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第49話「いつもの私じゃない――眠気、だるさ、そして大好きだった匂いがつらい」

第49話です。

重慶で迎えた翌朝。

璟瑶の眠気とだるさは、昨日よりも明らかに強くなっていました。

さらに。

大好きだったはずの重慶料理。

油や香辛料の匂いを嗅いだだけで、軽く気分が悪くなってしまいます。

そんな娘の変化に、真っ先に気づいたのは母・美智子でした。

「璟瑶、最近……生理は？」

その一言で、璟瑶も創も完全に停止。

二人が思い出したのは、宮嶋家への家族紹介を終えた、あの夜でした。

まだ何も決まっていません。

ただ、可能性を完全には否定できない。

四十五歳の璟瑶にとって、そこには大きな期待と、同じくらい大きな不安がありました。

　中国・重慶。

　欧陽家。

　翌朝、午前七時十一分。

「……朝？」

　欧陽璟瑶・四十五歳は、差し込む光の中で目を開けた。

　時計は七時を過ぎている。

　普段なら、もう身支度を終え、その日の予定を確認している時間だ。

　しかし、身体が重い。

　布団から出なければと思うのに、動きたくない。

「何、これ……」

　昨夜は早く寝た。

　昨日は昼寝までした。

　それでも目は重く、身体に鉛が入ったようだった。

「出張疲れ……？」

　上海、深圳。

　五日間にわたる会議、移動、企業訪問、金融機関との協議。

　確かに予定は詰まっていた。

　だが、これまでにも厳しい海外出張は経験している。

　こんなに強い眠気が続いたことがあっただろうか。

　そう考えているうちに、璟瑶は再び目を閉じた。

◇◇◇

　午前七時三十四分。

「璟瑶、朝よ」

「……うん」

　母・欧陽美智子に起こされ、璟瑶はようやく身体を起こした。

「顔色が少し悪くない？」

「寝起きだから」

「昨日も一日中眠そうだったでしょう」

「出張疲れよ」

　昨日から、同じ答えばかりだった。

　美智子は娘の額に手を当てる。

「熱はなさそう。でも、元気でもないわね」

「四十五歳の娘に、朝からそんなことしなくても」

「娘は娘よ」

「……起きる」

「無理しないで」

「大丈夫」

「その言葉、昨日から聞き飽きたわ」

　午前七時五十分。

　食卓には、すでに宮嶋創・二十一歳が座っていた。

「おはよう」

「おはよう。……眠そう」

「第一声がそれ？」

「目、半分閉じてる」

「閉じてない」

「閉じてる」

「昨日、水城さんに睡眠時間を全部報告した罰を与える」

「何、その罰」

　創は笑ったが、すぐに真剣な顔へ戻る。

「本当に大丈夫？　だるい？」

「少し」

「昨日より？」

「……少しだけ」

「やっぱり」

「寝れば治ると思う」

　そこへ美智子が朝食を運んできた。

「今日は創さんに合わせて、辛さをかなり控えたわよ」

「ありがとうございます」

　温かな料理から、油、花椒、ニンニク、香辛料の匂いが立ち上る。

　いつもなら、璟瑶が好む香りだった。

「……っ」

　突然、璟瑶が口元を押さえた。

「璟瑶？」

　創がすぐに立つ。

「どうした？」

「匂い……今日、強くない？」

　美智子の動きが止まる。

「昨日も同じことを言っていたわね」

「でも、今日はもっと……」

　璟瑶の顔がわずかに青い。

「気持ち悪い？」

「軽く。吐きそうなほどじゃないけど」

「なら食べない方がいい」

　美智子も香辛料の強い皿をすぐに遠ざけた。

「今日は白粥にしましょう」

「お母さん、そこまでしなくても」

「いいから」

　白粥と卵、香りの弱い副菜が並ぶ。

　璟瑶が一口食べた。

「これは大丈夫」

「そう」

　美智子は座らず、しばらく娘を見つめていた。

　強い眠気。

　身体のだるさ。

　食欲の変化。

　今まで好きだった香辛料の匂いへの嫌悪感。

　昨日から浮かんでいる可能性がある。

　しかし、症状だけで判断はできない。

　出張疲れや胃腸の不調、環境の変化でも説明できる。

　娘は四十五歳。

　不用意に期待や不安を抱かせたくはない。

　それでも、一つ確認しなければ先へ進めない。

「璟瑶」

「何？」

「少し個人的なことを聞いてもいい？」

「何？」

「嫌なら、すぐに答えなくていいわ。ただ、体調のことだから確認したいの」

　美智子は言葉を選び、静かに尋ねた。

「最近、生理は？」

「……」

　時間が止まった。

　璟瑶の箸が完全に止まり、創も動けなくなる。

「お母さん。どうして急に……」

「急ではないの。昨日から気になっていた」

　美智子は症状を一つずつ挙げる。

「朝起きても、また眠る。昨日は朝も昼も寝て、夜も早く休んだ。今日も起きるのがつらかった。身体もだるい。昨日は好きな香辛料を重いと言って、今朝は匂いだけで気分が悪くなった」

