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番外編②「まさか息子の嫁が頭取とはな――結婚式後、父親二人だけの飲み会」

番外編②です。

今回は結婚式から数日後、創の父・和久と、その友人である片桐正臣が二人で飲みに行った夜のお話です。

「まさか創君の奥さんが頭取だったとは――」

まだ驚きが抜けない正臣と、すっかり父親として二人の結婚を見守る和久。

男二人だからこそ話せる、結婚式の裏側と父親の本音です。

　宮嶋創・二十一歳。

　青嶺中央銀行の法人営業第一部。

　銀行員。

　そして、青嶺中央銀行頭取・欧陽璟瑶の夫。

　二人の間には、生まれたばかりの男女の双子がいる。

　二十四歳差の秘密の夫婦。

　その真実を、結婚式で初めて知った人物がいた。

　片桐正臣。

　市役所の市民生活部長で、創の父・宮嶋和久の友人。

　結婚式から数日が過ぎても、正臣の驚きは収まっていなかった。

　◇◇◇

　金曜日。

　午後六時四十八分。

　駅近くの小さな居酒屋。

　仕事を終えた和久が暖簾をくぐると、先に来ていた正臣が手を上げた。

「和久、こっち」

「悪い。待ったか？」

「十分くらい」

「待たせたな」

「先に一杯やってるから、気にするな」

　和久が向かいへ座り、生ビールを注文する。

　正臣も、空きかけたグラスを上げた。

「俺も、もう一杯」

「早くないか？」

「今日は飲みたいんだよ」

「何かあったのか？」

「お前の息子だよ」

「……また、その話か」

「またとは何だ！」

　和久は苦笑した。

　◇◇◇

　数日前。

　ホテル・グランセレスティア東京。

　正臣は秘密の結婚式で、初めて創の妻と対面した。

　青嶺中央銀行頭取。

　欧陽璟瑶・四十五歳。

　しかも二人の間には、すでに男女の双子が生まれている。

　その事実を知った正臣は、しばらく言葉を失った。

　◇◇◇

　生ビールが届く。

「改めて、創君の結婚に乾杯しよう」

「結婚式でも乾杯しただろ」

「いいじゃないか。もう一回だ」

「分かったよ」

　二人はグラスを合わせた。

「創と欧陽さんに」

「乾杯」

　一口飲んだ正臣は、すぐに身を乗り出す。

「和久。お前、どうして普通でいられる？」

「何が？」

「息子の嫁が、青嶺中央銀行の頭取なんだぞ？」

「知ってる」

「その反応だよ！」

「もう慣れたんだ」

「慣れるものなのか？」

「慣れる」

「俺なら半年くらい、毎朝思い出すぞ」

「俺も最初は驚いた」

「やっぱりそうだろ？」

　和久は頷いた。

「二十四歳差と聞いて驚いた。中国人女性だと聞いて、さらに驚いた。その上、銀行頭取だった」

「情報量が多すぎる」

「それは俺も思った」

「反対しなかったのか？」

　和久は少し考えてから答える。

「年齢差も、立場も心配した。創は二十一歳で、相手は四十五歳。同じ銀行の頭取と部下でもある」

「普通なら気になるよな」

「ああ。でも、会って考えが変わった」

「欧陽さんに？」

「頭取としてではなく、創の結婚相手として話した」

「どんな人だった？」

「いい意味で普通だった」

「普通？」

「創を年下だからと子ども扱いしていない。部下だからと支配もしていない。反対に、創も頭取だから言うことを全部聞くわけじゃない」

　正臣は、結婚式での二人を思い出す。

「確かに創君、普通に『無理しないで』『休んで』って言ってたな」

「家では妻だからな」

「俺なら家でも『欧陽頭取』って呼びそうだ」

「それでは夫婦にならないだろ」

「創君は普通に『璟瑶』だもんな」

　正臣は数秒黙った。

「改めて、すごいな」

「そこか？」

　◇◇◇

　刺身、だし巻き卵、枝豆、焼き鳥が運ばれてくる。

　正臣は箸を取りながら、話題を変えた。

「そういえば和久。創君と俺が市役所で会ったこと、本当に知らなかったのか？」

「知らなかった。いつだ？」

「少し前だ。庁舎内を歩いていたら、見覚えのある若者がいた」

　正臣は、以前に和久から写真を見せてもらったことがあった。

　試しに声をかける。

「宮嶋君？」

　青年が振り返った。

『はい』

「創君だよな？」

『……はい』

「俺、片桐正臣。お父さんの友人だ」

　創は一瞬考えた後、思い出した。

『あ、片桐さん』

