35/100

第34話「頭取ではなく、創の彼女として――宮嶋家で過ごした普通の日曜日」

第34話です。

最大の秘密まで明かした宮嶋家での初挨拶。

後半は少しずつ緊張がほどけ、璟瑶は恵美子と一緒に台所へ立ち、中国料理や日本料理、そして創の子ども時代について話していきます。

一方、和久は創へ、

「本気なのか」

と父親として改めて確認。

そして帰る頃には、両親も「頭取」ではなく「璟瑶さん」と呼ぶようになります。

さらにその夜。

創の家へ戻った二人は、結婚、そして将来の子どもについて初めて真剣に話すことに。

家族への一歩と、二人の未来への一歩。

その両方が進む第34話です。

　日曜日、午後一時過ぎ。

　宮嶋家。

　欧陽璟瑶が、四十五歳の中国人女性であり、創より二十四歳年上であること。

　そして、青嶺中央銀行頭取であること。

　最大の秘密を明かした後、四人の間にあった緊張は少しずつほどけ始めていた。

　父・宮嶋和久、五十二歳。

　母・宮嶋恵美子、五十歳。

　二人は当然、驚いている。

　それでも、創が年齢差や立場を理解したうえで交際していること、璟瑶も遊びではないことは伝わった。

　採用、配属、給与、評価、派遣。

　璟瑶が創へ特別な力を使っていないことも確認した。

　銀行では頭取と行員。

　私生活では恋人。

　二人が徹底して線を引いていると知り、宮嶋夫妻もようやく目の前の女性を、肩書きではなく創の恋人として見始めていた。

◇◇◇

「ごちそうさまでした。とても美味しかったです」

　璟瑶が両手を合わせると、恵美子は嬉しそうに笑った。

「本当によかったです」

「母さん、俺が褒めた時より喜んでない？」

「創は昔から食べていたでしょう？」

「今は一人暮らしだよ！」

「なら、もっと帰ってきなさい」

「そういう問題？」

　璟瑶が小さく笑う。

　和久はそんな二人を見ながら尋ねた。

「創。お前、欧陽さんとはいつもこんな感じなのか？」

「まあ、こんな感じ」

「もっと緊張して接しているのかと思った」

「創さんは、家ではかなり普通です」

「かなりって何だよ」

「遠慮がありません」

「恋人だから」

　恵美子も笑った。

「本当に普通の恋人なのね。頭取と聞いた時は、どう接すればよいか分からなくなったけれど」

　その言葉が、璟瑶の胸に強く響く。

「ありがとうございます」

「だから、そんなにかしこまらなくていいですよ」

「……努力します」

「そこは努力するところ？」

「癖なの！」

◇◇◇

　午後一時三十分。

　恵美子が食器を片づけ始めると、璟瑶も立ち上がった。

「あの、私もお手伝いしてよろしいですか？」

「座っていて大丈夫ですよ」

「お料理をすべて作っていただいたので、せめて片づけくらいは」

「では、お願いします」

　宮嶋家の台所に、恵美子と璟瑶が並んだ。

　青嶺中央銀行頭取が、恋人の母親と食器を洗っている。

　リビングから見ていた和久が呟いた。

「すごい光景だな」

「何が？」

「お前の母さんと、青嶺中央銀行頭取が一緒に皿を洗ってる」

「……確かに」

　しかし台所にいる璟瑶は、巨大銀行の頭取には見えない。

　皿の置き場所を尋ねながら、初めて訪れた恋人の家で手伝いをする、一人の女性だった。

「璟瑶さん」

「……はい？」

　突然名前で呼ばれ、璟瑶の動きが止まる。

「どうしました？」

「今、私を璟瑶さんと……」

「家で頭取と呼ぶのも変でしょう？　これからは、そう呼ばせてもらいますね」

「……はい。嬉しいです」

　たった一つの呼び方。

　だが、璟瑶にとっては大きな一歩だった。

◇◇◇

　片づけをしながら、二人は料理の話をした。

「重慶料理は、やっぱり辛いんですか？」

「かなり辛いです。昨日も創さんの家で簡単な中国料理を作りました」

「創、辛いものはそんなに得意だった？」

「普通だよ！」

「汗をたくさんかいていました」

「言わなくていい！」

　日本料理では、煮物や焼き魚が好きだという。

「創も魚が好きですよ。小さい頃は骨を取るのが下手でしたけど」

「母さん！」

「小学校低学年くらいまでね」

「それは昔の話！」

　和久まで加わる。

