田舎の農家のおっさん、Jリーグの名将になる

第8話「監督、高齢者とサッカーするんですか？」

ユナイテッド・ベビールームが地域の名物になってから、しばらく経った。

　クラブハウスには、以前よりも多くの地域住民が訪れるようになっていた。

　子ども連れの家族。

　野菜を買いに来る人。

　選手と話をする高齢者。

　福岡ユナイテッドは、少しずつ地域の中に溶け込んでいた。

　そんなある日のこと。

　クラブの会議室で、小柳が一枚の資料を机に置いた。

「社長、今度はこんな相談が来ています」

「また何かあったのか？」

　東山が資料を見る。

　そこには、地域の高齢者から寄せられた相談が書かれていた。

『最近、外に出る機会が減った』

『運動したいけど、普通のスポーツは激しくて難しい』

『みんなで楽しく体を動かせることをやってほしい』

　古賀も横から資料を覗き込む。

「運動不足かぁ……」

　神崎が言った。

「ウォーキングとかじゃダメなんですか？」

「ウォーキングもよかね」

　古賀は少し考えた。

「でも、ボール使ったらもっと楽しいんじゃない？」

　白石が嫌な予感のする顔をした。

「……監督」

「ん？」

「まさか……」

　古賀は笑った。

「ウォーキングサッカー、やってみようか」

「やっぱり！」

　クラブハウスに笑い声が響いた。

　　　　　⸻

　数日後。

　福岡ユナイテッドの練習場に、地域の高齢者たちが集まった。

「サッカーなんて何十年ぶりかね」

「私はボールなんて蹴ったことないよ」

「転ばんやろうね？」

　少し不安そうな声も聞こえる。

　古賀は笑顔で説明した。

「今日は無理せんでよかけんね」

　そして、ルールを説明する。

「走らない」

「はい」

「強くぶつからない」

「はい」

「ボールを蹴り上げすぎない」

「はい」

「そして、一番大事なのは――」

　古賀が笑う。

「楽しむことたい」

　選手たちも並んで話を聞いていた。

　古賀が振り返る。

「今日は、おじいちゃん、おばあちゃんにサッカーを教える日じゃないよ」

　神崎が首を傾げる。

「じゃあ、何をするんです？」

「一緒に遊ぶとたい」

　その言葉に、高齢者たちから笑い声が起こった。

　　　　　⸻

　ゲームが始まった。

　もちろんプロ選手たちにとって、ボールを扱うこと自体は簡単だ。

　ところが――。

「走ったらダメたい！」

「分かってます！」

　白石が必死に歩いている。

「これ……めちゃくちゃ難しい！」

　普段なら一歩で追いつけるボールにも、走ってはいけない。

　カルロスも苦しそうに歩く。

「センセイ！」

「ん？」

「ハシリタイ！」

「今日は歩く日たい」

「ツライ！」

　高齢者たちは、その様子を見て笑っている。

「プロの選手でも走れんと難しいんだね」

「そうたい」

　古賀も笑った。

　だが、しばらくすると別の問題が起きた。

　ボールを持った神崎の周りに、白石、城戸、カルロスが集まっている。

「神崎くん、こっち！」

「白石、そこじゃない！」

　高齢者から声が飛ぶ。

　神崎が周りを見る。

「……あ」

　味方が近すぎる。

　パスを出そうとしても、すぐ横に味方がいる。

　古賀が笑った。

「ほら」

　選手たちが古賀を見る。

「みんな近くにおったら、ぶつかるやろ？」

　白石が苦笑する。

「いつもの監督のやつですね」

「そうたい」

　古賀はコートを指差した。

「ちょっと広がってみ」

　選手たちが少しずつ離れる。

「ボール持っとる人の近くに、みんな集まったらどうなる？」

　城戸が答えた。

「パスする場所がなくなる」

「そう」

「でも、離れすぎたら？」

「助けられん」

　神崎が続ける。

「じゃあ、近すぎず、遠すぎず？」

「そうたい」

　古賀は笑った。

「お互いが助けられるところにおる」

　相川が、思わず小さく呟いた。

「……ポジショナルプレー」

　古賀が振り返る。

「ん？」

「いや……なんでもありません」

　　　　　⸻

　もう一度、ゲームが始まった。

　今度は選手たちの立ち位置が変わった。

　神崎がボールを持つ。

　白石は右へ。

