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第51話「日本へ帰ろう――三人ではなく、“四人”になるかもしれない帰国便」

第51話です。

重慶を離れる朝。

美智子は、かつて自分が璟瑶を妊娠した時にお世話になった元産婦人科医・高峰澄江へ電話をします。

現在は引退している澄江に代わり、娘で現役産婦人科医の高峰澪奈が璟瑶を診ることに。

ただし、璟瑶が青嶺中央銀行頭取であることも、創との関係も、必要な医療関係者以外には絶対に広げない。

その約束をしたうえで、日本での再診準備が始まります。

そして重慶では、崇岳が創へ初めて父親として、

「娘を頼む」

と告げます。

まだ二人は知らない。

璟瑶のお腹の中には、一つではなく――二つの小さな命が宿り始めていることを。

　中国・重慶。

　欧陽家。

　帰国当日、午前五時五十八分。

　外はまだ薄暗い。

　宮嶋創・二十一歳と欧陽璟瑶・四十五歳が眠っている頃、一階の居間では、欧陽美智子・六十八歳がスマートフォンを手にしていた。

　画面に表示されている名前は――高峰澄江。

　七十九歳。

　東京都内にある高峰レディースクリニックの元院長で、現在は完全に引退した元産婦人科医。

　四十五年以上前、美智子が日本で暮らしていた頃から、妊娠や出産、身体の相談に乗ってくれた医師だった。

　美智子が二十三歳で初めて璟瑶を授かった時、不安を抱える彼女を支えたのも澄江だった。

　その澄江の娘、高峰澪奈・四十九歳も産婦人科医だ。

　現在は高峰レディースクリニックの院長を務め、周産期医療、高年妊娠、双胎妊娠にも多く携わってきた。

　昨夜、璟瑶から頼まれていた。

『日本へ戻ったら、お母さんが本当に信頼できる病院で診てもらいたい』

『でも、私が頭取だということで、余計な人に知られたくない』

『創との関係も、妊娠の可能性も、必要な人以外には広げたくない』

　美智子は一度深く息を吸い、発信ボタンを押した。

　日本は午前六時五十八分。

　数回の呼び出し音のあと、懐かしい声が聞こえた。

『はい』

「澄江先生？」

『……美智子さん？』

「ご無沙汰しています。朝早くに申し訳ありません」

『いいのよ。あなたがこんな時間に電話してくるなんて、何かあったの？』

「娘のことで」

『璟瑶ちゃん？』

「はい」

　四十五歳になり、日本有数の銀行で頭取を務める璟瑶。

　それでも澄江にとっては、今も「璟瑶ちゃん」だった。

「先生。これから話すことは、誰にも言わないでいただけますか」

『もちろん。医師を引退しても、人の秘密を話すようにはならないわよ』

「ありがとうございます」

　美智子は意を決して伝える。

「璟瑶が、妊娠している可能性があります」

『……璟瑶ちゃんが？』

「中国の市販検査薬で陽性。その後、重慶市内の病院でも妊娠反応が陽性でした。ただ、まだごく初期です」

　澄江の声が、すぐに医師のものへ変わった。

『最後の月経は？』

「本人が把握しています」

『出血や強い腹痛は？』

「ありません。軽い吐き気と、強い眠気、だるさがあります」

『分かった』

「今日、日本へ戻ります。帰国後、もう一度診てもらいたいんです」

『それがいいわね』

「先生はもう、診察されていないですよね」

『とっくに引退したわよ。七十九歳で現役を続けたら、娘に怒られるわ』

　美智子が少し笑う。

「澪奈先生は、今も院長ですよね？」

『ええ。四十九歳。すっかり私以上に働く医者になったわ』

「澪奈先生に診ていただけませんか」

『……』

「通常の患者として、正式に受診します。ただ、璟瑶が青嶺中央銀行の頭取だということで、情報が院内に必要以上に広がらないようお願いしたいんです」

『当然でしょう』

「それから、付き添いの男性がいます」

『お相手？』

「はい。その関係についても、診療に必要な人以外には知られないようにしてほしいんです」

『分かった。ただし、璟瑶ちゃん本人も了承しているのね？』

「昨夜、本人から頼まれました」

『なら、私から澪奈に連絡する』

「ありがとうございます」

『でも、診察も検査も記録も、通常の医療としてきちんと行う。特別扱いで検査を飛ばしたり、結果を変えたりはしないわよ』

「もちろんです」

『配慮するのは、個人情報を必要以上に広げないこと。それだけ』

「はい」

　美智子は安堵の息を吐いた。

「先生。昔、私が璟瑶を妊娠した時、毎回同じことを聞きましたよね」

『赤ちゃんは大丈夫ですか、って』

