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第31話「二十一歳の息子の彼女――父さん、母さん、紹介したい人がいる」

第31話です。

今回は、かなり重要な回になります。

土曜日は、創の一人暮らしの家で二人きり。

銀行では「頭取」と「宮嶋さん」ですが、休日はただの恋人同士。

一日中外へ出ず、映画を見たり、料理をしたり、一緒にお風呂へ入ったり、創が璟瑶の髪を乾かしたり。

そして翌日の日曜日。

いよいよ、創の父・和久と母・恵美子へ璟瑶を紹介します。

普段なら海外の金融関係者を前にしても動じない璟瑶が、この日ばかりは何度も服装や手土産を確認。

創から何度も言われるのは、

「今日は頭取じゃなくて、俺の彼女」

という言葉です。

ついに始まる、宮嶋家への初挨拶。

二人にとって大きな一歩となる第31話をお楽しみください。

第31話「初めての家族紹介――今日は頭取ではなく、俺の彼女」

　土曜日。

　午前七時十二分。

　宮嶋創の一人暮らしの部屋。

　一LDKの寝室へ、カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいた。

　平日なら、二人とも銀行へ向かう準備を始めている時間だ。

　宮嶋創、二十一歳。

　青嶺中央銀行法人営業第一部・若手法人担当チームの若手行員。

　欧陽璟瑶、四十五歳。

　青嶺中央銀行頭取兼青嶺FG副CEO、東アジア金融戦略統括。

　銀行では、「宮嶋さん」と「頭取」。

　恋人として接することは許されない。

　璟瑶は創の採用、配属、評価、昇進、給与、担当案件に私情を挟まない。創も、恋人が頭取だからという理由で、何かを求めることはなかった。

　だが今日は休日。

　ここは銀行でも、地下五階の秘密基地でもない。

　二人きりの、創の家だった。

「……創」

「ん……？」

「朝よ」

「何時？」

「七時十二分」

「早い。土曜日だから寝る」

「待って。私だけ起きるの？」

「璟瑶も寝れば？」

「もう目が覚めた」

「じゃあ起きればいいじゃん」

「創も起きて」

「嫌」

「お願い」

「嫌」

「……では、こうします」

「え――」

　璟瑶が、布団の中で創へ抱きついた。

「重い」

「失礼ね！」

「体重じゃなくて、抱きつき方」

「離れません」

「俺は寝たいんだけど」

「私も、創にくっついて寝ます」

「だったら最初から寝ればいいだろ」

「一人で寝るのと、創にくっついて寝るのは違うの」

「……四十五歳」

「年齢は関係ないでしょう？」

「昨日、自分で言ってたよ。俺の母さんと五歳しか違わないって」

　璟瑶の動きが止まった。

「それは言わないで」

「明日会うけど」

「今だけは現実逃避させて！」

　翌日の日曜日。

　創は初めて、恋人を両親へ紹介する。

　父・宮嶋和久、五十二歳。

　母・宮嶋恵美子、五十歳。

　そこへ連れていくのは、二十四歳年上の中国人女性。

　しかも、創が勤務する青嶺中央銀行の頭取である。

「明日、本当に行くのよね？」

「もちろん」

「一週間延期しない？」

「しません」

「三日」

「意味がない」

「では一日だけ」

「それだと明日だろ」

　創は思わず笑った。

「そんなに緊張する？」

「します」

「海外金融機関のトップとの会談は？」

「仕事です」

「中国の大企業経営者は？」

「仕事」

「役員会は？」

「仕事」

「何万人もの行員への挨拶は？」

「それも仕事」

「俺の父さんと母さんは？」

「……一番怖い」

「何でだよ」

　璟瑶は創の胸へ顔を埋めた。

「明日評価されるのは、銀行家としての私ではないでしょう？」

「うん。俺の彼女として」

「だから怖いの」

　頭取という肩書き。

　金融の知識。

　語学力。

　国内外で積み重ねてきた経歴。

　そのどれも、明日の家族紹介では決定的な意味を持たない。

「それでいいんだよ」

　創は璟瑶の背中へ腕を回した。

「明日は仕事をしに行くわけじゃない。俺の彼女として、父さんと母さんに会う。それだけ」

「簡単に言うのね」

「俺だって緊張してるよ。二十一年間、彼女を家族に紹介したことなんてないから」

「……私が初めて？」

「そう」

　璟瑶が顔を上げる。

「嬉しい」

「そこ？」

「そこです」

◇◇◇

　午前九時二十五分。

　二人はようやく起き、簡単な朝食を作った。

　スクランブルエッグ、トースト、サラダ、スープ。

「冷蔵庫、きちんとしてるのね」

「一人暮らし四年目だから」

