第三十一話 ふたりのあいだで②
二日目の朝、ユキは「昨日よりはマシ……たぶん」と自分に言い聞かせながら家を出た。
一歩ごとに、腿とわき腹がぎしぎし言う。
日曜の昼にはピークを越えたはずの筋肉痛が、まだしぶとく居座っていた。
（これで学校まで歩くのかぁ……）
そう思いながら、いつもの通学路をよろよろ進んでいくと、角を曲がった先に見慣れた制服のブレザー。
「……ライ？」
振り向いたライが、ほっとしたように笑った。
「迎えにきたとこ」
さらっと言って、ユキの手からカバンをひょいと取る。
「完全に運動初心者なんだよなぁ。無理そうだったら、途中で引き返すから」
からかうような言い方だけど、カバンの持ち手を握る手つきは優しい。
ライは歩幅をユキに合わせてくれる。いつものスピードの七割くらいのゆっくりしたペース。
校門が見えてくるころには、さすがにユキの息も上がっていた。
「はぁ……はぁ……」
「ほら、もうちょい。あと十メートル」
「マラソンみたいに言わないで……」
そんなやりとりをしていると、校門の脇に、ひとり制服姿の一年が立っているのが見えた。
肩に鞄をかけて、手には紙袋をぶらさげて、門の向こうをぼんやり眺めている見慣れた横顔。
「……雨宮」
ライが小さくつぶやく。ユキに気づいたレンの顔が、ぱっと明るくなる。
「あ、ユキ先――」
そこまで言って、隣にライがいるのに気づく。表情が、そのままスッと渋いものに変わった。
「……おはようございます、副会長」
「おう」
ライも短く返す。その声は、日曜の家の中でのものより少し硬い。ユキは二人の間に挟まれて、妙に居心地が悪い。
「レン、おはよ……」
「おはようございます。なんか、顔色よくないっすけど」
「ちょっと、筋肉痛」
表情が曇ったレンに、ユキは慌てて「平気だよ」と微笑みかける。ライが、すかさずレンのほうを見る。
「お前、やりすぎ」
淡々とした口調。
「……強く当ててはないっすよ」
レンは一応、言い返す。でもその声にも、どこか力がない。ライはため息をついた。
「強くじゃなくても、慣れてないやつには十分くるんだよ」
ライはそう言ってから、ユキのほうを見る。
まだ少しぎこちない足取り。階段を見るだけで辛そうな顔。
「ユキのこと、一番わかってんの、俺だから」
レンのほうに視線を戻す。目がまっすぐにぶつかる距離。その言い方に、レンの眉がぴくっと動く。
「……幼なじみ、特権アピールっすか」
「そう。幼なじみなめんな」
にやり、とライは笑った。王子様みたいな笑顔じゃなくて、すこし意地悪な顔。
レンは「あー、だる」と空を見上げる。
ユキは、二人の間でおろおろしながらも――胸のどこかが、少しだけあたたかくなるのを感じていた。
（ライも、レンも）
見ている景色は違う。守り方も、殴り方も、全然違う。
それでも、二人とも、自分のことを気にかけてくれているという事実だけは、筋肉痛の身体にじわじわと染みていった。