「大事な予定の前日は、緊張して眠れなかったこともあったな」

「父さんまでやめて！」

「今も同じです」

　璟瑶が笑う。

「大切な仕事の前になると、確認が増えます」

「昔から慎重なんですよ」

「二人で勝手に分析しないで！」

　恵美子と璟瑶の距離は、会話を重ねるごとに縮まっていった。

「創は、ちゃんと食べていますか？」

「私が一緒にいる日は、きちんと食べています。ただ、忙しい日は一人で簡単に済ませることがあります」

「普通だろ！」

「身体に良くありません」

「璟瑶さん、これからもお願いします」

「任せてください」

「何の契約！？」

　二人が笑う。

　やがて恵美子は、少し真面目な声になった。

「創は昔から、何でも一人で抱え込むところがあります」

「分かります」

「仕事でも？」

「仕事内容は、互いに話さないようにしています」

　ただし、疲れていることは分かる。

　そんな時、璟瑶は無理に理由を聞かない。

「ただ隣にいるようにしています」

　恵美子は静かに頷いた。

「創のことを、よく見てくださっているんですね」

「はい。大切な人なので」

「……ありがとうございます」

◇◇◇

　同じ頃。

　リビングでは、和久が息子と二人で向き合っていた。

「創。本当に、この先も璟瑶さんと一緒にいるつもりなのか？」

「うん」

「即答か」

「昨日今日で決めたことじゃないから」

　年齢差。

　国籍。

　仕事上の立場。

　創は交際を始めてから、何度も考えてきた。

「結婚も考えているのか？」

　創は一瞬黙ったが、逃げなかった。

「考えてる。今すぐじゃない。俺はまだ二十一歳だし、青嶺中央銀行での仕事も始まったばかりだから」

「それでも？」

「将来は、璟瑶と結婚したいと思ってる」

「璟瑶さんも同じ気持ちなのか？」

「正式に約束したわけじゃない。でも、二人で将来の話はしてる」

　和久は息子から視線を外さなかった。

「二十四歳差だ。お前が四十歳なら、璟瑶さんは六十四歳になる」

「うん」

「病気、介護、子どものこともある。恋愛だけでは終わらないぞ」

「分かってる」

「本当に？」

「年齢が離れているから将来を考えないんじゃない。離れているからこそ、きちんと考えないといけないと思ってる」

　今が楽しいだけではない。

　年齢差から生じる現実も受け止めて、それでも共に生きたい。

「だから本気なんだ」

　和久はしばらく黙った後、ゆっくり頷いた。

「なら最後まで責任を持て。人を好きになるとは、そういうことだ」

「分かった」

「それから、守るとか支えるとか、格好のよい言葉だけを言うな」

「……」

「璟瑶さんにも、お前を支える権利がある。どちらか一方だけが背負うものではない」

　創は少し驚いた。

「父さん、意外といいこと言うな」

「殴るぞ」

「冗談！」

　和久が小さく笑う。

「本気なら、これからも俺と母さんに話せ。困った時まで隠すな。家族なんだから」

「……うん」

◇◇◇

　台所では、璟瑶も恵美子へ創の子ども時代を尋ねていた。

「慎重な子でした。でも、意外と頑固で」

「それも分かります」

「一度決めるとなかなか変えない。その代わり、最後までやります」

　青嶺中央銀行へ転職すると聞いた時も驚いた。

　それでも、自分で決めたなら最後までやるだろうと、両親は信じて送り出した。

「そういう人です」

　璟瑶が創を見る。

「そうでしょう？」

「はい」

「だから、璟瑶さん」

「はい」

　恵美子の声が柔らかくなる。

「創を、よろしくお願いします」

　璟瑶の目がわずかに揺れた。

「……はい」

　深く頷く。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

◇◇◇

　午後三時。

　四人は食後の手作りプリンを食べた。

「美味しい」

「本当ですか？」

「はい。もう一つ食べたいです」

「俺も」

「二人とも、同じことを言うのね」

「恋人だから」

「はい」

　創と璟瑶の返事が重なり、和久と恵美子が顔を見合わせる。

「本当に仲がいいわね」

　午後四時には、話題が中国・重慶へ移った。

「重慶はどんなところですか？」

