48/108

第47話「元頭取の父と二十一歳銀行員――これは面接ではなく、家族の食卓です」

第47話です。

欧陽家で迎える、創にとって初めての朝。

前日の夜は、璟瑶が子どもの頃から使ってきた風呂を借りることになり、思わぬやり取りも。

そして翌朝。

璟瑶と美智子が朝食を準備する間、創と崇岳は二人きりになります。

ところが始まったのは――。

「法人融資で、君なら何を見る？」

まるで面接のような銀行談義。

美智子と璟瑶から、

「面接じゃありません」

と止められながらも、創は東都共栄銀行、瑞央銀行、青嶺中央銀行で学んだことを自分の言葉で語ります。

「どれか一つの銀行だけが正解ではないと思います」

その言葉に、崇岳の創を見る目も少しずつ変わっていきます。

一方。

璟瑶には、これまでとは違う強い眠気が続いていました。

　中国・重慶。

　欧陽家。

　宮嶋創・二十一歳が、この家で迎える初めての夜。

　夕食の席でも、欧陽崇岳・七十二歳の質問は続いていた。

「宮嶋君」

「はい」

「法人融資で最も重要なことは何だと思う」

「あなた」

　妻の欧陽美智子・六十八歳が、すぐに止める。

「何だ」

「さっきから質問ばかりでしょう」

「会話だ」

「銀行員同士の？」

「……」

　元・青嶺中央銀行頭取。

　その隣には、現頭取である娘の欧陽璟瑶・四十五歳。

「お父さん。創は今日、恋人として来てるの」

「分かっている」

「だったら融資審査しないで」

「融資審査ではない」

「面接？」

「違う」

　美智子が創へ微笑む。

「創さん。無理に答えなくていいからね」

「ありがとうございます」

「あなたは、娘の恋人と普通に食事してください」

「普通に……」

　崇岳は少し考え、改めて創を見た。

「宮嶋君」

「はい」

「好きな食べ物は？」

「……そっち！？」

　思わず声を上げた創に、璟瑶が吹き出す。

「ふふっ……」

「それでいいのよ」

「普通の会話は難しいな」

「そっちの方が難しいの！？」

「長年、銀行員だったからな」

「それ、言い訳になってない」

　張り詰めていた食卓の空気が、少しずつ解けていった。

◇◇◇

　料理は創に合わせ、辛さを控えたものが中心だった。

「これ、おいしいです」

「辛すぎない？」

「これは大丈夫です」

「昨日より、かなり弱くしてもらったから」

「昨日が強すぎたんだよ！」

「普通よ」

「璟瑶基準ではね」

　美智子が笑う。

　しかし璟瑶は、普段なら好んで食べる香辛料の強い料理に、ほとんど箸を伸ばしていなかった。

「璟瑶、それ好きじゃないの？」

「好きよ」

「全然食べてない」

「今日は少し重いかも」

「胃が？」

「違うと思う。気持ち悪いというほどでもないし」

「なら無理しないで」

「うん」

　五日間の中国出張。

　上海と深圳を移動し、会議を重ね、そのまま重慶へ来た。

　疲れて当然だ。

　その場では、誰も深く追及しなかった。

　午後九時二十分。

　夕食が終わると、美智子が創へ声をかけた。

「創さん、お風呂を先に使う？」

「いいんですか？」

「もちろん」

「ありがとうございます」

「私も入ろうかな」

　璟瑶の一言に、創の顔が一気に赤くなった。

「え……？」

「私も一緒に」

「無理！」

「どうして？」

「ここ、実家！」

「私の実家よ」

「だからだよ！」

「昔から使ってるお風呂なのに」

「それを聞いたら余計に無理！」

　美智子が口元を押さえて笑う。

「創さん、顔が真っ赤よ」

「すみません！」

「謝らなくていいの」

「じゃあ、日本へ帰ったら？」

「……日本に帰ってから！」

「分かった」

　満足そうに頷く璟瑶。

　無言の崇岳。

　創は恐る恐る、その顔を見た。

「……すみません」

「なぜ謝る」

「なんとなくです！」

「あなた、怖い顔をしないの」

「してない」

「してるわよ」

　創は逃げるように浴室へ向かった。

　湯船に浸かり、静かに室内を見渡す。

「ここを、璟瑶が子どもの頃から使ってたのか……」

　創が知る璟瑶は、冷静で強く、世界を飛び回る銀行頭取だ。

　けれど、彼女にも子どもだった時代がある。

　この家で暮らし、この風呂に入り、この街で育った。