「私より生活力が高いかも」

「頭取は料理しないの？」

「できます。中国料理なら」

「じゃあ作って」

「朝から？」

「言ったからには」

「……中国料理は夜にします」

「逃げた」

「逃げてません」

　朝食後、璟瑶は持参した服を何着も並べた。

「これ、派手すぎない？」

「大丈夫」

「若作りに見えない？」

「見えない」

「頭取らしくない？」

「少し頭取らしい」

「やっぱり！」

「璟瑶が着たら、何でも少し頭取らしくなるんじゃない？」

「どうすれば消せる？」

「無理だと思う」

「創！」

　ワンピース、靴、バッグ、髪形、化粧。

　璟瑶は一つずつ創へ確認した。

「どちらの服がいい？」

「どちらも似合う」

「一番困る答え！」

「では最初の方」

「本当に？」

「本当」

「靴は？」

「好きな方」

「バッグは？」

「好きな方」

「髪は？」

「いつも通り」

「化粧は？」

「いつもより少し薄め？」

　璟瑶が創をじっと見る。

「何？」

「意外と注文が多いわね」

「聞いたのは璟瑶だろ！」

◇◇◇

　午前十一時。

　二人は、地下五階で途中まで見た恋愛映画を最初から再生した。

　しかし、二十分ほどすると璟瑶が創の肩へ寄り、重なった手へ指を絡める。

「近くない？」

「創が寄ってきたんでしょう？」

「璟瑶だから」

「映画を見て」

「見ています」

「今、どんな場面？」

「主人公が……」

「ほら、見てない」

「創のせいです」

「俺、何もしてない！」

　璟瑶は楽しそうに笑い、創の肩へ頭を乗せた。

「こうして見たかったの」

「地下五階で？」

「うん。でも今日は銀行じゃなくて、創の家ね」

「だから何も気にしなくていい」

「ずっとくっついていても？」

「いいよ」

「抱きついても？」

「いい」

「キスしても？」

　創が一瞬黙る。

「どうして止まるの？」

「……いいよ」

　璟瑶は微笑み、創へ顔を近づけた。

「んっ……」

　一度離れ、互いの目を見る。

　そして、もう一度。

「ん……」

　今度は少し長く唇を重ねた。

　創は璟瑶の背中へ腕を回し、璟瑶も創の肩を抱く。離れては重なり、また離れる。

　映画は進み続けていたが、二人とも画面を見ていなかった。

「……創。映画、どこまで進んだ？」

「知らない」

「やっぱり見てない」

「璟瑶もだろ」

「創が悪い」

「俺がここにいるだけで！？」

「そこにいるのが悪いの」

「理不尽だ！」

◇◇◇

　昼食は、二人で焼きそばを作った。

「キャベツが少し大きい」

「細かいな」

「料理にも確認は必要です」

「今日は仕事を持ち込まない約束だろ」

「料理は仕事ではありません」

「三谷さんが聞いたら喜びそう」

「東都共栄銀行時代の上司？」

「うん。次の派遣候補になってるところ」

　一瞬だけ仕事の話になりかけたが、創は首を振った。

「今日はやめよう」

「そうね。今日は仕事なし」

　午後は映画、ゲーム、昼寝、お茶。

　特別な予定は何もない。

　それでも二人にとっては、貴重な一日だった。

　同じ銀行で働いていても、勤務中は名前すら自由に呼べない。

　隣にいても触れられない。

　だからこそ、何もせず一緒に過ごせる休日が特別だった。

◇◇◇

　午後四時二十分。

　璟瑶は創の膝へ頭を乗せていた。

「髪を触って」

「どうして？」

「創に触ってもらうのが好きだから」

　創は長い黒髪を、ゆっくり撫でた。

「璟瑶の髪、綺麗だよね」

「ありがとう」

　しばらく静かな時間が続く。

　やがて璟瑶が、不安を口にした。

「明日、お母様に嫌だと言われたら？」

　創の手が止まる。

「お父様に、二十四歳差は認められないと言われたら？」

「……」

「勤務先の頭取との交際は駄目だと言われたら？」

　創は少し考えてから答えた。

「話すよ」

「何を？」

「俺が、どうして璟瑶を好きなのか。どうして付き合っているのか」

「それでも認めてもらえなかったら？」

「何度でも話す」

「……」

「すぐに認めてもらえなくても、俺は璟瑶と別れない」

「簡単に言わないで」

「簡単に決めたことじゃない」

　創は真っすぐ璟瑶を見る。

「だから明日、二人で行く。逃げない」

　璟瑶は創の頬へ触れた。

「……ありがとう」

◇◇◇

　夕方。

　二人は狭い浴室で一緒に湯船へ入った。

「地下五階より狭い」

「一人暮らし用だから」

「でも、こういうのも好き」

「普通の家？」

「普通の休日。創と何もせずに過ごす時間」

「映画を二本とも途中から見てないけどね」