「山が多く、街にも坂がたくさんあります。夜景もとても綺麗です」

「行ってみたいわ」

「ぜひいらしてください」

　恵美子が創を見る。

「創も、いつか連れて行ってもらえば？」

　創と璟瑶の視線が重なる。

「いつか一緒に重慶へ行きたいと思っています」

　璟瑶が答えた。

「ご両親に創を紹介するため？」

「はい。まだ創さんのことは話していませんが、母には少し疑われています」

「母親は分かるものですよ」

「そういうものですか？」

「そういうものです」

「怖い……」

　創が呟くと、恵美子と璟瑶の声が重なった。

「何が？」

「何でもないです」

◇◇◇

　午後五時。

　二人が帰る時間になった。

「今日は本当にありがとうございました」

　璟瑶が頭を下げる。

「こちらこそ。また料理を作りますね」

「え？」

「次も、また来てください」

　璟瑶の動きが止まった。

「今度は、そんなに緊張せず、普通に遊びに来てください」

「……はい」

　目がわずかに潤む。

「ぜひ、伺わせてください」

　和久も声をかけた。

「璟瑶さん」

「……はい」

「今日は来てくださって、ありがとうございました。また創と一緒に来てください」

「ありがとうございます」

「父さん、もう頭取とは呼ばないんだ」

「家では違うんだろ？」

「うん」

　創は嬉しそうに笑った。

◇◇◇

　午後五時十五分。

　二人は宮嶋家を出て、車へ乗った。

　しばらく無言の時間が続く。

「璟瑶、どうした？」

「……何でもない」

「泣いてる？」

「泣いてません」

　しかし頬には、一粒の涙が流れていた。

　創が手を差し出すと、璟瑶は強く握った。

「嬉しかったの」

「……うん」

「また普通に遊びに来てくださいって言ってくれた」

「うん」

「お父様も、璟瑶さんって呼んでくれた」

「うん」

「私、ずっと怖かった」

　四十五歳だから。

　中国人だから。

　二十四歳差だから。

　創の勤務先の頭取だから。

　すべてが拒まれる理由になると思っていた。

「すぐに全部を認めてもらえたわけではない。でも、ちゃんと私を見てくれた」

「よかった」

「創、ありがとう」

「俺は何もしてないよ」

「連れてきてくれた」

「俺の彼女だから。家族に会わせたかった」

　璟瑶の目から、また涙がこぼれた。

「また泣く」

「創」

「何？」

「今、キスしたい」

「車だから、家へ帰ってから」

「……うん」

◇◇◇

　午後六時四十五分。

　創の家。

　荷物と上着を置き、創が振り返る。

「璟瑶。今日はお疲れ」

「創」

「うん」

「もう、いい？」

「何が？」

「朝からずっと我慢していたから」

　璟瑶は創の首へ両腕を回した。

「んっ……」

　唇が重なる。

　一度離れ、もう一度。

「ん……創……」

　今度はゆっくりと長く。

　創も璟瑶の背中へ腕を回し、何度も気持ちを確かめるように唇を重ねた。

　宮嶋家では、手を握るだけにとどめていた。

　その分まで、璟瑶は創から離れなかった。

「今日、本当にありがとう」

「どういたしまして」

「もう一回」

「まだ？」

「うん」

　再び、二人の唇が重なった。

◇◇◇

　夕食を終えた午後八時四十分。

　璟瑶が真剣な表情でコーヒーカップを置いた。

「今日、お父様と将来について話していたでしょう？」

「少し聞こえてた？」

「結婚という言葉が聞こえました」

　創は逃げずに答えた。

「父さんには、将来、璟瑶と結婚したいと思っていると話した」

「……」

「今すぐじゃない。俺はまだ二十一歳で、仕事も始まったばかりだから。でも、その気持ちは本当だよ」

　璟瑶はしばらく黙っていた。

　そして静かに告げる。

「私も、いつか創と結婚したい」

「うん」

「ちゃんと夫婦になりたい」

　創は璟瑶の手を握った。

「それから、もう一つ」

「何？」

　璟瑶は少し迷いながらも、目を逸らさなかった。

「もし本当に結婚できたら、創との子どもが欲しい」

「……」

「一人。もし叶うなら、二人」

　自分が四十五歳であること。

　妊娠や出産が簡単ではなく、身体へのリスクもあること。