「来てよかったな……」

　創は、自然とそう思った。

◇◇◇

　風呂を出ると、客室が用意されていた。

「創さんは、今日はここで。璟瑶は隣の部屋よ」

「ありがとうございます」

「別々？」

「当たり前でしょう」

「……何でもない」

　創が小声で呟く。

「今日は別々でいい」

「創、聞こえた」

「わざと」

「早く寝ろ」

「はい！」

　崇岳の声に、創は即答した。

　午後十時四十分。

　慣れない中国。

　初めての重慶。

　恋人の実家。

　隣の部屋には璟瑶。

　さらに向こうには、元頭取である父親。

「……寝られる気がしない」

　そう思っていたが、五日間の出張疲れには勝てなかった。

　創は数分で眠りに落ちた。

◇◇◇

　翌朝。

　午前六時十二分。

　創は普段どおりの時間に目を覚ました。

　顔を洗い、服を整えて居間へ向かう。

「おはようございます」

「おはよう」

「……！」

　すでに崇岳が座り、新聞とタブレットを交互に見ていた。

「早いな」

「普段も、このくらいなので」

「銀行員だな。座れ」

「失礼します」

　台所から、美智子と璟瑶の声が聞こえる。

「お母さん、それどこ？」

「上の棚」

「これ？」

「その隣」

「あった」

　居間には、創と崇岳の二人だけ。

　創は心の中で呟く。

　――来た。

　崇岳がタブレットを置いた。

「宮嶋君」

「はい」

「昨日、少し聞き足りなかった」

「……はい」

「ある企業が一億円の設備投資を希望している。ただし、投資後の売上増加見込みは不確実だ。君なら何を見る」

　やはり始まった。

　創は姿勢を正す。

「投資目的、設備の必要性、現在の設備状況、投資後の生産能力、受注見込み、返済原資、既存借入、自己資金を確認します」

「それだけか」

「いいえ。投資しない場合も見ます」

「ほう」

「設備を更新しなければ、修繕費、故障、部品供給、納期、取引先への影響などのリスクが増えるかもしれません。投資しないことが、必ずしも安全とは限らないからです」

「誰から学んだ」

「東都共栄銀行の城東支店へ派遣された時、元上司から教わりました」

「三谷という人間か」

「はい」

「確認だけではなかったんだな」

「はい」

　崇岳は次の質問へ移る。

「地域銀行と青嶺が同じ顧客を支援する場合、どちらが主導権を持つ」

「案件によります」

「曖昧だな」

「でも、一律に青嶺が持つべきだとは思いません」

「なぜだ」

「地域銀行が長年その企業との関係を築いてきたなら、青嶺が規模だけで奪うべきではないからです」

「では、青嶺は何をする」

「海外、大型融資、為替、専門人材、M&Aなど、地域銀行だけでは不足する機能を補います」

「それが常に正しいか？」

「……いいえ」

「なぜ」

　創が答えようとした瞬間、台所から璟瑶の声が飛んだ。

「創。そんなに背筋を伸ばさなくていいから」

「でも、お父さんが完全に面接してる」

「面接ではない」

「お父さん、それを世間では面接って言うの」

　さらに美智子の声も飛ぶ。

「あなた！　朝ご飯前に面接しない！」

「面接ではない」

「昨日も聞いたわよ！」

　創が思わず笑う。

「宮嶋君」

「はい！」

「笑うところか」

「すみません！」

「創、リラックスして。家族の朝だから」

「元頭取が真正面にいるから無理！」

「父親でもある」

「それが一番緊張する！」

「創さん、そのとおりよ」

「お母さんまで！？」

　空気が和らいだ。

　それでも創は、崇岳へ向き直る。

「先ほどの答えを続けてもいいですか？」

「もちろん」

「俺は東都共栄銀行へ派遣されて、改めて思ったことがあります」

「何だ」

「どれか一つの銀行だけが正解ではない、ということです」

◇◇◇

「東都共栄銀行では、銀行員としての基本を教えてもらいました。一件ずつ確認すること。分からないまま進めないこと。お客さまの話を聞くこと。それが俺の土台です」

「うん」

「青嶺中央銀行では、法人営業、地域銀行連携、海外支援を通じて、一つの企業をより広く見ることを学び始めました。瑞央銀行では、企業だけではなく、地域、雇用、取引先、その先まで見ることを教えてもらいました」

