第５１話 はじめてのまほう！
「ゔ～っ、アイラ～」
「ひゃっ！？ な、なんですか突然！」
ダンスのレッスンを終え、部屋を出るなり私はアイラに飛びつき、そのお腹に顔を埋めた。
「足痛いよ～、くん、くん。腰が痛いよ～、くんか、くんか」
「ちょ、ちょっと！！シャロン様、変な声を出しながらあたしの匂いを嗅ぐのやめてください！」
「いいじゃん！アイラの匂いって、なんか凄く落ち着くんだもん！くんか」
「もう、私をサシェ（香り袋）みたいに扱わないでください！ 恥ずかしいですっ！」
「ん？スン、スン、何だか甘い匂いがする！」
「あぁ、ついさっきまで、焼菓子を作っていたからかな～？って、何で分かるんですか！？ある意味、怖いです！ナタリーさんも見てないで、助けてください！」
私の抱擁（という名の捕獲）から逃れようとジタバタするアイラを、ナタリーは涼しい顔で見守っている。
「えぇ～、私もそっちがい～い！二人と一緒に焼き菓子作る～」
「何を言ってるんですか？次、シャロン様は、礼儀作法のお勉強です。アイラ！そのまま、お部屋まで連行なさい！」
「はい、です！！」
「やだ～ぁ～！私、嘘つけないんだから、ナタリーが、《シャロン様は体調が優れません！》って、言ってきて～」
「馬鹿なこと言ってないで、さっさと行きますよ」
ナタリーは、駄々をこねる私を冷たくあしらい、そう言った。
「ナタリーのケチ！」
その場にしゃがみ込み、床に「の」の字を書く私をナタリーは、フンっと短いため息をついて、次の部屋へと足を向けた。
けれど―――「そうでした！」と、ナタリーは、すぐに立ち止まり、エプロンから一通の手紙を取り出すして、私にそれを差し出してきた。
「先ほどパルテール教の使者の方がお見えになり、こちらをシャロン様へと」
「手紙？ブリトニー様からだ！」
ブリトニーから寄せられた手紙は、私とノエルに宛てられているものだった。
内容は、私を迎える準備が整ったから来て欲しい、との事―――。
「サルモラ大聖堂かぁ～。確か、私に《渡したい物》があって、なんか、たくさんあるとか言ってたわよね」
「はい、ブリトニー様は、それをシャロン様へお返しすると、確かあの時おしゃっていましたね」
アイラは、顎に人差し指を当てながら、そう言った。
「そうだったわ！ん、返す？何を？？あなた達、何か心当たりないの？」
ふたり共、首を振った。
「そっか、……。まぁ、行けばわかるか」
そう！考えてもわからないことは、考えない！
私のどうでもいい『何の役にも立たないパッシブ（常時発動）』スキルが効果を発揮した！！
「そうだ！今日、ノエルがここへ来る予定だったわよね？」
読み終えた手紙をナタリーに渡すと、ナタリーは、深く頷いた。
「はい。例の件の報告を兼ねて、夕食時にお見えになると伺っております」
「やっぱり、そうだったよね。じゃ、その時にノエルに相談して、訪問する日程を決めないといけなか～」
さっきナタリーが言った「例の件」とは、三日前に行った魔法実践の結果報告の事。
もちろん、言い訳なんだけど、最近の私が、授業に身が入っていない原因のひとつなのだ。
三日前―――、
◇
「それでは、シャロン様。実際に魔法を使ってみましょう！」
「はい、先生！」
私は、腕まくりをしそうなくらい、興奮気味にそう答えると、クレアは、いつもの困り顔で頷いた。
魔法の実践は、万が一に備え『セグナとヒースがついていれば良い』と、いう条件で許可してもらった。
私のすぐ左隣にはセグナが、少し離れて反対側にヒースが、そして後ろにはクレアが、―――万全の体制！
「では、シャロン様。右手の親指と人差し指を合わせ、指で円を作ってください」
「はい」
私は、クレアの言う通りやってみる。
「―――そうです！できた円の大きさの球体を手のひらの上にイメージしてから、そのまま、手のひらを天に向け、」
「こうかな？」
