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第百九話「準備と、日常と」

　翌日から、準備を始めた。

　といっても、急いではいなかった。

　次の依頼がいつ来るかは、わからなかった。

　わからないから、できることをやる。

　それが、現場の仕事だった。

　リアが、朝から外に出ていた。

　風魔法の練習だった。

　宿の裏手の空き地だった。

　俺が通りかかったとき、ちょうど魔法を使っていた。

　小さな風が、走った。

　前回より、消耗が少なそうだった。

「調子はどうですか」

　リアが振り返った。

「改善しています。霧環境での風魔法は、力を入れすぎると霧が散りすぎる。加減が必要でした」

「わかりましたか」

「だいたい。あとは実戦で確認するしかありません」

「そうですね」

「合理的な練習方法があれば、教えてください」

「俺には魔法の知識がないので、難しいです」

「そうですか」

　リアが少し前を向いた。

「コリンに手伝ってもらっています」

「そうですか」

「結界と風魔法を同時に使う練習です。消耗の分散が課題です」

「なるほど」

「効率的です」

　俺は少し間を置いた。

「コリンさんと、うまくやっていますか」

　リアが少し俺を見た。

「問題はありません」

「そうですか」

「合理的な関係です」

　俺はそれ以上聞かなかった。

　それで十分だと思った。

「練習、続けてください」

「はい」

　コリンは、午後から練習していた。

　結界の持続時間を延ばす訓練だった。

　一人で張り続けていた。

　俺が見に行ったとき、額に汗が出ていた。

「無理していませんか」

「大丈夫です。ただ、今回の戦闘で限界がわかりました」

「十分でしたね」

「はい。できれば十五分は保ちたいです」

「大きな差ですね」

「そうです。ただ、練習すれば伸びると思います」

「急ぎません」

「はい。でも、依頼が来る前には整えたいです」

「そうですね」

　コリンが少し笑った。

「ヒコさんも、段取りを組んでいますか」

「はい。頭の中で、何度も組み直しています」

「どんな段取りですか」

「まだわからないです。依頼の内容が決まってから組みます。今は、材料を集めている段階です」

「材料、というのは」

「全員の今の状態です。何ができて、何が課題か。それを把握しておくことが、段取りの下準備です」

「なるほど」

「コリンさんの課題は、結界の持続時間ですね」

「はい。あとは、複数人を同時に守る範囲の拡張もやっています」

「それは知らなかったです」

「前回、後衛が離れたとき少し結界が薄くなりました。それが気になっていて」

「気づいていましたか」

「自分では気づきました。ヒコさんは」

「薄くなった、というのはわかりました。ただ、原因まではわからなかったです」

「そうですか」

「コリンさんが自分で気づいて、自分で対策を取っている。それが一番いいです」

「そうでしょうか」

「はい。現場で一番頼りになるのは、自分の課題を知っている人間です」

　コリンが少し頷いた。

「ありがとうございます」

「続けてください」

「はい」

　マユミは、毎朝早くから動いていた。

　《緋閃の双刃》の素振りだった。

　一人で、黙々とやっていた。

　俺が声をかけると、少し止まった。

「どうだ」

「見ていていいですか」

「構わない」

　マユミが再び動いた。

　右のカグラが走った。

　左のヒナギが続いた。

　連動していた。

　前より、滑らかだった。

　迷いがなかった。

「速くなりましたね」

「そうか」

「二本の動きが、揃ってきています」

「感じる」

「精霊が慣れてきているんでしょうか」

「わからない。ただ、動かしやすくなった」

　マユミが少し前を向いた。

「カグラが、最近うるさい」

「うるさい、というのは」

「早く動けって言ってる感じがする」

「それは、精霊の声ですか」

「声というか、感覚だ。でも、そういう感じがする」

「ヒナギは」

「ヒナギは静かだ。でも、カグラを抑えてる感じがある」

　俺は少し間を置いた。

「バランスが取れているんですね」

「そうかもしれない」

　マユミが剣を収めた。

「ヒコ」

「はい」

「次の依頼、いつ来る」

「わかりません。ただ、遠くないと思います」

「そうか」

　マユミが少し空を見た。