　創は一度、息を吸う。

「だから、青嶺が正しくて東都共栄が古いとか、大手が正しくて地域銀行が足りないとか、そういうことではないと思います」

　崇岳は黙って聞いている。

「銀行ごとに強みや役割、お客さまとの距離が違います。東都共栄にしかできない支援がある。瑞央銀行だから分かる地域がある。青嶺だから提供できる機能がある」

「……」

「どこか一つを正解にするより、それぞれの良いところをどう組み合わせるか。その方がお客さまのためになると思います」

　居間が静かになった。

　台所では、璟瑶の手も止まっている。

　美智子が、そんな娘を見て小さく笑った。

「宮嶋君」

「はい」

「誰かに教えられた言葉か」

「違います。自分で派遣に行って、そう思いました」

「青嶺の地域銀行連携方針を暗記しただけではない？」

「違います。青嶺へ入る前は、地域銀行との連携をほとんど考えたこともありませんでした」

　崇岳の口元が、わずかに緩む。

「そうか。なら、いい」

「……終わりですか？」

「質問はまだある」

「やっぱり！」

「お父さん！」

「ただし」

　崇岳の声が少し変わった。

「今の答えは良かった」

「……ありがとうございます」

「銀行員としてはまだ若い。経験も足りない」

「はい」

「だが、自分がいた銀行、今いる銀行、派遣先。そのどれかを簡単に否定せず、それぞれの役割を見ようとする姿勢は悪くない」

　創は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「ただし、褒められてすぐ調子に乗るな」

「はい！」

「お父さん。一言多い」

「銀行員には必要だ」

「今は家族でしょう？」

「朝ご飯ができたわよ」

　美智子の一言で、面接――ではなく、父親と娘の恋人との会話は強制終了した。

◇◇◇

　朝食には、白粥、卵、野菜、点心が並んだ。

「創さん、お粥は食べられる？」

「はい。むしろありがたいです」

「昨日、辛いものを頑張ったものね」

「頑張りました」

「そこまで？」

「そこまで！」

　笑いながら食べる創とは対照的に、璟瑶の箸はゆっくりだった。

　香辛料を使った副菜を一口食べ、わずかに眉を寄せる。

「璟瑶、食欲がないの？」

「ある」

「本当？」

「うん。でも、これ……今日は匂いが強くない？」

　美智子が皿へ顔を近づける。

「いつもと同じよ」

「そう？」

「気持ち悪い？」

　創が心配そうに尋ねる。

「そこまでじゃない。出張疲れが残ってるだけ」

「五日間、予定を詰めすぎたんじゃないか」

「お父さんに言われたくない」

「なぜだ」

「頭取時代、もっと詰めてたでしょう」

「仕事だ」

「私も仕事」

「二人とも、よく似てるわね」

「似てない」

　父と娘が同時に答える。

「ほら」

　創が笑った。

　朝食後、普段の璟瑶なら食器を運び、荷物を整理し、外出の予定を確認する。

　しかし今日は、すぐにソファへ座った。

「璟瑶、眠い？」

「……少し」

「また？」

「うん」

「寝ていいよ」

「今日はお母さんと買い物でしょう？」

「昼からでいいわ。午前中は休みなさい」

「大丈夫」

「大丈夫な人は、そんなに目が半分閉じない」

「閉じてない」

「閉じてる」

　創も同意する。

「閉じてる」

「創まで……」

　璟瑶はソファへ身体を預けた。

「十分だけ」

「うん」

　数分後には、完全に眠っていた。

「早い……」

「本当に疲れてるのかな」

「多分ね」

　美智子は娘の寝顔を見つめる。

「この子、昔からこんなに眠る子じゃなかったのよ」

「昼寝が嫌いだったんですか？」

「時間がもったいないって、子どもの頃から言っていたわ」

「子どもの頃から！？」

「今と同じでしょう？」

「同じです」

　崇岳も新聞から顔を上げる。

「試験前は、寝ろと言っても夜中まで勉強していた」

「やっぱり昔からなんですね」

　だからこそ、今の眠気が少し気にかかる。

　ただの出張疲れかもしれない。

　それでも美智子の声には、わずかな心配が混じっていた。

　午前十時四十分。

　璟瑶が目を覚ます。

「……え？」

　時計を見て固まった。

「私、こんなに寝た？」

「一時間半」

「起こしてよ」

「気持ちよさそうだったから」

「買い物は？」

「午後にしたわ」

「大丈夫なのに」

「大丈夫じゃないから休ませたの」

　璟瑶は立ち上がった。

　その瞬間、わずかに身体の重さを感じる。

「どうした？」

「何でもない」

「本当に？」

「うん」

◇◇◇

　午前の後半。

　創と崇岳は庭へ出た。

　重慶の朝は、少し湿り気を含んでいる。

「宮嶋君」

「はい」

「昨日、璟瑶と将来結婚したいと言ったな」

「はい」

「覚悟はあるか」

　今度は銀行の質問ではない。

　一人の父親からの問いだった。

「あります」

