第四十二話 維持される虚像
朝刊が配られていた。
王都レグナリア
中央広場。
配給列の横で、
新聞売りの少年が叫んでいる。
「勇者軍大勝利！！」
「西部戦線安定化！！」
「魔王軍後退！！」
人々が群がる。
痩せた手。
疲れた顔。
それでも。
その言葉に、
少しだけ安堵した顔をする。
◇
「勝ってるのか……」
「なら、
もう少し耐えれば……」
「勇者様がいるからな」
希望。
空腹の人間を、
今日も立たせるための言葉。
◇
レイン・ヴァルト
は、
その新聞を一部受け取った。
見出し。
『勇者遠征軍、
魔族領深部制圧』
『補給線安定』
『戦況極めて良好』
全部。
嘘だった。
◇
昨日。
ザイン
本人の状態を見た。
あれは、
勝っている軍の顔じゃない。
補給も崩壊している。
輸送記録を見れば分かる。
前線への到達量が足りない。
つまり。
現場は既に、
維持不能。
◇
「顧問殿」
後ろから官僚が近付く。
「本日の会議資料です」
受け取る。
中身を見る。
そして。
レインは、
静かに眉を寄せた。
◇
提出されている軍報告。
戦死者数。
消耗率。
補給達成率。
全部、
改竄されていた。
数字が綺麗すぎる。
現実の戦場ではあり得ない。
◇
「……これは」
「中央発表用ですので」
官僚は、
目を逸らしたまま答える。
「正式統計は別管理です」
つまり。
民衆用の数字。
政府用の数字。
現場用の数字。
三種類ある。
◇
「現場の実数は？」
「……確認中です」
嘘だ。
確認できていないんじゃない。
確認したくない。
◇
レインは、
静かに資料を閉じた。
理解してしまう。
王国はもう、
現実を見ていない。
見られない。
◇
午後。
王城グランエル
軍議室。
巨大地図の前で、
高官達が話していた。
「勇者軍の進軍速度は予定通り」
「民衆支持率も回復傾向です」
「追加徴兵も問題なく――」
レインは、
黙って聞いていた。
誰も。
兵士が食えていない話をしない。
補給到達率の異常を言わない。
死者数も曖昧。
◇
「前線第五補給基地は？」
レインが聞く。
一瞬、
空気が止まる。
「……現在確認中だ」
「三日前から輸送記録が消えています」
「通信障害だろう」
「なら再送記録は？」
沈黙。
◇
レインは確信する。
壊れている。
もう。
かなり深刻に。
◇
「重要なのは、
民衆不安を抑えることだ」
軍務卿が言う。
「今、
敗北を認めれば王都は混乱する」
「だから勝利を発表する？」
「必要な統治だ」
即答だった。
◇
その瞬間。
レインは、
妙に納得した。
ああ。
そういうことか。
◇
この国は。
真実で動いていない。
物語で動いている。
◇
勇者が勝っている。
王国は守られている。
希望はまだある。
その“物語”が。
国家を維持している。
◇
だから。
たとえ現実が崩れていても。
物語だけは、
止められない。
止めた瞬間。
全部壊れるから。
◇
「……危険ですね」
レインが呟く。
「何がだ？」
「現実を修正できなくなる」
軍務卿が眉をひそめる。
「貴様は理屈で国家を語りすぎる」
「民は希望で生きる」
◇
レインは否定しなかった。
実際、
それは正しい。
人間は、
数字だけでは動けない。
だが。
現実を無視した希望は。
いつか必ず、
破裂する。
◇
会議後。
王城回廊。
窓の外では、
民衆が勇者旗を振っていた。
「勇者様万歳！！」
「王国は勝つ！！」
その歓声を聞きながら。
レインは静かに思う。
この国は今。
崩壊寸前の建物を。
“希望”という名前の布で、
必死に覆い隠しているのだと。