「はい」

『今度は、娘さんが同じ不安を抱えているのね』

「……はい」

『分かった。澪奈に頼んでおく』

「ありがとうございます」

『期待しすぎない。でも、怖がりすぎない。まだ最初なのだから、一つずつ確認すればいい。璟瑶ちゃんにも、そう伝えて』

「分かりました」

　通話を終えた美智子は、スマートフォンを胸元に置いた。

「不思議ね……」

　四十五年前、自分を支えた医師。

　今度は、その医師の娘が、自分の娘を支えようとしている。

◇◇◇

　日本時間、午前七時十二分。

　高峰澄江は、娘へ電話をかけた。

『お母さん？　こんな朝からどうしたの』

「澪奈。紹介したい患者さんがいるの」

『引退してから、ほとんど患者紹介なんてしていなかったでしょう』

「だから、大事な人なの」

『誰？』

「昔、私が診た患者さんの娘。四十五歳で、妊娠の可能性がかなり高い。中国で妊娠反応が陽性。ただし、まだごく初期」

『分かった』

「それと、この患者さんは立場のある人だから、院内の情報管理を徹底して」

『職業に関係なく、全患者についてそうするものよ』

「知ってる。でも、名前を見ただけで気づく人がいるかもしれない」

『そこまで知られている人なの？』

「青嶺中央銀行頭取、欧陽璟瑶さん」

『……え？』

「驚くのは今だけにして」

『分かった』

「付き添いの男性が来る可能性も高い」

『夫？』

「必要なら本人へ聞いて。詮索はしないで」

『しない。診療上必要な範囲に担当者を絞って対応する。本人から連絡をもらえれば予約を調整するわ』

「ありがとう」

『その人のお母さんが、昔の患者さん？』

「桜井美智子さん」

『ああ……名前は何度か聞いたことがある』

「その娘さんよ。お願いね」

『任せて』

◇◇◇

　午前七時四十分。

　璟瑶が居間へ入ってきた。

「お母さん、おはよう」

「おはよう」

「電話してた？」

「うん」

「日本の病院？」

「そう」

　少し遅れて、創も入ってくる。

「おはようございます」

「おはよう、創さん」

「どうだった？」

　美智子は二人へ説明した。

「昔、私を診てくださった高峰澄江先生に連絡したの。先生はもう引退されているけれど、娘の高峰澪奈先生が高峰レディースクリニックの院長をしている」

「澪奈先生に診てもらえるの？」

「本人から正式に予約することが前提よ。特別扱いではなく、通常の患者として受診する。ただ、情報が必要以上に広がらないようお願いしておいた」

　璟瑶の表情が少し和らぐ。

「ありがとう」

「美智子さんが璟瑶を妊娠していた時、澄江先生に診てもらったんですか？」

「そうよ」

「今度は、その先生の娘さんが璟瑶を診る……親子同士、二世代ですね」

「不思議でしょう？」

「うん」

　璟瑶も小さく笑った。

「日本へ戻ったら、必ず受診しなさい」

「分かってる」

「仕事を先にしない」

「……分かった」

「今、間があった」

「気のせい」

「創さん、監視をお願いします」

「任せてください」

「創！」

　笑いが生まれる。

　だが、誰も現状を軽く考えてはいない。

　妊娠反応は陽性。

　しかし、まだごく初期。

　慎重な確認が必要だった。

◇◇◇

　午前九時十分。

　朝食には白粥、蒸し野菜、卵、果物が並んだ。

　香りの強い料理はない。

「今日は食べられそう？」

「うん。大丈夫」

「よかった」

　崇岳が食卓を見回す。

「辛いものがないな」

「今日はこれでいいの」

「そうか」

「璟瑶、帰国便は何時だ」

「午後。昼前には空港へ向かう」

「宮嶋君」

「はい」

「食後、少し庭へ付き合え」

「分かりました」

「お父さん、面接しないでよ」

「今日は銀行の話はしない」

「本当に？」

「しない」

　創は少しだけ安心した。

◇◇◇

　午前九時五十分。

　創と崇岳は、湿り気を含む重慶の朝の庭を歩いていた。

「宮嶋君」

「はい」

「昨日聞いたことが、まだ現実のように思えない」

「俺もです」

「君もか？」

「妊娠反応が陽性と聞いても、本当にいるのかはまだ分からない。でも可能性は高い。その間にいるような感じです」

「そうか」

　二人はしばらく黙って歩いた。

　やがて崇岳が立ち止まり、創を見る。

「私は、まだ君を完全に知っているわけではない。顔を合わせて数日だからな」

「はい」

「だが、一つ頼みたい」

「……はい」

「娘を頼む」

　創は目を見開いた。

　これまで銀行や将来について鋭く問い続けてきた元頭取。