「二十四歳差だ。君が三十歳の時、璟瑶は五十四歳。君が四十歳なら六十四歳だ。今の『好き』だけでは済まない問題も増える」

「分かっています」

「本当に？」

「全部を想像できているとは言えません」

　創は正直に答えた。

「分からないことを、分かったふりはしたくありません。将来、大変なことがあると思います。でも、その時に一緒に考えること、逃げないことは決めています」

「銀行員らしいな」

「何がですか？」

「確認できないことまで言い切らない」

「三谷さんの影響かもしれません。それと、父さんに言われたこともあります」

「和久君か」

「はい」

　崇岳は静かに頷いた。

「良い父親だ」

「はい」

◇◇◇

　その頃、台所では美智子と璟瑶が昼食を準備していた。

「お母さん、その香辛料……」

「これ？」

「今日、匂いがきつい」

　美智子の手が止まる。

「昨日も似たことを言っていたわね」

「出張で胃が疲れたのかも」

「吐き気は？」

「ない。少し食べたくないだけ」

「では、別のものにしましょう」

「そこまでしなくていい」

「無理をして、好きなものまで嫌いになる方が嫌でしょう？」

「……分かった」

　美智子は娘の横顔を見る。

　強い眠気。

　身体のだるさ。

　食欲の変化。

　香辛料の匂いへの違和感。

　どれも、それだけでは何も断定できない。

　出張疲れ、移動、胃の疲れ。

　全部、それで説明できる。

「璟瑶」

「何？」

「最近、生理は――」

　そこまで言いかけて、美智子は止めた。

　まだ早い。

　決めつける必要はない。

「何？」

「何でもない。今日は軽いものを食べなさい」

「分かった」

　それでも母親の胸には、小さな引っかかりが残った。

◇◇◇

　昼。

　四人は再び食卓を囲んだ。

「宮嶋君」

「はい」

「あなた。また質問？」

「違う。今日は食事をする」

「最初からそうして」

　璟瑶が笑う。

　創も少し安心したように言った。

「崇岳さんにも、銀行の話をしない時間があるんですね」

「宮嶋君」

「はい」

「午後、金融政策について――」

「あなた！」

「お父さん！」

「冗談だ」

「……」

　三人が止まる。

「冗談を言うんですか！？」

「言う」

「分かりにくいです！」

　美智子が声を上げて笑う。

「創さん、少し慣れてきたでしょう？」

「本当に少しだけです」

　これは面接ではない。

　元頭取と若手行員の会談でもない。

　父、母、娘。

　そして娘が連れてきた恋人。

　いつか家族になるかもしれない四人が、同じ食卓を囲む時間だった。

　昼食後。

　午後の買い物を前に、璟瑶はまたソファへ横になる。

「十分だけ」

「朝もそう言ったよ」

「今度は本当に十分」

　創が毛布をかける。

　美智子は目を閉じた娘を見ながら、静かに尋ねた。

「あなた、こんなに昼寝をする子じゃなかったでしょう？」

「中国出張で疲れただけ」

「そう。ならいいけど」

　眠気。

　だるさ。

　食欲。

　香辛料の匂い。

　まだ答えを出す段階ではない。

　けれど、昨日より確実に、娘はいつもと違っていた。

　一方、創は少しだけ崇岳への恐怖が薄れていた。

　元頭取としてではなく、璟瑶の父親として話すことができたから。

　崇岳の創を見る目も、少しずつ変わっている。

　二十一歳。

　娘より二十四歳年下。

　青嶺中央銀行の若手行員。

　最初は、それだけだった。

　今は、自分の考えを持つ一人の銀行員として。

　そして娘を大切にしようとしている一人の青年として、見始めている。

　まだ完全に認めたわけではない。

　それでも、確実に一歩は進んだ。

　そして同じ家の中で、もう一つの小さな変化も進んでいる。

　まだ本人さえ、その意味に気づいていない身体の変化。

　次。

　その兆候は、もう少しはっきりと姿を現す。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、創と崇岳が少しずつ距離を縮める回となりました。

元頭取として専門的な質問を続ける崇岳に対し、創が語ったのは、

「どれか一つの銀行だけが正解ではない」

という考え。

東都共栄銀行で学んだ基本。

瑞央銀行で知った地域を見る視点。

そして青嶺中央銀行が持つ大きな機能。

それぞれに役割があるからこそ、組み合わせることが大切だと答えた創を、崇岳も初めて銀行員として高く評価します。

その一方で、璟瑶には明らかな変化が。

朝食後に長く眠り、昼にも横になり、普段好きだった香辛料の強い料理も少し重く感じ始めています。

本人はまだ「中国出張の疲れ」だと思っています。

しかし、美智子は母親として少しずつ違和感を覚え始めました。

次回、第48話。

そして今度は、二人が「水城にだけは関係を伝えるべきか」という新たな秘密の問題と向き合うことになります。