「それは創のせい」

「また俺？」

　入浴後、創は璟瑶の長い髪をドライヤーで乾かした。

「熱くない？」

「大丈夫」

「引っ張ってない？」

「大丈夫です」

「さっきから鏡越しに見てるけど、何？」

「幸せだと思って」

「髪を乾かしてるだけだよ？」

「そういうことが嬉しいの」

　大銀行の頭取ではなく、一人の恋人として髪を乾かしてもらう。

　璟瑶にとっては、それが何より穏やかな時間だった。

◇◇◇

　夜。

　璟瑶は約束どおり、創へ中国料理を作った。

「うまい」

「当然でしょう？」

「疑ってすみませんでした、璟瑶様」

「違う」

「欧陽頭取」

「もっと違う！」

「じゃあ？」

「創の彼女」

　創は少し照れながら笑った。

「うん。俺の彼女」

　午後十時。

　璟瑶は翌日の挨拶を練習し始めた。

「初めまして。欧陽璟瑶と申します。中国出身で、青嶺中央銀行頭取兼――」

「肩書きは要らない！」

「正式な自己紹介よ？」

「家族訪問だって！」

「では、どう言えばいいの？」

「初めまして。創さんとお付き合いしています。欧陽璟瑶です」

「……それだけ？」

「それで十分」

　璟瑶は何度か小さく繰り返す。

「初めまして。創さんとお付き合いしております、欧陽璟瑶です」

「完璧」

「緊張する」

「明日は俺が隣にいる」

「席も絶対に隣」

「分かった」

「途中でどこかへ行かないで」

「トイレは？」

「……それは仕方ありません」

「そこまで不安なのかよ！」

　土曜日。

　二人は最後まで外へ出なかった。

　頭取と行員ではなく、ただの恋人同士として一日を過ごした。

◇◇◇

　翌朝。

　日曜日、午前七時。

「創、起きて」

「……早い」

「今日よ」

「知ってる」

「服、髪、化粧、手土産を確認しないと」

「昨日確認しただろ」

「もう一度」

「大丈夫だから」

　午前九時。

　準備を終えた璟瑶は、何度も鏡を確認していた。

「変じゃない？」

「変じゃない」

「派手すぎない？」

「大丈夫」

「頭取らしく見えない？」

「それは少し」

「やっぱり！」

「雰囲気までは消せないって」

　創は璟瑶の両肩へ手を置いた。

「今日は頭取じゃない」

「……うん」

「欧陽璟瑶。俺の彼女」

「うん」

◇◇◇

　午前十時三十五分。

　二人は宮嶋家へ向けて出発した。

　移動中も、璟瑶は手土産、包装、賞味期限、服装、髪、化粧を繰り返し確認する。

「もう何回目？」

「本当に大丈夫？」

「大丈夫。今の璟瑶は、銀行の頭取じゃなくて普通の彼女に見える」

「本当？」

「うん。四十五歳には見えるけど」

「創！」

「冗談！」

　少しだけ、璟瑶の緊張が和らいだ。

「父さんも母さんも普通だから。質問されたら、普通に答えればいい」

「でも、年齢や仕事は？」

「玄関で全部話さなくていい。まず会って、落ち着いてから話そう」

「そうね」

「いきなり『青嶺中央銀行頭取兼青嶺FG副CEO、東アジア金融戦略統括の欧陽璟瑶です』とは言わないでね」

「言いません！」

　宮嶋家が近づくにつれ、璟瑶の言葉が少なくなっていった。

「まだ引き返せる？」

「引き返しません」

「お父様は怖い？」

「普通」

「怒る？」

「分からない」

「創！」

「嘘はつけないだろ」

　到着まで、あと五分。

　璟瑶が小さく手を差し出した。

「創、手」

　創が握る。

「冷たい」

「緊張しているから」

　創は少し強く握り返した。

「大丈夫。俺がいる」

「……うん」

「今日は頭取じゃない。中国の金融界の偉い人でも、青嶺FG副CEOでもない」

「うん」

「俺の彼女。それだけ覚えていればいい」

　璟瑶は目を閉じ、深呼吸した。

「分かった」

◇◇◇

　車が宮嶋家の前へ止まった。

「着いたよ」

「……一分だけ待って」

「分かった」

　巨大銀行を率い、海外金融機関や大企業の経営者とも対等に話す女性が、一軒の家を前に動けなくなっていた。

　理由は一つ。

　大切な恋人の両親に、初めて会うから。

　六十秒後。

「……行きます」

「行ける？」

「行く」

　二人は車を降り、玄関へ向かった。

　璟瑶が再び立ち止まる。

「創。最後にもう一度」

「何を？」

「今日は、私は誰？」

　創は笑った。

「俺の彼女。欧陽璟瑶」

「……うん」

　創がインターホンを押す。

　やがて、母・恵美子が扉を開けた。

「創、おかえ――」

　恵美子の視線が、創の隣に立つ璟瑶で止まる。

「……その方が？」