　今ここにいるのは、ただ娘を心配する父親だった。

「はい。必ず大切にします」

「大切にするだけでは足りない時もある」

「はい」

「必要なら止めろ。無理をしているなら休ませろ。あれは昔から、何でも一人で決めようとする娘だ」

「知っています」

「もう分かったのか」

「かなり」

　崇岳が初めて少し笑った。

「そうか。なら、頼む」

「はい」

　創は深く頭を下げた。

◇◇◇

　午前十一時十五分。

　帰国の準備を終えた二人のキャリーケースが、玄関に並んでいた。

　美智子は娘を抱きしめる。

「また帰ってきなさい」

「うん」

「今度は、もう少しゆっくり」

「そうしたい」

　美智子は娘の耳元で念を押す。

「日本へ戻ったら必ず診てもらうこと。一人で抱え込まないこと。創さんに頼ること。必要なら私にも電話すること」

「全部分かった」

「本当に？」

「本当に」

「俺も見ています」

「お願いします」

「お母さんと創、最近すぐ協力する」

「いいことじゃない」

　笑った美智子の目に、少し涙が浮かんでいた。

　創は両親へ深く頭を下げる。

「崇岳さん、美智子さん。本当にありがとうございました」

「また来てね」

「はい」

「宮嶋君」

「はい」

「庭で話したことを忘れるな」

「はい」

「娘を頼む」

「必ず」

　璟瑶の瞳も潤む。

「お父さん。私、自分で日本へ帰れるから」

「知っている」

「なら、創に頼まなくても」

「父親として言いたかった」

「……ありがとう」

　二人を乗せた車が、ゆっくりと門を離れる。

　美智子と崇岳は、姿が見えなくなるまで玄関前で見送っていた。

◇◇◇

　重慶江北国際空港。

　午後一時二十分。

「頭取、お疲れさまです」

　第二秘書・水城絢乃が待っていた。

「お疲れさま」

「宮嶋さんも、お疲れさまです」

「お疲れさまです」

　ここから二人は、再び頭取と若手行員の距離へ戻る。

　水城は、二人が恋人であることを知る唯一の銀行関係者。

　しかし、妊娠の可能性までは知らない。

　把握しているのは、頭取が体調を崩していることだけだった。

「頭取、体調はいかがですか？」

「昨日より少し良いです」

「本当ですか？」

「本当」

　水城は創を見る。

「宮嶋さん。客観的に見て、いかがですか？」

「どうして創に聞くの？」

「秘書として客観情報が必要です」

「昨日よりは少し良いと思います。ただ、眠気はまだあります」

「創！」

「承知しました。帰国便では、できるだけお休みください」

「……分かった」

「東京到着後も、明日は休暇を維持しています。通常業務は入れていません」

「ありがとう」

「宮嶋さんは、明日から通常勤務ですね」

「はい。法人営業第一部へ出勤します」

「承知しました」

　頭取は休む。

　行員は通常勤務へ戻る。

　恋人同士であっても、同じ扱いにはしない。

　水城は、その線引きを守った。

◇◇◇

　帰国便。

　業務出張は終わっているが、水城も同じ便に乗っている。

　露骨に隣同士へ座ることはない。

　ただ、水城は事情を知った上で、わずかに配慮していた。

　窓側に璟瑶。

　一席空け、通路側に創。

　水城は少し後方の席に座る。

　飛行機が離陸し、重慶の街が小さくなっていく。

「帰っちゃうね」

　璟瑶が小声で言う。

「また来よう」

「うん。今度はもっとゆっくり」

「そうしよう」

　数分後、璟瑶は目を閉じた。

「寝ていいよ」

「まだ離陸して二十分くらい」

「眠いんでしょう？」

「……うん」

「なら寝て」

　シートを少し倒した璟瑶が、創を見る。

「日本へ戻ったら、病院へ一緒に来て」

「もちろん」

「仕事、休める？」

「必要なら普通に有給か半休を申請する。だから頭取権限は使わないで」

「使わない」

「絶対？」

「絶対」

「おやすみ」

　璟瑶はすぐに眠った。

　一時間。

　二時間。

　途中で一度水を飲み、再び眠る。

　創は、その寝顔を静かに見ていた。

　四十五歳。

　青嶺中央銀行頭取。

　仕事では誰より強く、冷静な女性。

　今はただ、疲れて眠る恋人。

　そして、もしかすると母親になる人。

　創の視線が、璟瑶のお腹へ移る。

　見た目には、まだ何の変化もない。

「本当にいるのかな……」

　小さく呟く。

　創も璟瑶も、そこに一つの命が宿っているかもしれないと思っている。

　美智子も崇岳も同じだ。

　誰にも、まだ確かなことは分からない。