「覚えてる？」

『父から何度か名前を聞いています』

　短い立ち話をしただけだった。

　創が何の用事で市役所へ来たのか、正臣は聞かなかった。

　成人した友人の息子を、細かく詮索する必要はないと思ったからだ。

「創君、礼儀正しかったぞ」

「そうか？」

「ちゃんと『父がお世話になっています』って言われた」

「家では言われたことないな」

「家で突然そんなことを言われたら怖いだろ」

「確かに」

　二人は笑った。

「でも、あの時は結婚しているなんて思わなかった。まして、相手が頭取なんて――」

「今日、それを何回言うつもりだ？」

「まだ言わせろ。俺は結婚式で初めて知ったんだ」

「花乃家の千鶴さんも、かなり驚いていたな」

「ああ。控室から『聞いてない！』って声が聞こえた」

「結婚していることだけは知っていたらしい」

「相手が誰か知らずに式へ来たら、あれは驚く」

「お前も同じだろ」

「だから、まだ驚いてるんだよ」

　◇◇◇

　しばらくして、正臣が穏やかな声で言った。

「双子、かわいかったな」

　和久の表情が柔らかくなる。

「ああ」

「男の子と女の子。一度に孫が二人増えた気分は？」

「まだ、じいちゃんと呼ばれる実感はない」

「頭取が義理の娘なのは慣れたのに？」

「そこを比べるな」

「二人とも抱いた？」

「ああ」

「どうだった？」

「軽くて、小さくて、怖かった」

「分かる。創君は？」

「だいぶ慣れてきた。おむつを替えて、ミルクを作って、夜も起きている」

「仕事へ行きながら？」

「ああ」

「大変だな。まだ二十一歳だろ」

「俺たちが二十一歳の頃、双子を育てながら銀行員はしていなかったな」

「当たり前だ」

　正臣は少し真剣な表情になる。

「創君、無理していないか？」

　和久はすぐには答えなかった。

「あいつは昔から慎重だ。でも、自分がやらなければいけないと思うと、頑張りすぎる」

「仕事も家庭も、両方きちんとやろうとする？」

「ああ。そこは心配している」

「欧陽さんは？」

「あの人も、一人で抱え込むタイプらしい」

「夫婦で似てるじゃないか」

「そこが困るんだ」

　二人は苦笑した。

「だから、俺と恵美子も必要なら手伝う。欧陽さんのご家族もいる」

「二人だけで全部やらせない方がいいな」

「ああ。助けが必要なら、頼ってもらう」

　◇◇◇

　正臣は枝豆をつまむ。

「欧陽さん、もう仕事へ戻っているのか？」

「短時間のリモート勤務だけらしい」

「頭取だもんな」

「ただ、秘書の二人が厳しく止めている」

「結婚式にいた水城さんと劉川さん？」

「ああ」

「水城さん、泣いてたのに、欧陽さんが立ちすぎるとすぐ座らせてたな」

「仕事でも同じらしい」

「ある意味、頭取より強いな」

「そうかもしれない」

　正臣は感心したように頷いた。

「創君たちは、周りに恵まれているな」

「直属の上司の桐生さんも来ていた」

「それに副頭取、専務、常務……」

　正臣が途中で止まる。

「どうした？」

「考えてみれば、すごい結婚式だったな。市民生活部長の俺が、副頭取や専務と同じ会場で食事をしてた」

「結婚式だからな」

「その状況を作ったのが、お前の息子なんだぞ」

「原因みたいに言うな」

　◇◇◇

　二杯目。

　三杯目。

　二人は翌日の予定に響かない程度に酒を進めた。

　正臣が、ふと尋ねる。

「創君と欧陽さんは、銀行では関係を完全に分けているんだろ？」

「ああ」

「欧陽さんは、創君の採用や配属、評価に関わっていない？」

「一切関わっていない」

「やっぱり、そこは徹底しているんだな」

　和久は創から聞いていた。

　採用。

　配属。

　給与。

　評価。

　昇進。

　研修や選抜。

　璟瑶は、その全てに介入しない。

　銀行員・宮嶋創は、自分の力で進む。

　それが二人の決めたルールだった。

「そこが曖昧なら、俺も心配した」

「頭取の夫だから得をするなんて、創君が一番嫌がりそうだ」

「その通りだ」

「普通の銀行員として認められたいんだろうな」

「ああ。だから俺も、仕事には余計な口を出さない」

「父親だな」

「当たり前だ」

　◇◇◇

　少し時間が経ち、正臣が声を落とす。

「和久」

「何だ？」

「この秘密、本当に俺が知っていていいのか？」