「でも、それだけでそういうこととは限らないでしょう」

「もちろんよ」

　美智子は即答した。

「症状だけで妊娠とは決められない。出張疲れ、睡眠不足、胃の疲れ、環境の変化。ほかにも原因はいくらでもある。妊娠していたとしても、早い時期から症状が出るとは限らない」

「……」

「だから、妊娠していると言っているんじゃない。ただ、可能性を考えるなら、まず生理がどうなっているか確認しないと分からないでしょう？」

　璟瑶は視線を落とした。

◇◇◇

　創は思い出していた。

　宮嶋家へ璟瑶を紹介した夜。

　二人は将来について話した。

　結婚。

　そして、子ども。

『もし可能なら、一人。できれば二人』

　そう話した夜、二人は恋人として身体を重ねた。

　創の顔が赤くなる。

　璟瑶も同じことを思い出したのか、頬がわずかに熱を持っていた。

　その反応だけで、美智子にはかなりのことが伝わった。

　だが何も追及せず、必要なことだけ尋ねる。

「最後はいつだった？」

「お母さん……」

「ごめん。でも、正確に思い出して」

　璟瑶はスマートフォンのカレンダーを開いた。

　仕事の予定が隙間なく並んでいる。

　宮嶋家を訪ねた日。

　中国へ出発した日。

　上海、深圳、重慶。

　指で日数を数えていく。

「……」

　やがて表情が変わった。

「どうしたの？」

「予定を過ぎてるかも」

「どのくらい？」

「数日」

「普段の周期は安定してる？」

「かなり。多少ずれることはあるけど、そんなに多くない」

「璟瑶……」

　創が名前を呼ぶ。

　璟瑶は創を見た。

「まさか……」

「まだ『まさか』の段階よ」

　美智子が落ち着かせる。

「決まったわけではない」

「でも、可能性はある？」

「否定はできない。ただ、時期によっては検査しても正確に分からないことがある。眠い、だるい、匂いがつらい。その症状だけで結論を出さず、適切な時期に確認するの。必要なら医療機関へ行く」

「……うん」

◇◇◇

　璟瑶はスマートフォンを握ったまま、自分のお腹へ目を落とした。

　四十五歳。

　その年齢が、大きく胸に浮かぶ。

　妊娠は若い頃より簡単ではない。

　もし妊娠していても、安心だけでは済まない。

　自分の身体のことも、慎重に診てもらう必要がある。

　それを理解していても、胸の中に小さな期待が生まれていた。

「もし……」

「うん」

「本当にいたら」

　創の心臓が強く鳴る。

「創は、嬉しい？」

「……」

　軽く「嬉しい」とだけ答えていい話ではない。

　璟瑶は四十五歳。

　創は二十一歳。

　まだ結婚していない。

　仕事、生活、家族、銀行内での秘密と利益相反管理。

　すべてが一度に動く可能性がある。

　それでも創は、はっきり答えた。

「嬉しい」

「怖くない？」

「怖いよ」

「……」

「俺は二十一歳で、父親になることを具体的に想像できてない。仕事もまだ覚えることばかりだし、璟瑶の身体も心配。年齢のことも分かってる。だから、何も怖くないとは言えない」

　璟瑶は黙って聞いている。

「でも、本当に俺たちの子どもがいるなら、嬉しい。それに、璟瑶一人へ背負わせたくない。一緒に考える」

「……」

「まだ決まってない。期待しすぎるのも怖い。でも、可能性があるなら、ちゃんと確認しよう」

「うん」

　璟瑶の目がわずかに潤む。

　美智子が娘へ尋ねた。

「あなたはどうなの？　嬉しい？」

「嬉しい」

　璟瑶は長い沈黙のあと、本音を口にした。

「本当にそうなら、すごく嬉しい。でも、怖い。四十五歳だから、期待して違った時も怖い。妊娠していたら、無事に育ってくれるのか、自分の身体は大丈夫なのか……創を巻き込んでしまわないか」

