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第百二話「《霧裂きの穴》、三日前の準備」

　その夜だった。

　夕食を終えてから、全員を集めた。

「《霧裂きの穴》の構造を説明します」

　ミルヴァが前を向いた。

「聞く」

　俺は順番に話した。

「五層構造です。一層から三層は通常の魔物。四層は霧の層で視界がほぼ効きません。五層は暗闇ですが霧はない」

「今回の異常は」

「三層に四層の霧が侵食しています。原因はわかっていません。複数のパーティが三層で引き返しています」

　ミルヴァが少し考えた。

「霧の中での隠密は」

「精度が落ちます。視界が効かない分、気配の読み方が変わります」

「そうか」

「ただ、コリンさんの結界とヒコのスキルが連動すると、霧の中でも全員の位置が把握できます」

　コリンが言った。

「前回もそうでしたね。五メートル以内であれば問題ありません」

「はい。ただ今回は霧が三層まで広がっています。範囲が広い分、連動の負荷が上がる可能性があります」

「気をつけます」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「五年前と、似ている」

　全員が少し止まった。

　俺はアーヴィンさんを見た。

「五年前というのは」

「あのダンジョンで、霧が異常に濃くなったことがあった」

「セリウスさんたちがいたときですか」

「そうだ。あのときも、三層から霧が濃かった」

「その後、どうなりましたか」

　アーヴィンさんが少し間を置いた。

「レインが消えた」

　静かになった。

　誰も何も言わなかった。

　アーヴィンさんが続けた。

「原因はわからなかった。霧の中で、気づいたらいなくなっていた」

「そうですか」

「同じかどうかはわからない。ただ、似ている」

　俺は少し考えた。

「セリウスさんには報告しましたか」

「まだだ」

「明日、報告します。セリウスさんの見立てを聞いてから動きたい」

「そうしろ」

　ミルヴァが言った。

「レインというのは」

「アーヴィンさんの元パーティメンバーです。五年前に消えました」

「消えた、というのは」

「文字通り、いなくなった。遺体も見つかっていません」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「可視化持ちが消える話と繋がるか」

「可能性があります」

「そうか」

　ミルヴァが静かになった。

　情報屋として、何かを整理しているのかもしれなかった。

　リアが言った。

「今回の調査で、五年前の件に繋がる情報が得られる可能性があります」

「そうですね」

「ただし、未知の状況です。慎重に動く必要があります」

「はい。撤退の基準を決めておきます」

「具体的には」

「三層で霧の濃度が一定以上になった場合、一旦引きます。コリンさんの結界が限界に近づいた場合も同じです」

「わかりました」

「全員の色を見ながら判断します。スキルを使います」

　コリンが言った。

「結界の限界が近づいら、すぐに伝えます」

「お願いします」

「はい」

　マユミが言った。

「霧の中での戦闘は」

「前回の経験があります。ただ、今回は霧が三層まで広がっている。前回より早い段階で視界が効かなくなる可能性があります」

「《緋閃の双刃》は霧の中でも動けるか」

　俺は少し考えた。

「精霊に聞こえる範囲で確認します。ただ、カグラとヒナギは熱量制御の特性があります。霧の中でも感知できる可能性があります」

「そうか」

「ただし、実戦で確認するしかないです」

「わかった」

　アーヴィンさんが言った。

「《沈黙の長剣》は霧と相性がいい」

「そうですね。音と気配を制御できるので、霧の中でも有利に動けます」

「ああ」

「アーヴィンさんには先行をお願いする場面が増えるかもしれません」

「構わない」

　ミルヴァが言った。

「先行はあたしの役割だ」

「霧の中ではアーヴィンさんの《沈黙の長剣》との連携が有効だと思います。二人で先行する形も考えています」

「なるほど」

「ただ、詳細は明日セリウスさんに話を聞いてから決めます」

「わかった」

　全員が頷いた。

　段取りの骨格が、できた。

　あとは情報を集めて、肉付けをする。

　それが現場の仕事だった。

　翌朝だった。

　一人でセリウスさんのところに行った。

「《霧裂きの穴》の調査依頼を受けました」

　セリウスさんが少し表情を変えた。

「知っています。依頼が出たときから、気にしていました」

「アーヴィンさんから聞きました。五年前と似ていると」

「そうですね」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「正直に話します」

「お願いします」

「あの霧の異常は、以前にも起きています。五年前だけではない」

「そうですか」

「周期があるわけではありません。ただ、可視化持ちが関係した場所で起きることが多い」

　俺は少し間を置いた。

「俺が行くことで、霧が反応する可能性がありますか」

「否定できません」

「わかりました」

「ただ」

　セリウスさんが俺を見た。

「あなたのスキルは今、第四段階への移行期にある。霧の中で何かが変わる可能性もあります」

「変わる、というのは」

「スキルが成長するトリガーになるかもしれない。良い方向にも、負荷が増す方向にも」

「どちらかはわからない」

「わかりません。ただ、全員の色を同時に感じられるなら、霧の中での判断が上がるはずです」

「そうですね」

「信じてください。あなた自身のスキルを」

　俺は少し間を置いた。

「急ぎません」

　セリウスさんが少し笑った。

「そうですね」

「でも、準備は怠りません」

「それで十分です」

　セリウスさんが立った。

「一つだけ」

「はい」

「霧の中で、何かが語りかけてくることがあるかもしれません」

「語りかける、というのは」

「あの霧は、ただの霧ではないかもしれない。そういうことです」

「名前はありますか」

「あります。霧喰いのオルディスと呼ばれています」

　俺は少し考えた。

「わかりました」

「気をつけて行ってください」

「はい」

　部屋を出た。

　廊下が静かだった。

　霧の中で、何かが語りかける。

　霧喰いのオルディス

　セリウスさんはそう言った。

　羅針盤が、ゆっくりと動いていた。

　何かがいる。

　まだ見えない。

　でも、そこにある気がした。

　三日後に向けて、段取りを整える。

　急がない。

　でも、準備は怠らない。

　それが、現場仕込みだった。

第百二話「《霧裂きの穴》、三日前の準備」　了