第五十三話 都市暴走
最初の暴動は、
まだ“事件”だった。
配給所襲撃。
倉庫放火。
帰還兵の乱闘。
局地的混乱。
そう呼べる段階だった。
だが。
もう違う。
◇
王都レグナリア
は、
都市そのものが暴れ始めていた。
◇
夜明け前。
東市場区から、
鐘が鳴る。
火災警鐘。
直後。
別方向でも鐘。
さらに西区。
南区。
連鎖。
止まらない。
◇
街が燃えていた。
あちこちで。
◇
「倉庫が襲われた！！」
「衛兵隊が押し返されてる！！」
「武器庫が破られた！！」
伝令が怒鳴りながら走る。
だが。
誰も全体を把握していない。
◇
王都南街区。
食料商会前。
数百人規模の群衆が、
扉を叩いていた。
「出せぇ！！」
「隠してんだろ！！」
「子供が死んでんだぞ！！」
棒。
石。
斧。
もう、
ただの市民じゃない。
◇
扉が破れる。
人々が雪崩れ込む。
小麦袋を奪い合う。
踏み倒される老人。
悲鳴。
殴打。
奪われた食料を、
さらに奪い返そうとする者。
◇
食料は。
今や、
通貨より価値があった。
◇
一方。
西兵営区では、
さらに酷い事態が起きていた。
◇
帰還兵達が、
武器庫を襲撃したのだ。
「止まれ！！」
衛兵が叫ぶ。
だが。
帰還兵達は止まらない。
戦場帰りの目だった。
◇
「もう守る国なんかねぇ！！」
「生きるためだ！！」
槍が振られる。
剣が抜かれる。
血飛沫。
衛兵が倒れる。
◇
武器庫が開かれる。
剣。
弓。
矢束。
鎧。
群衆へ流れていく。
◇
最悪だった。
飢餓状態の都市へ、
武器が流れ始めた。
◇
レイン・ヴァルト
は、
中央治安室で地図を見ていた。
赤印だらけだった。
暴動区域。
火災。
武器庫襲撃。
配給停止。
都市全域。
もう、
部分鎮圧の段階じゃない。
◇
「衛兵隊稼働率は」
「四割以下です」
「離脱者多数」
「帰還兵と合流した者も……」
治安官の声が震える。
◇
当然だった。
衛兵だって、
腹は減る。
家族もいる。
国家の命令より。
生存が優先され始めていた。
◇
午後。
北貴族街。
ついに民衆が、
本格突入を始める。
豪邸。
私兵。
高い塀。
全部。
飢えた群衆の前では、
止めきれなかった。
◇
「焼け！！」
誰かが叫ぶ。
炎が投げ込まれる。
屋敷が燃え上がる。
悲鳴。
逃げ惑う使用人。
泣き叫ぶ子供。
◇
暴動は。
もう、
正義でも革命でもない。
飢えと恐怖が暴走した結果だった。
◇
ザイン
は、
王城上階からその光景を見ていた。
燃える王都。
赤い夜。
怒号。
無数の煙。
◇
「……止めないのか」
ザインが呟く。
隣の将軍が、
力なく笑った。
「何で止めるんです」
「兵がいません」
「命令も通りません」
「皆、
自分が生き残るので必死だ」
◇
王国軍は、
もう存在しない。
残っているのは、
飢えた人間だけだった。
◇
夜。
王都中央通り。
かつて祝祭が行われた場所。
今は死体が転がっている。
略奪。
私刑。
殺し合い。
誰も止めない。
◇
子供が、
倒れた母親を揺らしていた。
「お母さん」
「ねぇ」
返事は無い。
◇
遠くで。
また鐘が鳴る。
火災か。
暴動か。
もう区別も付かない。
◇
レインは、
燃える都市を見つめながら理解する。
これは内乱ですらない。
国家という秩序を失った都市が。
生存本能だけで、
暴走しているのだと。
