15/20

十五話　佳澄の知らない話

　翌日、普段より早く。なんなら運動部と変わらない時間に登校すると、真っ先に職員室に足を運ぶ。

「吉村先生」

「……山里」

「ちょっといいすか」

　空き教室で向かい合う。

　緊迫した空気が満ちる中で、吉村は腕を組んだ。

「昨日のことだろ」

「そうすね。正直あんた教師として終わっただろ」

　吉村が口を噤む。しかし、目はまっすぐに観月を見ている。

　ここで脅しやとぼける行為をしないだけ、観月はこの男を見直した。

「変なことはしないっすよ。佳澄はあんたのこと気に入ってるし、俺も手出しちまったし」

　思ってもみない言葉に、吉村は目を見開いた。

「脅されると思ってた顔っすね。そりゃそうだわ、普通なら金のひとつもせびれるし。でも、んなことしたら犯罪者だろ」

「……」

「あの後、佳澄言ってたんだよ。あんなことあったのに、あんたのこといい教師だって。生徒思いなのはかわんねーって」

　観月の言葉に吉村は目を見開くと一瞬にして顔色を青くさせ、崩れるように近くの椅子に座り込んだ。

　そのままうなだれて頭を抱える。

「んなことになるなら、生徒に手なんて出すんじゃねえよ」

　吉村は黙ったまま、ぴくりとも動かない。

「正直お前のこと殴りたいけど、それは我慢する。佳澄が嫌がるだろうし。

　あんたは自分のやらかしたこと忘れんなよ」

　言葉を発することのない吉村を見ながら、観月は小さくため息をついた。

「佳澄はもう俺んだから」

「…………」

「これ以上、お前の『先生』ってスタンス崩すなよ。佳澄とか、生徒会のヤツに軽蔑されるようなことすんな」

　去っていく足音が、扉の開閉音が、やけに大きく聞こえる。

「あと、あいつ、多分お前が思うほど弱くねえよ」