「巻き込むって言わないで」

「でも――」

「二人のことでしょう？」

　創はまっすぐ璟瑶を見る。

「子どもがいるなら、俺にも関係がある。璟瑶だけの問題じゃない」

「創……ありがとう」

　美智子は二人を見守りながら、静かに言った。

「今、一番大切なのは答えを決めないことよ」

「……」

「妊娠しているとも、していないとも、今は決めない。まず身体を休める。時期を見て確認する。必要なら病院へ行く。それでいいの」

「うん」

「それから、お父さんにはまだ言わない方がいいと思う」

「お父さんに？」

「まだ可能性だけだから。崇岳は一度知ったら、ものすごく心配するわ」

「想像できる」

「本人たちが確認する前に、周りが期待したり心配したりすることが一番の負担になる。だから今は、璟瑶、創さん、私の三人だけ」

「俺も、それがいいと思います」

「うん。お父さんにはまだ言わない」

　その時、廊下から足音が聞こえた。

　三人が同時に黙る。

「おはよう」

　崇岳が入ってきた。

「……何だ。三人とも、どうした？」

　最初に答えたのは美智子だった。

「璟瑶が少し、出張疲れみたい」

「またか？」

「うん」

　崇岳が娘を見る。

「大丈夫か」

「大丈夫」

　三人の表情が微妙に固まる。

「本当に？」

「うん」

「なら今日は外出するな。休め」

「お父さん？」

「身体を壊してまで動く必要はない。頭取でも、休む時は休め」

　璟瑶が少し笑った。

「分かった」

「珍しく素直だな」

「体調が悪いから」

　創は笑いをこらえた。

◇◇◇

　午前九時二十分。

　璟瑶は秘書連絡用端末を手に取った。

「水城さんにどこまで伝える？」

　創が尋ねる。

「恋人のことは、もう知ってる。でも妊娠の可能性まで伝える必要はないと思う」

「私もそう思うわ」

　美智子が頷く。

「体調不良。それだけで十分」

　璟瑶は水城へ連絡した。

『おはようございます、頭取』

「水城さん。今日は少し体調が良くありません」

『昨日より悪いですか？』

「少し」

『具体的な症状は？』

「眠気、だるさ、胃の不快感」

『熱はありますか？』

「ありません。吐き気も軽い程度です」

『承知しました』

「帰国まで、本店の通常案件はなるべく回さないでください。緊急時だけお願いします」

『久世副頭取と劉川秘書にも、そのように調整します』

「理由は体調不良だけ。それ以上の説明は不要です」

『もちろんです』

　水城が真剣な声で続ける。

『医療機関の受診が必要であれば、遠慮なく現地支援を手配します』

「ありがとう。でも今は、休んで様子を見ます」

『分かりました』

「宮嶋さんが近くにいるから」

　一瞬の間のあと、水城の声が少し柔らかくなる。

『それなら、少し安心しました』

「俺が見ています」

『宮嶋さん、お願いします』

「はい」

『頭取。今日だけは、本当に何もしないでください』

「何もしない？」

『仕事を、です』

　創が横から口を挟む。

「今、絶対に『何もしない』だけ聞いて喜んだでしょう」

「創！」

『……ふふっ』

「水城さんまで！」

『失礼しました。本店側はこちらで止めます』

「お願いします」

　通話を終える。

「これで今日は休めるね」

「うん」

「今日は、じゃないわ」

　美智子が訂正する。

「身体が戻るまで休むの」

「……分かった」

◇◇◇

　午前十時。

　璟瑶はソファに横になり、創が毛布をかけた。

「創」

「何？」

「もし、妊娠してなかったらどうする？」

　創は少し考える。

「残念とは思うかもしれない。でも、それで終わり」

「……」

「璟瑶が悪いわけでも、何かに失敗したわけでもない」

「四十五歳だから、簡単じゃないのは分かってる。だから期待するのが怖い」

「なら今は、半分だけ期待しよう」

「何それ」

「半分は『嬉しいかもしれない』と思って、もう半分は『まだ分からない』と思っておく」

　璟瑶が小さく笑う。

「創らしい」

「確認するまで決めない」

「今は銀行と関係ないでしょう」

「もう癖だから」

　美智子は少し離れた場所から二人を見ていた。

　四十五歳の娘。

　二十一歳の恋人。

　年齢も人生の段階も違う。

　それでも今、二人は同じ不安と可能性の前に並んでいる。

「璟瑶、寝なさい」

「うん」

「創さんも少し休んで」

「俺は元気です」

