俺が探偵に？……マジで？

第三章 『記録開始』

北元2026年4月1日、午前9時00分。

喰日市北区、和平街十五巷。

喫茶店の前で、ジェレは数人の警察官と向かい合っていた。

「せやから、あの人はほんまに、あのコーヒーを飲んでへんのや……」

ジェレがそう訴えても、警察官は聞く耳を持たなかった。

「では、なぜそのコーヒーカップがなくなったんです？」

「それは……」

ジェレは何とか弁解しようとする。

だが。

自分が無実だと証明できる証拠は、何一つなかった。

「俺……」

言葉が続かない。

その様子を見た別の警察官が、呆れたように口を開く。

「正直に言わせてもらいますけど、別に我々も、あなたを無理に犯人にしたいわけじゃないんですよ。ただ……あなたの態度が、どうにも怪しいんです」

その瞬間。

ジェレの脳裏に、一人の男の姿が浮かんだ。

かつて。

身に覚えのない罪を着せられ。

冤罪によって、銃殺された。

自分の父親。

「……俺の態度が、怪しい？」

警察官は、ジェレの表情など気にも留めずに言葉を続ける。

「例えば、あのカップがどこへ行ったのか。あなたは説明できない。もし本当に無実なら、どうして説明できないんです？」

別の警察官も続けた。

「それに監視カメラの映像です。あなたが映っていない……いや、正確に言えば、あなたがコーヒーを運んだあとからの映像が、まるごと残っていないんです。店長の話では、あなたには監視カメラの撮影時間を調整する権限がある。しかも、あなたは死者と最後に接触した人物だ……」