「早く来てほしいような、もう少し待ちたいような」

「珍しいですね、そういうことを言うのが」

「そうか」

「マユミさんは、いつも早く動きたがるので」

「今は違う」

「どうしてですか」

　マユミが少し間を置いた。

「全員で行くから。全員が整ってからの方がいい」

　俺は少し間を置いた。

「段取りですね」

　マユミが少し笑った。

「お前に影響されたかもしれない」

「それは光栄です」

「褒めてない」

「はい」

　マユミが歩き出した。

「朝飯、食いに行くぞ」

「はい」

　ミルヴァは、いつもより外に出ていた。

　情報を集めていた。

　夕方に戻ってくることが多かった。

　ある日の夕食後だった。

「少し話がある」

　ミルヴァが俺を呼んだ。

「はい」

「本部指定依頼について、少し調べた」

「情報料は」

「今回はパーティ内情報として扱う。無料だ」

「ありがとうございます」

「礼はいい」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「この街周辺で、可視化持ちの動向を追っている動きがある。魔族側だけじゃない」

「ギルド本部も、ということですか」

「そうだ。両方が、同じ対象を追っている」

「対象というのは、俺ですか」

「そうだ」

　ミルヴァが俺を見た。

「怖いか」

「怖くはないです。ただ、段取りが増えました」

「そうか」

「知らないより、知っている方がいいです」

「そうだな」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「引き続き動く。何かわかったら伝える」

「お願いします」

「ただし、外部情報になったら」

「請求してください」

「わかった」

　ミルヴァが少し口元を動かした。

「お前は、本当に段取りの人間だな」

「現場仕込みなので」

「知ってる」

　ミルヴァが立った。

「気をつけろ」

「はい」

「両方から追われている人間は、動き方を間違えると潰される」

「わかりました」

「急ぐな」

　俺の口癖だった。

　ミルヴァが使った。

　今日で二人目だった。

　セリウスさんに続いて。

　俺は少し間を置いた。

「急ぎません」

「そうだ」

　ミルヴァが部屋に戻った。

　アーヴィンさんは、いつも通りだった。

　朝早くに出て、夕方に戻ってくる。

　どこに行っているかは、聞かなかった。

　聞く必要がなかった。

　ただ、戻ってくるたびに、色が少し違った。

　深い青が、落ち着いていた。

　何かと向き合っている人間の色だった。

　ある夜、食堂で二人になった。

「アーヴィンさん、最近どこに行っているんですか」

　アーヴィンさんが少し俺を見た。

「鍛錬だ」

「そうですか」

「一人でやることがある」

「わかりました」

　アーヴィンさんが少し間を置いた。

「レインのことを、考えていた」

「そうですか」

「霧の中で消えた。オルディスが関係していたかもしれない」

「そう思いますか」

「わからない。ただ、可能性がある」

「セリウスさんも、レインがオルディスに語りかけられたと言っていました」

「知っている」

「答えなかった、ということも」

「ああ」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「なぜ答えなかったのか。今でもわからない」

「俺は、答えました」

「そうだな」

「良かったのかどうか、まだわかりません」

「結果が出た」

「今のところは、そうです」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「レインは、答えることができなかったのかもしれない」

　俺は少し間を置いた。

「どういう意味ですか」

「見えていなかったのかもしれない。だから、答えられなかった」

　静かになった。

　俺は羅針盤を確認した。

　針が、静かに動いていた。

「まだ、わからないことがあります」

「そうだな」

「でも、見続けます」

　アーヴィンさんが頷いた。

「そうしろ」

　それだけだった。

　でも、十分だった。

　準備の日々が、続いた。

　全員が、それぞれのやり方で整えていた。

　急いではいなかった。

　でも、止まってもいなかった。

　マルティナさんの飯が、毎日うまかった。

　それだけで、十分だった。

第百九話「準備と、日常と」　了