「うん。前に話した、俺の彼女」

　奥から父・和久も出てきた。

　二人とも、落ち着いた雰囲気を持つ璟瑶が、創よりかなり年上であることにはすぐ気づいた。

　璟瑶が不安そうに創を見る。

　創は小さく頷いた。

　大丈夫。

　その合図を受け、璟瑶は手土産を両手に持って深く頭を下げた。

「初めまして。創さんとお付き合いしております、欧陽璟瑶と申します。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

　玄関に短い沈黙が流れる。

　最初に我に返ったのは恵美子だった。

「こちらこそ。初めまして、創の母の宮嶋恵美子です」

「父の和久です。よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　恵美子は璟瑶の手土産を受け取った。

「創、あなた、ちゃんと持ってあげたの？」

「璟瑶が自分で持つって言ったんだよ」

「創」

「本当だって！」

　璟瑶が思わず笑う。

　その表情を見た恵美子の顔も、少し柔らかくなった。

「あら。笑った方が素敵ね」

「え？」

「さっきから、とても緊張していらっしゃるでしょう？」

「……はい」

　完全に見抜かれていた。

　創が笑いを堪える。

「創、笑わないで」

「はい」

「あら。創に普通に怒るのね」

「母さん！」

　和久も小さく笑った。

「玄関で立ち話も何ですから、どうぞ」

「お邪魔いたします」

　靴を脱いだ璟瑶は、創を呼び止める。

「創、待って」

「隣にいてほしい？」

「……うん」

「分かった」

　二人は並んでリビングへ向かった。

◇◇◇

　テーブルには、四人分とは思えないほど多くの料理が用意されていた。

「母さん、普通でいいって言ったよね？」

「これが普通よ」

「多くない？」

「息子が初めて恋人を連れてきたのよ。いいでしょう」

　璟瑶は並べられた料理を見つめた。

　接待でも、交渉でもない。

　肩書きも取引も関係なく、恋人の母親が自分のために作ってくれた料理。

「ありがとうございます。私のために、ここまで……」

「お口に合えばいいんですけど」

「とても嬉しいです」

　四人が席へ着く。

　創と璟瑶が隣。

　向かいに和久と恵美子。

　しばらく、誰も口を開かなかった。

「何か話そうよ」

　創が沈黙を破る。

「あなたが言うの？」

「だって、このままだと……」

「創」

　和久が真剣な表情になる。

「まず、お前の口からきちんと紹介してくれ」

「玄関で紹介したけど」

「そうではない。この方が、お前にとってどういう人なのかを聞きたい」

　創は隣の璟瑶を見る。

　璟瑶も創を見つめ返す。

　頭取ではない。

　中国の著名な銀行家でもない。

　二十四歳年上という数字でもない。

　まず伝えるべきなのは、たった一つだった。

「父さん、母さん。紹介します」

　創はテーブルの下で、璟瑶の手を握った。

「この人が、俺の彼女。欧陽璟瑶さんです」

　璟瑶も、その手を握り返す。

「俺が、本気で付き合っている人です」

　和久と恵美子は黙って聞いている。

「だから今日は、二人にちゃんと会ってほしくて連れてきました」

　璟瑶の目が、わずかに揺れた。

　宮嶋夫妻は、まだ彼女のすべてを知らない。

　四十五歳であること。

　創と二十四歳差であること。

　中国人であること。

　創の勤務先である青嶺中央銀行の頭取であること。

　二人がどのように出会い、なぜ交際を始めたのか。

　尋ねたいことは、いくらでもあるだろう。

　それでも、創が最初に伝えたかったことは一つだけだった。

　この人は、肩書きでも年齢でもない。

　自分が本気で大切にしている恋人である。

　その言葉から。

　宮嶋家の長く、そして大切な日曜日が始まった。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、創と璟瑶にとって大きな節目となる一日でした。

土曜日は完全に仕事を忘れ、二人だけの休日。

そして日曜日。

璟瑶はついに創の実家を訪れます。

四十五歳。

中国人。

二十四歳差。

青嶺中央銀行頭取。

まだ宮嶋夫妻には、そのすべてを明かしていません。

まず創が伝えたかったのは、肩書きではなく、

「この人が俺の彼女です」

ということでした。

そして次回。

いよいよ年齢が明かされます。

創二十一歳。

璟瑶四十五歳。

母・恵美子五十歳。

「母さんと五歳しか違わない」

その事実を知った宮嶋夫妻は、どんな反応を見せるのでしょうか。

第32話へ続きます。