「あなたも五日間、中国出張へ行っていたでしょう？」

「……はい」

「なら休む」

「はい」

　創も別のソファへ座った。

　数分後、璟瑶は眠りに落ちる。

　美智子は娘の寝顔を見つめ、小さく呟いた。

「本当に、いつものあなたじゃないわね」

「美智子さん」

「何？」

「やっぱり、可能性は高いと思いますか？」

　美智子は首を横に振った。

「今は、そういう言い方をしない方がいいわ。症状が揃って見えても、妊娠以外の原因はある。年齢的に周期が変化することもある。だから今は『可能性がある』。それだけ」

「分かりました」

「でも、もしそうだったら、創さん。一人で全部背負おうとしないでね」

「え？」

「二十一歳なら、父親になることについて分からないことが多くて当然。分からない時は聞く。誰かに頼る。それでいいの」

「はい」

「璟瑶も一人で何とかしようとするはず。昔からそういう子だから、止めてあげて」

　創は眠る璟瑶を見つめる。

「分かりました」

◇◇◇

　同じ頃。

　東京・青嶺中央銀行本店。

　四十二階、秘書室。

「劉川さん。頭取は本日、体調不良のため、通常連絡をすべて止めます」

「分かった。久世副頭取には私から伝える。詳細な理由は？」

「体調不良のみです」

「了解。副頭取の権限で処理できるものは、すべてそちらへ。頭取本人の判断が必須の案件だけ、水城さんへ回す」

「承知しました」

　劉川が、水城の顔を見つめる。

「水城さん。何か知っている？」

　水城は一瞬だけ止まった。

「体調不良ということ以外、業務上共有すべき情報はありません」

「……分かった」

　劉川は、それ以上聞かなかった。

　水城は二人の関係を知っている。

　しかし、その秘密を話すことはない。

　頭取の体調不良の原因も知らない。

　そして今は、知る必要もない。

　必要なのは、休ませることだけだった。

◇◇◇

　午後。

　璟瑶は再び目を覚ました。

「……また寝てた？」

「二時間くらい」

「嘘」

「本当」

「私、こんなに寝ないのに……」

「だから言ったでしょう。いつものあなたじゃないって」

　身体を起こしても、まだ少しだるい。

「お腹は空いた？」

「少し」

「何なら食べられそう？」

　璟瑶は考え、答えた。

「……辛くないもの」

　美智子が目を見開く。

「あなたが重慶で、それを言う日が来るとはね」

「私も思わなかった」

　創は少し笑った。

　しかし三人の胸には、同じ可能性が浮かんでいる。

　眠気。

　だるさ。

　匂いへの違和感。

　胃の不快感。

　そして、生理の遅れ。

　複数の変化が重なった。

　それでも、まだ答えではない。

　確認はこれからだ。

　璟瑶の胸には、初めて二つの感情がはっきりと並んでいた。

　期待。

　そして、不安。

『もし、本当にいるなら』

　そう思うだけで、胸が温かくなる。

　同時に。

『もし違ったら』

『妊娠していても、何かあったら』

　そう考えると怖くなる。

　だから今は、結論を急がない。

　期待しすぎない。

　それでも、可能性から目を逸らさない。

　創。

　璟瑶。

　美智子。

　知っているのは三人だけ。

　崇岳には、まだ話さない。

　水城が知っているのも、頭取が体調を崩していることだけ。

　翌日。

　三人は時期を確認しながら、次にどうするべきかを決めることになる。

　焦らず。

　けれど、確かめるために。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、璟瑶の体調変化がいよいよ無視できないものになってきました。

強い眠気。

倦怠感。

香辛料や油の匂いへの違和感。

そして、生理予定日の遅れ。

それでも今の段階では、妊娠しているとはまだ断定できません。

だからこそ、美智子は症状だけで結論を出さず、まずは三人だけで慎重に確認することを選びます。

崇岳にはまだ知らせない。

水城にも「頭取の体調不良」とだけ伝え、妊娠の可能性までは明かしません。

そして創も、

「もし本当に俺たちの子どもがいるなら、嬉しい」

と正直な気持ちを伝えました。

期待したい。

でも、期待しすぎるのも怖い。

四十五歳という年齢も含め、璟瑶の心には喜びと不安が同時に生まれ始めています。

次回、第50話。

いよいよ三人は、この可能性を確かめるために動き始めます。