「―――はい。その球体が闇を照らす、ろうそくの明かりのように光り輝くようにイメージして、―――。最後に、背中に感じる魔力が体内を巡り、右手に収束していく感じで、《光り、照らせ》と言う意味の、イルミネと唱えてください」
私は、目を閉じ、静かに頷いた。
フッっと息を短く吹き、体内を巡る魔力を『ゾワッ』っと感じると、右手にゆっくりとだけど、伝わり集まるのが解った。
けれど、……。
「あっ！消えちゃった？」
右腕にまで感じていた魔力が、そこで霧散してしまった様に感じた。
「シャロン、フェイルだ。魔力の流れは感じとれたか？」
腕組をし、第三の目で私を見ていたセグナが、尋ねた。
「えぇ。ただ右腕に集束した後、消えちゃった様に感じたかな？」
意外と難しいと思った私は、苦笑った。
「なら、大丈夫だ。上手くいってるはずだから発動するまで、コントロールすることを意識して、もう一度」
「うん！やってみる！！」
胸の鼓動が、少しだけ早くなる。
何だか、少し緊張する。
小さい頃に憧れ、妄想した魔法が―――、私にも使えるかもしれない！
そんな逸る気持ちを抑えつつ、私は、フッと短く息を吐き、もう一度やってみた。
『親指と人差し指を合わせ、指で円を……。できた円の大きさの球体を手のひらの上にイメージして、そのまま、手のひらを天に……。球体が闇を照らし、光り輝くようにイメージして』
私は、静かに目を閉じた。
『魔力が体内を巡り、右手に収束していく感じで……』
体を巡る魔力をゾワッっと感じるあの感覚。
今度は、さっきよりもハッキリ感じる。
『魔力の流れを感じ、発動するまで、コントロールすることを意識して、―――』
「イルミネ！《光り、照らせ》」
そう、唱えた後、収束していた魔力がフッっと抜けたような感じがした。
私にとって、『初めての魔法』。
期待を胸に、私はそっと、目を開けた。
すると、手のひらの上で光り輝く球体が、―――。
（？？あれ？無い？！）
「あちゃ～、失敗しちゃった！上手くいかないものねっ」
今度は、成功したんじゃない？！
何て、根拠もない自信を持っていた私は、恥ずかしくなって舌を出し、頭を掻いていると、
「ちょっ、シャロン！ストップ！ストッーーープ！！」
慌てて、今にも飛び掛かってきそうな勢いのセグナが、私を呼び止めた。
「えっ？」
ヒースは、ポカーンと、空を見上げているし、クレアに関しては、尻餅を突いて、あわあわしてる。
「ん？どうしたの？みんな」
私は、ヒースにつられて上を見た。
けれど、そこには何も無く、意味が分かんない！
ホッと胸を撫で下ろし、安堵の表情でセグナが説明をしてくれた。
セグナの話によると、私の頭上に、人よりも大きな球体が、直視できないほどに光り輝き、すぐ消えた！と、いう。
初めての魔法というのは、個人差は、あるものの、魔力のコントロールが上手くできずにイメージしていたモノより小さいことは、よくあるが、逆はあまりなく、しかも、これほどまでに大きな誤差は、聞いたことがないそうだ。
術発動のプロセスは、間違っていない！
上手くいった！！
問題は、魔力のコントロールだと、セグナは、そう私に言った。
けれど、魔力量の誤認は、術発動者にも周りにも危険が伴うので、私の魔法使用は、当面、『離宮内で禁止』にされてしまった。
◇
多分、赤ん坊に拳銃を持たせるようなもの、なのだと思う。
当然、その一件以来、魔法に関する授業は無くなり、私にとって興味の薄い、退屈なお勉強の日々が再開した。
「は～ぁ～」
―――だから、ため息だって出る！
カーン、カーン、カーン
到着を知らせる鐘の音だ。
「ん？まだ、到着には早い気がするけどノエルかな？じゃあ、迎えに行かないと！」
お迎え！と、いう大義名分を二人にちらつかせ、この場からの逃走を試みた私だったけど、例のアレが、発動してしまった！
「『本当は、次の授業に行きたくないだけ、なんだけどね。ぷぷ』―――、あっ！」
当然ながら、ナタリーとアイラにしっかり聞かれてしまった。
ふたりは無言で相槌を打つと、私の両脇を抱え、礼儀作法を教えてくれる先生、リゼスが待つ部屋へと私を放り込んだ。
