第三十二話 最後の備蓄
配給制開始。
その張り紙が、
朝には都市中へ貼られていた。
『全食料を管理配給へ移行する』
『私的備蓄の無断隠匿を禁止』
『違反時は物資没収』
自由都市群ドラクエラ
は、
完全な非常事態へ入った。
◇
市場から、
商品が消える。
空棚。
閉店。
怒鳴り声。
「パンは！？」
「もう無いのか！？」
「ふざけんな！！」
商人達も限界だった。
街道停止から数日。
物流は完全死。
入ってこない以上、
減るだけ。
当然だった。
◇
灰燕運送ギルド
中央倉庫。
長蛇の列。
難民。
老人。
母親。
子供。
全員、
小さな配給袋を握り締めている。
「次！！」
ラッカ
が声を張り上げる。
疲労で喉が潰れかけていた。
「一人分です！！
押さない！！」
だが列は荒れていく。
皆、
怖いのだ。
明日、
食える保証がない。
◇
「少なすぎる！！」
男が怒鳴る。
「これだけで生きろってのか！？」
「全員同量です！」
「ガキがいるんだぞ！！」
空気が険悪になる。
周囲もざわつく。
限界が近い。
人間は、
飢えると壊れる。
◇
倉庫奥。
レインは帳簿を見ていた。
レイン・ヴァルト
の顔色も悪い。
睡眠不足。
連続計算。
物資調整。
数字が、
どんどん減っていく。
小麦残量。
乾燥肉。
薬草。
全部。
終わりへ向かっている。
◇
「現在備蓄、
あと九日」
ミレナ
が報告する。
部屋が静まる。
「重症患者向け流動食、
五日」
「燃料」
「北区は三日限界」
最悪だった。
◇
「空路は」
イヴァン
が聞く。
レインは首を振った。
「吹雪強化」
「飛べねぇか……」
沈黙。
誰も言わない。
でも皆、
分かっている。
このままなら。
都市は死ぬ。
◇
午後。
ついに暴動が起きた。
南区配給所。
「隠してんだろ！！」
男達が倉庫扉を叩く。
「貴族向けに回してんじゃねぇ！！」
「俺達にも寄越せ！！」
石が飛ぶ。
窓が割れる。
悲鳴。
配給員達が後退する。
◇
「まずい……！」
ラッカが青ざめる。
群衆は止まらない。
飢えた集団は、
もう理性で動かない。
その時。
前へ出た影があった。
レインだった。
◇
「静かにしろ」
大声ではない。
だが。
不思議と広場が静まった。
群衆の視線が集まる。
「備蓄は隠してない」
レインは言う。
「今配れば、
三日で終わる」
「嘘だ！！」
「本当だ」
即答。
「帳簿を見せる」
ざわめき。
普通、
備蓄量なんて公開しない。
だがレインは、
帳簿を広げた。
◇
「現在量」
「消費量」
「残日数」
全部書かれている。
現実だった。
誤魔化しのない数字。
それを見た瞬間。
群衆の怒りが、
恐怖へ変わる。
「……九日？」
「そんなに少ねぇのか……」
「終わりじゃねぇか……」
絶望が広がる。
◇
レインは、
静かに言った。
「だから管理する」
誰も喋らない。
「奪い合えば、
全員死ぬ」
その言葉は重かった。
皆、
薄々分かっている。
ここで暴走すれば、
本当に終わる。
◇
沈黙の中。
小さな声が響く。
「……信じるしかねぇか」
老人だった。
その一言が、
空気を少し変える。
怒号が減る。
拳が下がる。
完全ではない。
でも。
暴動寸前だった空気が、
ギリギリで止まった。
◇
夜。
倉庫屋上。
レインは、
吹雪の空を見ていた。
白い。
何も見えない。
街道も。
空路も。
全部閉ざされている。
その後ろから、
ノアが来た。
ノア
は小さなパンを持っている。
「……食え」
半分に割られた黒パン。
レインは少し驚いた顔をした。
「お前の分だろ」
「半分なら平気」
ノアはそっぽを向く。
「死なれると困るし」
どこかで聞いた台詞だった。
レインは、
少しだけ笑った。
本当に少しだけ。
