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第百六話「霧が晴れて、報告へ」

　四層と五層を確認した。

　異常はなかった。

　四層の霧は、いつもの濃さに戻っていた。

　三層への侵食は、消えていた。

　五層も、静かだった。

　ストーンコロッサスを倒した場所だった。

　今は何もなかった。

　全員無傷で、地上に戻った。

　入口を出たとき、空気が変わった。

　外の空気だった。

　霧のない、普通の空気だった。

　マユミが大きく息を吸った。

「うまい」

「そうですね」

　コリンが言った。

「終わりましたね」

「はい」

「よかったです」

　ミルヴァが入口を振り返った。

　何も言わなかった。

　でも、しばらく見ていた。

　アーヴィンさんも、入口を見た。

　少し間を置いた。

「行くか」

「はい。セリウスさんに報告します」

　全員が歩き始めた。

　街に戻った。

　ギルドに向かった。

　受付で名前を告げた。

　すぐに奥に通された。

　セリウスさんが待っていた。

　立っていた。

　全員が入ってくるのを確認した。

「全員、無事ですね」

「はい」

「よかった」

　セリウスさんが椅子を勧めた。

　全員が座った。

「報告を聞かせてください」

「はい」

　俺は順番に話した。

　一層二層の魔物が消えていたこと。

　三層全体が霧に包まれていたこと。

　二層で霧の塊に遭遇したこと。

　三層でオルディスと接触したこと。

　語りかけてきたこと。

　分身七体を展開したこと。

　リアの風魔法と羅針盤で本体を特定したこと。

　マユミの《緋閃の双刃》で核を破壊したこと。

　霧が晴れたこと。

　全員無傷だったこと。

　セリウスさんが静かに聞いていた。

　途中で何も言わなかった。

　最後まで聞いた。

「語りかけてきた、というのは」

「はい。頭の中に直接来る感じでした。言葉は『見えるか』でした」

「二回、ですね」

「そうです」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「五年前も、同じことがありました」

　全員が静かになった。

「レインに、語りかけていました」

　アーヴィンさんが少し動いた。

「そうか」

「はい。そのときは、レインが答えませんでした。答えなかったことで何が起きたかは、わかりません。ただ」

　セリウスさんが俺を見た。

「あなたは答えた」

「はい」

「それが良かったのか悪かったのか、今は判断できません。ただ、今日全員が無事に戻ってきた」

「そうです」

「それは、確かなことです」

　セリウスさんが少し前を向いた。

「オルディスが消えたことで、しばらくは霧の異常は起きないと思います。ただ、永続的な解決ではない可能性があります」

「また現れますか」

「わかりません。ただ、備えは必要です」

「わかりました」

　セリウスさんがリアを見た。

「一つ、確認させてください」

　リアが俺を見た。

　俺が頷いた。

「リアさん、今回の戦闘で霧の流れを風魔法で制御しましたね」

「はい。索敵魔法が通らない環境で、霧の歪みを読む方法を使いました」

「それは、今まで使ったことがありましたか」

「ありませんでした。今回、初めて機能しました」

「なるほど」

　セリウスさんが少し目を細めた。

「索敵が通らない環境で、別の方法で本体を特定した。それは高度な対応です」

「合理的な判断をしただけです」

「そうですか」

　セリウスさんが静かに言った。

「ギルドとして、今回の戦闘を評価したいと思います」

　全員が少し止まった。

「リアさんのBランク昇格を推薦します」

　静かになった。

　リアが少し間を置いた。

「理由を聞かせてください」

「霧環境での索敵確立。攻撃と制御の同時運用。今回の戦闘でそれが証明されました」

「わかりました」

「異論はありますか」

「ありません」

　リアが短く言った。

　いつもの口調だった。

　でも、色が少し変わっていた。

　澄んだ青が、深くなっていた。

　コリンが言った。

「おめでとうございます、リアさん」

「ありがとう」

　マユミが言った。

「やっぱりな」

「そうですか」

「今日の動き、見てたから」

「合理的な判断をしただけです」

「それがすごいんだよ」

　リアが少し間を置いた。

「そうですか」

　それだけだった。

　でも、色の変化は続いていた。

　澄んだ青の中に、温かいものが混ざっていた。

　珍しかった。

　アーヴィンさんが静かに言った。

「次は全員だ」

　また言った。

　前にも言った言葉だった。

　でも、今回は違った。

　現実が、一段近づいていた。

　セリウスさんが手続きを進めた。

　リアのBランク昇格が、正式に決まった。

　固定給が変わる。

　来月から、金貨五枚になる。

　リアが俺を見た。

「収支の計算が変わりますね」

「そうですね。来月から更新します」

「お願いします」

「合理的ですね」

「そうですか」

　リアが少し目を細めた。

　笑ったわけではなかった。

　でも、嫌ではなさそうだった。

　ギルドを出た。

　夕方だった。

　空が、橙色になっていた。

　全員で歩いた。

　宿に向かった。

　マユミが言った。

「今日は疲れたな」

「そうですね」

「霧の中は、頭が疲れる」

「情報が多いので」

「お前はどうだ」

「俺も疲れています。ただ、段取りが通ったので、気持ちはいいです」

「現場仕込みか」

「はい」

　マユミが少し笑った。

　ミルヴァが言った。

「腹が減った」

「珍しいですね、そういうことを言うのが」

「腹は減る」

「そうですね」

　コリンが言った。

「マルティナさんの飯が楽しみですね」

「そうですね。今日は何が出るでしょう」

　宿の扉を開けた。

　マルティナさんがいた。

　全員を見た。

　一人ずつ確認した。

　六人、全員いた。

「帰ったか」

「はい」

「全員か」

「全員です」

　マルティナさんが少し間を置いた。

「座れ」

　全員が座った。

　マルティナさんが夕食を出した。

　香草焼き肉だった。

　濃いスープがついていた。

　焼き野菜が並んでいた。

　六人分、きっちり並んでいた。

　成功したときの食事だった。

　何も言わなかった。

　でも、わかった。

「いただきます」

　うまかった。

　リアが少し箸を止めた。

「マルティナさん」

　マルティナさんが振り返った。

「Bランクになりました」

　マルティナさんが少し間を置いた。

「そうか」

「はい」

「食え」

　それだけだった。

　でも、リアの器に、焼き野菜が一つ追加された。

　静かに、置かれた。

　何も言わなかった。

　リアが少し器を見た。

「ありがとうございます」

　マルティナさんが厨房に戻った。

　コリンが小声で言った。

「マルティナさん、優しいですね」

「そうですね」

「でも、言わないんですね」

「そういう方です」

　マユミが言った。

「リアへの一品追加か。うらやましいな」

「そうですか」

「俺も何か言えばよかったか」

「言っても、出なかったと思います」

「なんでだ」

「タイミングがあると思うので」

　マユミが少し笑った。

「そういうもんか」

「そういうものです」

　全員が食べた。

　うまかった。

　霧が晴れた日の夜だった。

　一段、整った。

　次が来る。

　でも、今は食べる。

　それでいい。

第百六話「霧が晴れて、報告へ」　了