　必ず授かれるわけではないことも理解している。

「無責任に、絶対に二人欲しいとは言えません。それでも希望として、創との子どもを抱いてみたい」

「それを俺に言うの、怖かった？」

　璟瑶は小さく頷いた。

「創はまだ二十一歳です。子どもはずっと先だと考えているかもしれない。それなのに、私の年齢を理由に焦らせるのではないかと思って」

「焦ってない。驚いたけど、嫌じゃない」

「本当に？」

「うん。俺も、いつか璟瑶との子どもが欲しいと思う」

　ただし、その時は二人で考える。

　璟瑶の身体。

　仕事。

　生活。

　医師の判断。

　すべてを大切にしながら決める。

「一人でも、二人でも。もし授からなかったとしても」

　創は璟瑶を真っすぐ見た。

「俺が璟瑶と結婚したい気持ちは、それで変わらない」

「創……」

　璟瑶の目が潤む。

「今日、何回私を泣かせるの？」

「俺が悪い？」

「悪くない」

　璟瑶は創へ抱きついた。

「好き」

「うん」

「大好き」

「俺も好きだよ」

◇◇◇

　入浴後。

　創は前日の約束どおり、璟瑶の長い髪をドライヤーで乾かした。

「熱くない？」

「大丈夫」

「引っ張ってない？」

「大丈夫です」

　璟瑶は鏡越しに、創を見つめている。

「また幸せだと思ってる？」

「うん」

「髪を乾かしてるだけだよ？」

「それがいいの」

　温風の音が、静かな部屋へ響く。

「創。もし結婚したら、これを毎日してくれる？」

「毎日は難しいかもしれない。仕事もあるし」

「……」

「でも、できる日はする」

　璟瑶が嬉しそうに笑った。

「では、約束」

「はい」

◇◇◇

　午後十時四十分。

　寝室。

　二人は照明を落とし、同じベッドへ横になった。

「創」

「何？」

「今日が、まだ終わってほしくない」

「明日は仕事だよ」

「分かってる」

「朝も早い」

「それも分かってる」

　璟瑶は創へ近づき、その頬へ手を添えた。

「それでも今夜は、もっと創のそばにいたい」

「璟瑶……」

「今日は、私から誘ってもいい？」

　その言葉の意味は、創にも十分伝わった。

「創と、恋人として、もっと近くなりたい」

「……うん」

　璟瑶は微笑み、創と唇を重ねた。

「んっ……」

　先ほどよりも、ゆっくりと長く。

　二人は互いを抱き締めた。

　この日。

　初めて創の家族へ二人の関係を明かした。

　将来。

　結婚。

　子ども。

　二人で築きたい家庭。

　これまで胸の中にあった願いを、初めて言葉にした。

　欧陽璟瑶、四十五歳。

　宮嶋創、二十一歳。

　二十四歳差の、頭取と若手行員。

　だが、この部屋では、一人の女性と一人の男性。

　その夜、二人は何度も気持ちを確かめるように抱き合い、唇を重ね、恋人としての静かな時間を過ごした。

　翌朝、銀行へ行けば。

「頭取」

「宮嶋さん」

　その関係へ戻る。

　それでも、この日曜日に二人は確かに前へ進んだ。

　創の家族の中へ、欧陽璟瑶という大切な人が受け入れられ始めた。

　そして次に創を待つのは、十八歳から約四年間、銀行員として自分を育ててくれた場所。

　東都共栄銀行・城東支店。

　今度は、青嶺中央銀行員・宮嶋創として再びその場所へ向かうための選考が、始まろうとしていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、璟瑶が少しずつ宮嶋家へ溶け込んでいく回となりました。

恵美子と台所に立ち、創の幼い頃の話を聞き、和久からも「璟瑶さん」と呼ばれるようになる。

そして最後には、

「また普通に遊びに来てください」

という言葉まで。

頭取としてではなく、創の彼女として受け入れられ始めた瞬間でした。

その夜には、二人で結婚や子どものことも初めて真剣に話しました。

「創との一人、または二人の命が欲しい」

四十五歳という年齢も、高齢出産になる現実も理解した上で、それでも未来を望む璟瑶。

創もまた、子どもの有無だけで結婚への気持ちは変わらないと伝えます。

そして次回からは仕事の物語へ。

創が銀行員として育った原点。

東都共栄銀行・城東支店への派遣選考が本格的に始まります。

第35話へ続きます。