種の上位種が確認されているとあった。

　具体的な種別は現地確認となっていた。

　依頼期間は三日後から。

　観察者同行の記載があった。

　セリウスさんの署名だった。

　マユミが言った。

「観察者、というのは」

「ギルド本部からの監察官か、セリウスさん自身だと思います」

「見られながら戦うのか」

「そうなります」

「やりにくいな」

「そうですね。ただ、いつも通りやるだけです」

「そうか」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「いつだ」

「三日後です」

「わかった」

　リアが言った。

「三日あれば、準備は整います」

「そうですね。今日から段取りを組みます」

「はい」

　ミルヴァが言った。

「複合環境エリアというのは、あたしも情報を持っていない」

「そうですか」

「未確認エリアなら、事前情報が少ない。現地対応が必要になる」

「わかりました。それも踏まえて段取りを組みます」

「柔軟な段取りが必要だな」

「はい。固めすぎると、現地で使えなくなる」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「そのあたり、お前はうまいな」

「現場仕込みなので」

「知ってる」

　コリンが言った。

「観察者がいる、ということは、評価されているということですね」

「そうです。ただ、それを意識しすぎると動きが硬くなります」

「いつも通り、ですね」

「はい」

　マユミが《緋閃の双刃》の柄に触れた。

「整ってきた」

「そうですね」

「行ける」

「はい」

　全員が少し表情を引き締めた。

　俺は封書を折り畳んだ。

「今日の午後、全員で段取りを確認します。それまでに各自の状態を整えておいてください」

「わかった」

「了解です」

「はい」

　全員が散った。

　俺は封書をもう一度確認した。

　観察者同行。

　本部指定。

　未確認エリア。

　条件は厳しかった。

　でも、やることは変わらなかった。

　段取りを組む。

　全員で動く。

　それだけだった。

　午後になった。

　全員を集めた。

「段取りを確認します」

　全員が揃った。

「場所は《霧裂きの穴》に隣接する複合環境エリアです。霧と岩場が混在します。視界不良と地形変化が想定されます」

「前回の霧と、違いますか」

　コリンが聞いた。

「前回は霧だけでした。今回は岩場が加わります。足元が不安定になる。ミルヴァさんの隠密に影響が出る可能性があります」

「わかった」

　ミルヴァが言った。

「火山地帯の経験がある。岩場での動き方は対応できる。ただ、霧との組み合わせは初めてだ」

「確認しながら進みます」

「了解」

「出現魔物は現地確認になります。ただ、複数種の上位種が確認されているとあります。単体ではなく複合戦を想定してください」

「多種か」

　アーヴィンさんが言った。

「可能性が高いです。通常戦闘、乱戦、奇襲戦等が同時に来る可能性を想定しています」

「全部か」

「はい。一人でも崩れると、全体が崩れます。役割を守ってください」

「わかった」

「基本の役割はオルディス戦と同じです。ただ、今回は地形が複雑です。俺の段取りが通らない場面が出るかもしれない」

「そのときは」

「各自の判断で動いてください。ただ、動いたら必ず声を出してください。位置がわからなくなると、段取りが組めません」

「了解です」

　リアが言った。

「索敵と風魔法の同時運用を想定しています。ただ、岩場での風の流れは霧の中と違います。調整が必要かもしれません」

「現地で確認してください」

「はい」

「コリンさんは」

「結界の範囲を少し広げる練習をしていました。本番では状況に応じて調整します」

「お願いします。無理はしないでください」

「はい」

「撤退の基準は前回と同じです。全員の色のうち一つでも大きく変化したら、俺が判断します」

「わかった」

　全員が頷いた。

　段取りの骨格ができた。

　あとは現地で肉付けをする。

　それが現場の仕事だった。

　出発の前日だった。

　マルティナさんが夕食を出した。

　いつもより、少し豪華だった。

　香草焼き肉だった。

　濃いスープがついていた。

　焼き野菜が並んでいた。

　成功時の食事だった。

　まだ、出発していなかった。

　でも、マルティナさんには何かがわかっていた。

「食え」

「いただきます」

　全員が食べた。

　うまかった。

　マユミが言った。

「依頼の前に、こういう飯を出すのか」

「そういう方です」

「なんでだ」

「わかりません。でも、ありがたいです」

　マルティナさんが厨房から顔を出した。

「うるさい。食え」

「はい」

　全員が少し笑った。

　食べた。

　うまかった。

　明日が来る。

　でも、今日は食う。

　それでいい。

　出発の朝だった。

　マルティナさんが朝食を出した。

　塩スープだった。

　硬めのパンと、干し肉がついていた。

　依頼前の食事だった。

　何も言わなかった。

　全員が食べた。

　食べ終わってから、立った。

「行きます」

　マルティナさんが全員を見た。

　一人ずつ確認した。

「全員で帰ってこい」

「はい」

　扉を出た。

　朝の空気だった。

　六人が、歩き始めた。

第百十話「本部指定依頼、届く」　了