　和久は正臣を見る。

「結婚式に招待されたんだ。創がお前に知ってもらっていいと思ったからだろ」

「……そうか」

「ただし、外では絶対に言うな」

「分かってる。市役所でも、部下にも言わない」

「家族にも？」

「話さない。俺があの結婚式へ出たことも、詳しくは言わない」

「助かる」

「ただ、一つ困ることがある」

「何だ？」

「これから青嶺中央銀行のニュースを見るたびに、『この人が創君の奥さんか』って思う」

　和久が笑った。

「俺も最初はそうだった」

「やっぱり？」

「テレビで見ると、今でも少し変な感じがする」

「家では？」

「創の妻で、双子の母親だ」

「頭取じゃないのか？」

「頭取でもある」

「どっちだよ」

「両方だ」

「なるほどな」

　◇◇◇

　午後八時二十七分。

　店内が混み始める。

　正臣が、残った酒を一口飲んだ。

「創君、幸せそうだったな」

　和久は静かに頷く。

「ああ。それが一番だ」

「相手が二十四歳上でも？」

「ああ」

「中国人でも？」

「ああ」

「銀行頭取でも？」

「ああ」

「双子の母親でも？」

「それは問題じゃないだろ」

「確かに」

　和久はグラスを置く。

「創が自分で選んだ相手だ」

「もちろん、心配はしている」

「年齢差も、立場も、仕事も、育児も、これから大変なことはあるだろう」

「でも、結婚式で創の顔を見ただろ？」

「見た」

「あんな顔で笑っているなら、俺から言うことは、それほどない」

　正臣が少し笑う。

「父親だな」

「だから父親だと言ってるだろ」

「昔のお前からは想像できない」

「それは、どういう意味だ？」

「そのままだ」

「正臣」

「何だ？」

「次はお前が払え」

「何でだよ！」

　◇◇◇

　午後九時二分。

　二人は店を出た。

　夜風が少し涼しい。

「飲んだな」

「お前が飲ませたんだろ」

「俺のせいか？」

「半分はな」

　駅へ向かう途中、正臣が言った。

「今度、創君に会ったら伝えてくれ」

「何を？」

「結婚式に呼んでくれてありがとうって」

「自分で言え」

「次にいつ会うか分からないだろ」

「連絡先を知らないのか？」

「知らない」

「分かった。伝えておく」

「欧陽さんにも、お幸せにって」

「ああ」

　数歩進んだところで、正臣がまた口を開く。

「それにしても、創君の奥さん、本当に頭取なんだな」

　和久は額を押さえた。

「正臣。今日、何回それを言った？」

「十回くらい？」

「もっとだ」

「仕方ないだろ。結婚式から数日しか経ってないんだから」

「そのうち慣れる」

「本当に？」

「ああ」

「じゃあ、一か月後にまた飲もう」

「何のために？」

「俺が慣れたか確認する」

「確認？」

「そう。確認」

　和久が笑う。

「創みたいだな」

「……やめろ」

「何が？」

「俺まで創君みたいになったように言うな」

「確認は大事だぞ」

「銀行員の父親が言うと説得力があるな」

　二人は笑いながら駅へ向かった。

　◇◇◇

　同じ頃。

　成城の新居。

　創は息子を抱き、璟瑶は娘をそばへ寄せていた。

　結婚式を終え、四人はいつもの生活へ戻っている。

　創は知らない。

　父・和久と、その友人・正臣が、居酒屋で自分の結婚について延々と語っていたことを。

　けれど、和久が最後に語った言葉には、父親としての本音が全て詰まっていた。

　相手が何歳でも。

　どこの国の出身でも。

　どんな肩書を持っていても。

　大切なのは、息子が自分で選んだ相手の隣で、幸せそうに笑っていること。

　そして、妻と二人の子どもを守りながら、四人で歩いていくこと。

　父親にできるのは、必要な時に支えること。

　それだけで十分だった。

　――番外編②・完。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、和久と正臣の飲み会を通して、創の結婚を父親側から振り返りました。

何度も「創君の奥さんが頭取」と確認してしまう正臣に対し、和久にとって璟瑶はもう「頭取」よりも先に、大切な息子の妻であり双子の母親です。

年齢差や立場を越えて、創自身が選んだ相手と幸せに暮らしていること。

それを静かに見守り、必要な時には支える――そんな和久の父親としての本音が見えた番外編でした。