　城戸は中央へ。

　岩永は後ろに残る。

　神崎から城戸へパス。

　城戸が白石へ。

「おお！」

　高齢者たちから歓声が上がった。

　白石がボールを受ける。

　しかし、走ることはできない。

「うわ、ここで走れたらなぁ！」

　白石が歩きながら笑う。

　古賀が声をかける。

「走れんけん、先に考えんといかんやろ？」

「……なるほど」

　白石が周りを見る。

　自分が動く前に、味方がどこにいるのかを見る。

　城戸が空いている。

　神崎もいる。

　岩永も後ろにいる。

　白石がボールを出す。

「ナイス！」

　高齢者から拍手が起こる。

　相川はホワイトボードを持ったまま、動きを見つめていた。

「走力で解決できないから、立ち位置と判断で解決している……」

　古賀が横から言う。

「そうたい」

「……監督、これを狙ってました？」

「何が？」

「いや……」

　相川は苦笑した。

「やっぱり何でもないです」

　　　　　⸻

　休憩時間。

　選手たちは高齢者たちとベンチに座っていた。

「昔は私もサッカーやってみたかったんだけどね」

「うちの息子が昔、サッカーしよったとよ」

「孫が今、サッカーやってるんです」

　神崎たちは笑いながら話を聞いていた。

　カルロスも片言の日本語で尋ねる。

「ミンナ、サッカー、スキ？」

「好きよ」

「ワタシも！」

　高齢者たちが笑う。

「カルロス選手は本当にサッカー好きなんだね」

「ハイ！」

　カルロスは胸を張った。

　そこへ古賀が飲み物を持ってきた。

「水分とって、無理せんごとね」

　一人のおじいさんが古賀を見る。

「監督さん」

「はい？」

「次もやってくれるね？」

　古賀は笑った。

「もちろんたい」

「約束よ」

「約束たい」

　　　　　⸻

　最後のゲームが始まった。

　今度は、最初とは全く違っていた。

「こっち空いとるよ！」

「ゆっくりでいいよ！」

「ナイス！」

「ありがとう！」

　高齢者も選手も、自然に声を掛け合っている。

　誰かがボールを失えば、近くの人が助ける。

　誰かが困っていれば、別の人が動く。

　走っている人はいない。

　それでも、コートの上では人が絶えず動いていた。

　そしてゲーム終了。

　拍手が起こった。

「楽しかった！」

「またやろう！」

「次はもっとパスしたいね！」

　一人のおじいさんが古賀のところへ歩いてくる。

「監督さん」

「はい」

「久しぶりに、こんなに笑ったよ」

　古賀は少し照れたように笑った。

「じゃあ、また来週やろうか」

「ぜひ！」

　その返事に、周りからも声が上がった。

「私も！」

「次も来ます！」

　古賀は嬉しそうに頷いた。

　　　　　⸻

　練習後。

　クラブハウスに戻った相川は、ホワイトボードに今日の選手たちの動きを書いていた。

「走れない状況では、選手たちは自然と立ち位置を調整した」

　神崎が後ろから覗き込む。

「先生の言ってた『広がって助け合う』って、こういうことだったんですね」

　古賀は不思議そうな顔をする。

「いつも言っとるやろ？」

「そうなんですけど……今日は、体で分かった感じがします」

　白石も頷いた。

「走れないからこそ、どこにいるかがめちゃくちゃ大事だった」

　城戸も続ける。

「ボールを持ってから考えるんじゃなくて、その前に場所を考える」

　相川が古賀を見る。

　古賀は少し考えた。

「そうたい」

　そして、選手たちを見回す。

「サッカーは、走る競技じゃないよ」

　全員が古賀を見る。

「みんなで助け合う競技たい」

　相川は無言でホワイトボードに大きく書いた。

『立つ場所が、仲間を助ける。』

　その横には、小さくこう付け加えた。

ポジショナルプレー。

　古賀はそれを見て首を傾げる。

「難しい名前つけるねぇ」

「監督……」

　相川が苦笑する。

「これ、世界中の監督が難しい言葉で説明していることですよ」

「そうね」

　古賀は笑った。

「でも、みんなが分かれば、それでよかろ？」

　相川は黙って頷いた。

　その日から、福岡ユナイテッドの選手たちは、ボールだけではなく――仲間の立っている場所を見るようになった。