ジェレの頭の中が、怒りと無力感で満たされていく。

自分は無実だ。

それだけは分かっている。

なのに。

目の前に並べられた証拠は、どれもこれも自分を指し示している。

まるで。

最初から逃げ道など、どこにも存在しなかったかのように。

そして――

あるいは、その感情が引き金になったのか。

ジェレの中で。

これまで使うことのできなかった力が、目を覚ました。

突然。

ジェレの両足に、緑色の紋様が浮かび上がる。

光が走った。

次の瞬間。

ズンッ――！

そこにいた警察官たち全員が、まるで見えない巨大な力に押し潰されたかのように、地面へ叩き伏せられた。

「な……何が……起きて……」

武器を抜くことすらできず、路面に倒れ伏した警察官たち。

その言葉は。

同時に。

ジェレ自身の胸の内に浮かんだ言葉でもあった。

「……なんや、これ……」

だが。

一つだけ、ジェレには分かっていた。

自分の足に刻まれた、緑色の紋様。

そこから溢れ出している光。

「これ……俺の力なんか？」

ジェレは自分の両足を見つめる。

ほんの一瞬だけ、迷った。

そして。

次の瞬間には、空へ向かって跳んでいた。

——

北元2026年4月1日、午前9時10分。

語歆とクィセルスが現場へ到着したとき。

二人の目に飛び込んできたのは、見るも無残な光景だった。

数人の警察官が壁にもたれかかりながら荒い息を吐いている。

別の者は地面に座り込み。

また別の者は、膝に手をつきながら、どうにか立ち上がろうとしていた。

誰も彼も顔色が悪い。

現場には、爆発が起きたような痕跡はない。

それなのに。

そこにはまるで、想定を遥かに超える何者かによって、一方的に制圧されたような空気だけが残っていた。

その光景を見渡したクィセルスが、にこやかな顔で口を開く。

「まあ……えらいことになってはりますなぁ。ここ、ロキの『特別軍事作戦』にでも巻き込まれはったんどすか？」

語歆は倒れている警察官たちへ視線を向ける。

まだ意識がある者が大半だ。

それを確認すると。

淡々と答えた。

「そこまで慈悲深ないで」

クィセルスは、くすりと笑った。

「まあ……そうどすなぁ」

そのときだった。

一人の警察官が、二人のもとへ歩いてきた。

足取りは覚束ない。

それでも、口調だけは職務上のものを崩さない。

「すみません。現在この辺りは危険ですので、申し訳ありませんが、周囲の皆さんは解散して現場から離れてくださいね」

どうやら彼の意識は、二人を疑うことよりも、周囲の人々を安全な場所へ避難させることに向いているらしい。

だが。

その警察官が近づいてきた瞬間。

クィセルスは、ほんの一歩だけ後ろへ下がった。

語歆は、それを見逃さなかった。

「……大丈夫か？」

クィセルスは、小さく首を横に振る。

それ以上、語歆は何も聞かなかった。

代わりに、警察官へ声をかける。

「すんません。俺、友達を探しに来たんです」

予想外の返答だったのだろう。

警察官は、一瞬だけ目を瞬かせる。

「……友達？」

そこへ。

別の警察官が後ろから歩いてきた。

「どうした？」

先ほどの警察官が答える。

「この人、友達を探しに来たそうです」

後から来た警察官が、語歆へ視線を向ける。

「友達の名前は？」

語歆は迷わなかった。

「ジェレ・スノーマンです」

その名前が口にされた瞬間。

先ほどまで周囲の避難誘導をしていた警察官の表情が、明らかに変わった。

「……」

次の瞬間。

後から来た警察官が、片手を上げる。

落ち着け。

そう言うかのように、先ほどの警察官を制した。

そして、改めて語歆を見る。

「……ジェレ、で間違いないんですね？」

語歆は即答した。

「せや」

それから、周囲を見渡す。

そして尋ねた。

「ここで、何があったんです？」

警察官は一瞬だけ黙った。

やがて。

少し迷うように口を開く。

「話せば長くなります。場所を変えて、そこで説明しましょう」

そう言って、警察官は振り返った。

「ウェイド。ここは任せる」

その後ろにいた警察官が、すぐに答えた。

「了解しました」

ウェイドと呼ばれた警察官が、現場の指揮を引き継ぐ。

そして。

先ほどの警察官は二人へ振り返り、ついてくるよう手で示した。

その先にあるのは、近くの建物の外側に設けられた空中歩道の踏み台だった。

「上、歩けますか？」

語歆は隣にいるクィセルスへ視線を向ける。

クィセルスは小さく頷いた。

「ええどす」

三人はそのまま、建物と建物の間に設けられた踏み台へ足を掛ける。

そして。

あっという間に現場を離れ。

近くの警察局へ向かって移動を始めた。

——

北元2026年4月1日、午前9時30分。

喰日市東区警察局、取調室。

明るい照明。

その中央に置かれた一枚の机が、部屋を自然に二つへ分けている。

その向こう側に、一人の警察官。

そして。

語歆とクィセルスが向かい合って座っていた。

空気は、決して張り詰めてはいない。

最初に口を開いたのは、先ほどの警察官だった。

「俺はジェイソン。この警察局の局長です。さっき君たちが話していた人物について聞きたい。彼のことを、どこまで知っていますか？」

クィセルスの身体が、わずかに強張った。

すぐには答えない。

それを見たジェイソンは、穏やかな声で続ける。

「そんなに緊張しなくていい。取調室の録画は最初から最後まで作動しているし、映像はリアルタイムで公式システムにも送られる。今回の質問も、あくまで基本的な手続きです」

語歆は頷いた。

「その前に、一つ聞かせてもらってええですか。さっき、あそこで何があったんです？」

ジェイソンは、少しだけ笑った。

「ああ、そうだった。先に説明しておくべきでしたね。簡単に言えば、君の友人が殺人事件に関わっている。その後、警察が現場を制圧しようとした際に警察官へ暴行を加え、そのまま逃走した。そういう状況です」

語歆は一瞬、言葉を失った。

「……あいつが、人を殺した？」

ジェイソンは相変わらず落ち着いた口調で答える。

「現時点で分かっているのは、彼が死者と最後に接触した人物だということ。そして、その後に警察官へ暴行した事実がある。だから今のところ、我々としては彼を重大な容疑者として扱わざるを得ない」

語歆は一度俯いた。

そして。

「……あいつ、どうやって警察を襲ったんです？」

ジェイソンは首を横に振る。

「分からない。現場の警察官からの報告によれば、彼らが状況を認識したときには、すでにジェレは逃走していた。そして、警察官たちは全員地面に倒れていた。何が起きたのか、誰にも見えていないんです」

語歆はしばらく黙って考えた。

そして。

過去にジェレから聞いた話を思い出す。

父親が冤罪を着せられ、銃殺されたこと。

あのときの話を。

「……俺、たぶん分かります。あいつが、なんで警察を襲ったのか」

語歆が続きを話そうとした、そのとき。

クィセルスが手を伸ばした。

そして、語歆の肩をそっと叩く。

「語歆……」

その声は、止めようとする声だった。

語歆には分かっていた。

彼女が何を恐れているのか。

だが。

振り返らない。

そのまま言葉を続けた。

「分かっとる。あの話をするんが怖いんやろ。でも、今ここで言わんかったら……兄はんを助けられへんで」

クィセルスは、しばらく黙っていた。

やがて。

ゆっくりと顔を上げる。

その瞳から、迷いが少しずつ消えていく。

「……それやったら、うちから話させてもらいますえ」

ジェイソンは驚いたようにクィセルスを見る。

「君は、ジェレの……？」

クィセルスは深く息を吸った。

「うち、あの人の妹どす……警官はん。これから話すんは、うちと兄はんが一緒に経験したことどす」

ジェイソンは優しく答えた。

「……話してください」

クィセルスは、自分を落ち着かせようとする。

だが。

身体の震えは止まらなかった。

そのとき。

一つの手が。

そっと、震えている彼女の手を握った。

「大丈夫や」

語歆の声。

その声を聞いた瞬間。

クィセルスの呼吸が、ようやく落ち着きを取り戻した。

彼女は顔を上げる。

そして。

静かに問いかけた。

「……喰月市で起きた惨劇を、知ってはりますか？」

ジェイソンは一瞬、目を見開いた。

そして。

何かに気づいたような表情を浮かべる。

「……ああ。君たちの知り合いが、黒警に殺されたっていう……？」

クィセルスは首を横に振った。

「……知り合いやおへん」

一拍。

「うちらの父親どす」

ジェイソンの表情が、僅かに変わる。

クィセルスは、もう一度深く息を吸った。

そして。

震える声で、しかしはっきりと言った。

「父は、黒警に罪を着せられて……死刑を宣告され、そのまま銃殺されました」

そして。

クィセルスはゆっくりと語り始める。

あの――

「喰月市の惨劇」を。