　そして誰も知らない。

　その身体の中で、ごく小さな二つの命が育ち始めていることを。

　将来、男の子と女の子になる命。

　まだ名前もなく、性別も分からず、心拍も確認できない。

　創と璟瑶は、双子という可能性さえ考えていない。

　それでも二人はすでに、四人になる未来へ向かって少しずつ進んでいた。

◇◇◇

　同じ頃。

　重慶の欧陽家。

「帰ったな」

「うん」

　見送りを終えた崇岳と美智子が、静かな居間へ戻る。

「寂しいか」

「少し。あなたは？」

「……少し」

　美智子が笑う。

「創さん、どうだった？」

「若い」

「それは分かってる」

「かなり若い」

「それも知ってる。でも？」

　崇岳は少し考える。

「悪くない」

「それ、かなり評価してるでしょう？」

「そうでもない」

「銀行員としては？」

「経験は足りない。だが、自分で考える力はある。分からないことを分からないと言える。それは若いうちほど大事だ」

「父親としては？」

　崇岳は、しばらく黙った。

「娘を大切にしていることは分かった」

「それなら今は十分ね」

「ああ」

　美智子はスマートフォンに残る高峰澄江との通話履歴を見る。

「日本でも、きちんと診てもらえるわ」

「誰に？」

「私が璟瑶を妊娠した時に診てもらった高峰先生。その娘さんが、今は産婦人科医をしているの」

「高峰先生か。名前は覚えている」

「今度は、その娘さんに璟瑶を診てもらう」

「そうか」

　崇岳の表情が少し和らいだ。

「それなら、日本へ戻ってからも任せられるな」

「うん」

◇◇◇

　帰国便。

　数時間後。

「……ん」

「起きた？」

「うん。どのくらい寝てた？」

「二時間以上」

「また？　私、こんなに寝る人じゃないのに」

「今は寝た方がいいんだと思う」

　璟瑶は創を見る。

「日本でもう一度診てもらうの、怖い？」

「怖い」

「もし違っていたら、って？」

「それも。もし本当に妊娠していても、それも怖い。どちらでも人生が変わるから」

「私も」

「でも、逃げない」

「うん。一緒に聞こう」

「うん」

　少しの沈黙。

「創」

「何？」

「本当に赤ちゃんがいたら、三人になるんだね」

　創は穏やかに笑った。

「そうだね」

　だが、二人はまだ知らない。

　三人ではない可能性があることを。

　この帰国便に乗っているのは、水城、創、璟瑶。

　そして誰にも見えない、二つの小さな命。

　未来の男の子と女の子。

　まだ誰にも知られていない双子だった。

◇◇◇

　日本到着。

　夜の空港。

「頭取、車両を用意しています」

「ありがとう」

「宮嶋さん、お疲れさまでした」

「お疲れさまでした」

　完全に仕事上の距離へ戻る。

「頭取、中国出張ではありがとうございました」

「宮嶋さん、お疲れさまでした。明日から通常勤務をお願いします」

「はい」

　水城は隣で二人を見ていた。

　恋人同士だと知っている。

　それでも表には一切出さない。

　それが二人の選んだ関係だった。

　空港の出口で別れ、創は電車で自宅へ。

　璟瑶は秘書車両で自宅へ戻る。

　今夜は一緒に泊まらず、それぞれ身体を休める。

　翌日。

　創は法人営業第一部へ通常出勤。

　璟瑶は休暇を継続し、高峰レディースクリニックへ正式に予約を入れる。

　重慶を出発した二人は、まだ思っている。

『三人になるかもしれない』

　しかし、その先には四人家族になる未来が待っていた。

　璟瑶の身体の中で、二つの小さな命が静かに育ち始めている。

　その事実が明らかになる時は、少しずつ近づいていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、重慶家族紹介編を終えた二人が日本へ帰る回となりました。

美智子は、かつて自分を支えてくれた高峰澄江へ連絡。

今度はその娘・高峰澪奈が、璟瑶の日本での診察を担当することになります。

そして崇岳から創へ伝えられた、

「娘を頼む」

という一言。

元頭取ではなく、一人の父親として創を少しずつ認め始めた証でもあります。

帰国便では、長い眠りにつく璟瑶。

創も璟瑶も、まだ「三人になるかもしれない」と考えています。

しかし実際には――。

まだ誰にも見えない二つの小さな命が、静かに育ち始めています。

将来、男の子と女の子になる双子。

次回、第52話。

創は通常勤務へ。

璟瑶は休暇を取り、日本での再診と新しい生活について考え始めます。